El comedor de la mansión en El Poblado se sentía más frío de lo habitual, aunque los sirvientes acababan de encender la chimenea en la esquina de la amplia sala.

La mesa larga de roble oscuro pulido hasta brillar había sido dispuesta con cubiertos de plata pura que relucían bajo la luz de la araña de cristal.

Valentina se sentó a la derecha de Sebastián, sintiendo que le costaba un poco respirar por el vestido verde esmeralda que abrazaba su cuerpo a la perfección.

Frente a ella, Elena Valderrama estaba sentada con una elegancia mortal, observando a Valentina como si fuera un espécimen de laboratorio en plena disección.

"Entonces, Valentina," comenzó Elena la conversación, con voz suave pero afilada como una navaja mientras cortaba el wagyu con una precisión aterradora.

"Sebastián dice que eres enfermera graduada en Madrid. Qué extraño, tengo muchas conexiones en los círculos médicos españoles, pero el apellido 'Morales' de una familia de negocios quebrada nunca ha llegado a mis oídos. Normalmente, las personas como nosotros tenemos redes que se entrelazan."

Valentina sintió un nudo en el estómago por la ansiedad, pero recordó el orgullo que debía mantener por Miguel.

No permitió que sus manos temblaran al dejar lentamente el tenedor sobre el plato de porcelana. Siguiendo el plan que había armado en su cabeza, miró directamente a los ojos de Elena sin dudar ni un segundo.

Explicó que su familia había decidido retirarse por completo del círculo social después de la quiebra de su padre.

Su padre siempre le había dicho que cuando alguien cae, lo más doloroso no es perder la fortuna, sino las miradas de lástima de quienes antes te alababan.

Valentina enfatizó que se había concentrado en sus estudios sin arrastrar un apellido ya destruido, una narrativa que transmitió con una calma extraordinaria.

Elena entrecerró los ojos, buscando grietas en la mentira que sonaba tan convincente.

Preguntó cómo una enfermera tan reservada había conocido a su hijo, que era tan selectivo.

Antes de que Valentina pudiera responder, Sebastián de repente extendió su mano por debajo de la mesa y tomó los dedos de Valentina.

El contacto fue repentino y ardiente, enviando una corriente eléctrica que erizó la piel de Valentina.

Sebastián interrumpió la conversación con voz grave, afirmando que fue él quien persiguió a Valentina después de su encuentro en Madrid el año pasado.

Contó un escenario en el que Valentina lo había regañado por obstruir el paso de una silla de ruedas de un paciente, y en ese momento Sebastián dijo que se dio cuenta de que no necesitaba una mujer sumisa que solo dijera 'sí'.

Elena soltó una risita seca, un sonido sin una pizca de alegría. Recordó a Isabella Santoro, la mujer que debería haber sido la compañera de Sebastián para fusionar dos imperios económicos.

Valentina sintió que la mano de Sebastián apretaba más fuerte la suya, una señal posesiva inesperada. Valentina se dio cuenta de que este era el momento de "despertar" y mostrar su fuerza como heroína fuerte.

Respondió con firmeza que los imperios económicos los construyen personas inteligentes, no solo actas de matrimonio.

Desafió a Elena diciendo que si Sebastián solo necesitaba una aliada de negocios, podría contratar a un abogado, pero si necesitaba a alguien que se mantuviera a su lado cuando su mundo se derrumbara, entonces Sebastián había elegido a la persona correcta.

Elena guardó silencio un momento, visiblemente sorprendida por la retórica afilada de Valentina.

Sin embargo, la matriarca no se rindió tan fácilmente. Lanzó un ataque repentino preguntando por Miguel, el hermano de Valentina que según la versión de Sebastián estaba estudiando en el extranjero.

Elena ofreció enviar un regalo y preguntó exactamente dónde estaba Miguel. El corazón de Valentina latió con fuerza; esa parte del perfil falso aún no habían sincronizado con detalles.

Valentina intentó estabilizar su voz y respondió que Miguel era una persona muy privada que no le gustaba la atención excesiva de familias ricas, exactamente como su hermana mayor.

La atmósfera del almuerzo continuó con otras pequeñas interrogaciones que se sentían como minas terrestres.

Cada vez que Valentina daba una respuesta inteligente, podía sentir la mirada de Sebastián fija en ella, una mezcla de incredulidad y un interés que empezaba a crecer.

La tensión alcanzó su punto máximo cuando terminó el almuerzo y Elena se preparó para despedirse en el amplio vestíbulo de la mansión.

Elena se acercó para dar el beso formal en la mejilla, pero susurró una amenaza al oído de Valentina: que vigilaría cada paso de la chica.

Elena advirtió que en esa casa, los secretos tenían su propia forma de salir a la luz y destruir a sus dueños.

Después de que el auto lujoso de Elena desapareciera detrás de la reja de hierro, Valentina sintió que las piernas le flaqueaban. Casi se cae si Sebastián no la hubiera sujetado del brazo con rudeza pero protectora.

Valentina intentó soltarse, pero Sebastián la atrajo más cerca hasta que la espalda de Valentina quedó pegada a su pecho ancho.

Sebastián susurró que lo había hecho bien, aunque casi la había liado con lo de Miguel. Afirmó que a partir de ahora, cada pequeño detalle de la vida de Valentina era asunto suyo.

Valentina se giró, mirando el rostro del hombre que estaba a solo unos centímetros del suyo. Le recordó a Sebastián que él no la poseía; solo había alquilado su nombre.

Sebastián no respondió con palabras, sino con una mirada que parecía querer atravesar las defensas de Valentina.

Bajó la cabeza, dejando que su aliento caliente rozara los labios de Valentina durante unos segundos que se sintieron eternos, creando una tensión sexual asfixiante antes de soltarla con un pequeño tirón.

El hombre ordenó a Valentina que se preparara para la inauguración de la galería Santoro esa noche, donde Isabella Santoro estaría esperando con todo su veneno de serpiente.

Valentina se quedó sola en medio del frío vestíbulo de mármol, mirando su reflejo en la pared de cristal.

Sabía que acababa de cruzar la primera puerta del infierno, y las batallas siguientes serían mucho más peligrosas.

Sin embargo, algo había cambiado dentro de ella. Ya no era la enfermera que solo podía llorar en los pasillos del hospital; empezaba a disfrutar de este juego de poder, y no permitiría que nadie, ni siquiera Sebastián, la subestimara.