La casa de Marcus era exactamente como Sophia la había imaginado: moderna, cara y completamente masculina. Los muebles de cuero oscuro dominaban los espacios, las superficies de acero y cristal reflejaban las luces de la ciudad, y no se veía ni una sola fotografía personal. Era el hogar de un hombre que no permitía que nadie se acercara lo suficiente como para dejar rastro.

Pero esa noche, Sophia estaba allí. Y la forma en que Marcus la miraba la hacía sentir como si fuera la primera mujer en pisar ese santuario tan cuidadosamente controlado.

Unos minutos después de retirarse a su habitación, aún temblando por su encuentro en el dormitorio, oyó un suave golpe en la puerta. El pulso de Sophia se aceleró al instante mientras corría a abrir.

Allí estaba Marcus, en el umbral, ahora completamente vestido con vaqueros oscuros y una camiseta negra que se ceñía a su musculoso cuerpo. En su mano sostenía un vaso con un líquido ámbar, whisky, por lo que parecía.

"¿Tienes hambre?"  Marcus preguntó, con la voz controlada a pesar del ligero tono ronco que sugería que ya había bebido más de una copa.

Sophia negó con la cabeza. No podía comer en ese momento. Tenía el estómago revuelto y sentía que cada nervio de su cuerpo ardía por su encuentro anterior.

—Debería dejarte descansar —dijo Marcus, pero no hizo ningún movimiento para irse. En cambio, tomó otro sorbo de whisky, sin apartar la mirada de sus ojos grises como el acero.

Cuando Marcus finalmente se giró para marcharse, Sophia lo agarró del brazo, y el contacto provocó una descarga eléctrica entre ellos. —¿Lo que dijiste abajo... sobre que soy como una hermana pequeña? ¿Lo decías en serio?

Hizo una pausa, con las mejillas sonrojadas por la vergüenza. —Y lo siento por haber entrado sin avisar en tu habitación antes.

Marcus se quedó completamente inmóvil bajo su tacto. Cuando bajó la mirada hacia la mano de ella sobre su brazo, Sophia vio cómo apretaba la mandíbula y notó cómo sus nudillos se ponían blancos alrededor del vaso.

 —Sofía…

—¿Piensas en mí? —insistió, con la voz apenas audible—. ¿Pienso en ti como yo pienso en ti?

Los ojos grises de Marcus se encontraron con los de ella, y Sophia vio el instante exacto en que dejó de resistirse a lo que fuera que estuviera sucediendo entre ellos. Su expresión se ensombreció, se tornó hambrienta de una manera que le cortó la respiración.

—Todos los malditos días —dijo bruscamente, y apuró el resto de su whisky de un trago ardiente.

Antes de que Sophia pudiera responder a su cruda confesión, el teléfono de Marcus empezó a sonar. El sonido rompió la tensión como una cuchilla, y Marcus se apartó de ella para contestar, pasándose una mano por el pelo oscuro.

—Ethan —dijo al teléfono, con la voz fría como el invierno.

Sophia pudo oír la voz de Ethan a través del altavoz, furiosa y exigente—. ¿Dónde está, Marcus? Kent vino a buscarla, y se ha ido. Si la ayudaste a escaparse con ese pedazo de basura...

—No está con Kent —lo interrumpió Marcus bruscamente—.

—¿Entonces dónde demonios está?

 Marcus miró a Sophia al otro lado de la habitación, y ella vio un destello protector y posesivo en sus ojos. "Está a salvo. Eso es todo lo que necesitas saber, ya que la dejaste afuera, en el frío, conmigo."

"No juegues conmigo, Marcus. Es mi hermana."

"¡Es una mujer adulta a la que acabas de echar de su propia casa!" La voz de Marcus resonó en la habitación, perdiendo finalmente el control. "¿Qué esperabas que pasara?"

Hubo silencio al otro lado de la línea. Luego, la voz de Ethan, más baja pero infinitamente más peligrosa: "¿Dónde está, Marcus?"

"En algún lugar donde ya no puedas herir sus sentimientos."

"Nunca la lastimé..."

"Le rompiste el corazón esta noche, Ethan. Dijiste cosas de las que no se puede retractar. Así que no, no te voy a decir dónde está."

 Sophia oyó a Ethan maldecir violentamente, y luego: "Marcus, te juro por Dios que si intentas acostarte con mi hermana, te mato".

Las palabras resonaron en la habitación como una explosión. Sophia sintió que se le helaba la sangre mientras Marcus se quedaba inmóvil, su cuerpo irradiando una tensión letal.

