A las seis de la mañana en la mansión de El Poblado no se oía como un amanecer en el "barrio".

No había gallos cantando en competencia ni el rugido de motos rompiendo las colinas.

Solo existía un silencio caro, roto de vez en cuando por los pasos regulares de Sofía, la jefa de servicio, moviéndose sobre el piso de mármol.

Valentina despertó incluso antes de que sonara la alarma de su teléfono. Se sentó al borde de la cama demasiado blanda, mirando la habitación amplia que aún le resultaba extraña.

Ayer había ganado una pequeña batalla con el vestido, pero sabía que un hombre como Sebastián Valderrama no dejaría pasar una rebelión sin un castigo proporcional.

Tres golpes secos y rígidos sonaron en la puerta. Sofía entró seguida de dos mujeres jóvenes que cargaban maletas grandes llenas de equipo cosmético y telas que parecían extremadamente caras.

Sofía explicó que Sebastián había ordenado que Valentina estuviera lista en una hora porque la costurera privada de la familia ya había llegado para ajustar el vestido elegido.

Valentina se puso de pie y cruzó los brazos sobre el pecho, preparándose para el enfrentamiento, pero Sofía hizo una señal rápida a una de las asistentes para que abriera un vestido de seda color verde esmeralda.

El escote era alto y elegante, pero la tela abrazaba el cuerpo de una manera muy sofisticada.

Sofía transmitió el mensaje de Sebastián con tono plano."Si Valentina quería cubrir su piel, debía asegurarse de que la tela que la cubriera fuera mucho más cara que el valor de las vidas de las personas que atendía en el hospital".

La frase fue cortante y típica de Sebastián, una bofetada envuelta en oro que le recordaba a Valentina su posición.

Durante las siguientes dos horas, Valentina fue transformada.

Su cabello castaño oscuro, que normalmente solo llevaba recogido de cualquier manera, ahora estaba peinado en un moño moderno con algunos mechones sueltos enmarcando su rostro.

El maquillaje era natural pero muy marcado en los ojos, dando la impresión de que ya no era presa, sino cazadora.

Al mirarse en el espejo, Valentina casi no se reconoció. Parecía una mujer nacida para mandar, no una que pasaba su vida cambiando botellas de suero bajo luces de neón parpadeantes.

Valentina salió de la habitación y recorrió el pasillo del segundo piso. Cerca de la barandilla de mármol, vio a Sebastián de pie leyendo informes de negocios en su tablet.

El hombre llevaba un traje de tres piezas gris oscuro que acentuaba sus hombros anchos. Sebastián levantó la vista al oír el eco de los tacones de Valentina.

Hubo una pausa de varios segundos en la que la respiración de Valentina pareció quedarse atrapada en la garganta.

La mirada de Sebastián recorrió el vestido verde con una intensidad que hizo que la piel de Valentina se calentara, antes de volver a fijarse en sus ojos.

Sebastián comentó con frialdad que al menos ahora Valentina no parecía una vagabunda, un cumplido envenenado que Valentina solo pudo responder con una mirada afilada.

Sebastián se acercó, el aroma masculino a sándalo envolvió inmediatamente a Valentina, creando una presión intimidante.

Le tendió una pequeña carpeta de cuero con un perfil falso que Valentina debía memorizar. Allí decía que Valentina era hija de un antiguo socio de negocios de la familia en España y graduada de una escuela de enfermería de élite en Madrid.

Valentina protestó de inmediato por la mentira, preguntando por qué no podía ser ella misma. Sebastián acortó la distancia entre ellos, susurrándole una amenaza directamente al oído"Su abuelo nunca permitiría que una chica de barrio tocara la herencia familiar".

Le recordó a Valentina que si la verdad sobre su casa humilde o la condición de Miguel salía a la luz, el contrato se rompería y la vida de su hermano estaría en juego.

Valentina sintió un nudo en el pecho, pero no bajó la cabeza. Usó su resistencia interna para responder que interpretaría el papel, pero que Sebastián no debía esperar que se sometiera a cada uno de sus órdenes locas.

Sebastián solo sonrió como un depredador, diciendo que no necesitaba obediencia total, solo que Valentina estuviera a su lado y pareciera lo suficientemente valiosa como para ser amada.

Luego le entregó una lista de reglas adicionales: prohibido entrar a su habitación sin permiso, prohibido tocar su estudio de trabajo, y lo más difícil Valentina debía llamarlo por su nombre de pila, "Sebas", frente a su madre para que la farsa no se descubriera.

El desayuno transcurrió en un silencio asfixiante en la mesa extremadamente larga. Valentina dejó la taza de café con firmeza y le recordó a Sebastián que él también debía actuar bien.

Si seguía mirándola como si fuera un germen bajo un microscopio, su madre se daría cuenta de que el matrimonio era una farsa.

Sebastián se detuvo un momento, parecía no estar acostumbrado a que lo criticaran por su forma de actuar.

Respondió que no odiaba a Valentina porque ella era demasiado insignificante para ser odiada, una declaración que Valentina devolvió inmediatamente diciendo que el sentimiento era muy mutuo.

La tensión se rompió cuando Sofía entró con rostro tenso, anunciando que la Señora Elena Valderrama había llegado. Sebastián se puso de pie al instante y, sorprendentemente, le tendió la mano a Valentina.

Le ordenó que sonriera y recordara que Valentina era la mujer que más amaba en el mundo en ese momento.

Valentina dudó un segundo antes de tomar esa mano grande que se sentía caliente y fuerte.

Mientras caminaban hacia la puerta principal, Sebastián rodeó la cintura de Valentina con su brazo, atrayendo su cuerpo contra el suyo hasta que Valentina pudo sentir los latidos del corazón del hombre.

La puerta principal de la mansión se abrió y Elena Valderrama entró con un aura capaz de congelar la habitación.

Los ojos de Elena se fijaron de inmediato en la mano de Sebastián rodeando posesivamente la cintura de Valentina.

Se quitó las gafas de sol, mirando a Valentina con una mirada que parecía atravesar los huesos y buscar cada grieta de mentira.

Elena preguntó con tono calmado pero lleno de juicio "¿Qué tiene esta enfermera para que Sebastián estuviera dispuesto a ignorar a todas las hijas de los conglomerados del país?".

Sebastián apretó más su abrazo, dando una respuesta cliché pero mortal: "Que Valentina tiene mi alma".

Valentina sabía que debía tomar la iniciativa antes de que Elena lanzara un ataque más fuerte.

Miró directamente a los ojos de Elena y la saludó con voz tranquila pero autoritaria.

Respondió a la indirecta de Elena diciendo que estaba segura de que Sebastián aún no había tenido tiempo de contarle lo aburridas que eran las citas que había pasado su hijo antes de conocerla.

Elena alzó una ceja, visiblemente sorprendida por la valentía y la lengua afilada de Valentina.

Comentó que Valentina tenía agallas, y esperaba que su cerebro también fuera igual de afilado.

Sebastián respondió que Valentina era mucho más de lo que su madre podía imaginar, mientras miraba a Valentina con una mirada que hizo que el corazón de la joven latiera descontrolado.

Bajo la mirada helada de Elena, Valentina se dio cuenta de que acababa de entrar en la verdadera arena de gladiadores.