"¿Qué acabas de decirme?" La voz de Marcus era baja, pero rebosaba de violencia.

"Me oíste. Sophia está enamorada de ti desde que tenía dieciséis años. Si te estás aprovechando de eso..."

"Vete al infierno, Ethan". Marcus colgó y arrojó el teléfono contra la cómoda con tanta fuerza que Sophia se sorprendió de que no se hiciera añicos.

La habitación quedó sumida en un silencio asfixiante. Sophia miró fijamente a Marcus, la humillación le quemaba el pecho como ácido. ¿Ethan había sabido de su enamoramiento todo este tiempo? ¿Y ahora Marcus también lo sabía?

"Sophia", comenzó Marcus, con la voz más suave.

"No lo hagas".  Sophia retrocedió hacia la puerta, con el rostro ardiendo de vergüenza. "Debo irme. Esto fue un error."

—Sophia, para.

—No, Ethan tiene razón. Esto es estúpido y patético y… —

Marcus cruzó la habitación en tres zancadas rápidas y la agarró del brazo—. Mírame.

—Suéltame.

—Mírame, Sophia. —La voz de Marcus era firme y autoritaria.

Sophia, a regañadientes, alzó la mirada hacia él. Esperaba ver lástima, vergüenza o asco. En cambio, vio algo que la hizo temblar.

—Ethan tiene razón —dijo Marcus en voz baja—. Llevas enamorada de mí desde que tenías dieciséis años.

Sophia intentó zafarse, pero el agarre de Marcus se intensificó, no dolorosamente, sino posesivamente.

—Pero lo que Ethan no sabe —continuó Marcus, bajando la voz a un susurro ronco— es que me he estado volviendo loco intentando ignorarte desde que cumpliste dieciocho.

El mundo de Sophia se tambaleó. —¿Qué?

 ¿Crees que no me di cuenta cuando dejaste de ser la molesta hermanita de Ethan y te convertiste en esta mujer hermosa, inteligente e increíble? ¿Crees que no vi cómo me mirabas, cómo buscabas excusas para estar cerca cuando yo venía?

El corazón de Sophia latía tan fuerte que apenas podía respirar. "Marcus..."

"Me mantuve alejado de ti, Sophia. Me obligué a ignorarte, a tratarte como si fueras invisible, porque sabía que si no, algo así pasaría." La mano de Marcus se posó en su rostro, su pulgar rozando su labio inferior. "Pero ya no puedo ignorarte."

"No podemos hacer esto", susurró Sophia, mientras se inclinaba hacia su caricia. "Ethan nunca nos perdonará."

"Ethan te abandonó esta noche", dijo Marcus con voz dura como el acero. "Eligió su orgullo antes que a su hermana. Así que te elijo a ti antes que a él."

Esas palabras hicieron que ardiera la sangre en las venas de Sophia. Marcus la estaba eligiendo.  Tras años de sentirse invisible, por fin alguien la elegía.

—Bésame —susurró.

Los ojos de Marcus se oscurecieron con una mirada peligrosa y voraz. —Sophia, si te beso, no voy a parar. Y una vez que crucemos esta línea… —No quiero que pares —dijo con voz entrecortada, desesperada—. Solo bésame.

Eso fue suficiente. La boca de Marcus se estrelló contra la suya, y Sophia sintió como si la consumiera un fuego incontrolable. El beso fue desesperado y voraz; años de deseo reprimido se desbordaron entre ellos como una represa que se ha roto.

Sophia había sido besada antes, pero nunca así. Nunca como si ella fuera oxígeno y el hombre que la besaba se estuviera ahogando. Las manos de Marcus se movieron de su rostro a su cabello, y ella pudo sentir el temblor en sus dedos, la forma en que todo su cuerpo se estremecía con una contención apenas controlada.

Cuando finalmente se separaron, ambos respiraban con dificultad, con las frentes pegadas.

 —Dios, Sophia —la voz de Marcus era ronca y desesperada—. Dime que pare. Dime que esto está mal y te llevaré a un hotel ahora mismo.

Sophia alzó la vista hacia sus ojos grises y vio allí su futuro: peligroso, complicado, prohibido, pero suyo.

—Lo único malo —dijo, extendiendo la mano para tocarle la cara— es que hayamos esperado tanto.

Marcus gimió y la besó de nuevo, esta vez con más intensidad, con más posesividad. Sophia sintió cómo perdía el control, cómo las barreras que había construido a su alrededor se derrumbaban poco a poco.

En ese momento, la puerta principal de Marcus se abrió de golpe con un estruendo ensordecedor.

—¡Aléjate de mi hermana!