—¿Valen? ¿Valen, estás despierta? ¿Cómo te sientes? El curandero dijo... que cuando forzaste tu poder de Luna para transformarte, fue contraproducente. Tu cara... me temo que está... está arruinada. ¡Pero no te preocupes, aunque me cueste todo lo que tengo, le suplicaré al Anciano Principal que la arregle por ti!

Con lágrimas en los ojos, Elena, mi madre, me apretó la mano con fuerza.

Intenté mostrarle una sonrisa tranquilizadora, pero el movimiento me atravesó como el fuego en las quemaduras de la cara. Un gemido de dolor se quedó atrapado en mi garganta.

Mamá entró en pánico y rápidamente me presionó hacia abajo, impidiéndome moverme.

—¡Les di la barrera sagrada de la manada! ¿Cómo pudieron lastimarte tan fácilmente esos miserables de Sombra Nocturna? ¿Y por qué Sofía está perfectamente bien? ¿Qué pasó exactamente durante esa emboscada?

Las llamas parpadeaban ante mis ojos, pero cada palabra que Carlos y Diego habían dicho, ardían con mayor intensidad en mi alma.

Después de un largo silencio, renuncié a contarle la asquerosa verdad.

—Mamá, por favor no preguntes más. Es... es cosa del pasado.

Mi mamá se secó las lágrimas, hablando con la voz entrecortada. —Tienes razón. No hablaremos de ello, nunca más. Carlos y Diego ya están dirigiendo un equipo para acabar con el resto de esos Sombra Nocturna, así que no te preocupes, esta clase de vergüenza no volverá a ocurrir. Ahora, sobre tu cara... tu ceremonia de apareamiento con el futuro alfa debe ocurrir pronto. No podemos dejar que otras manadas, las que siempre nos están observando, piensen que Bosque Negro se está desmoronando.

Sabía de qué estaba realmente preocupada, pensaba que con mi cara así, ambos candidatos a alfa me abandonarían por completo. Después de todo, ¿qué alfa elegiría "mercancía dañada" para ser su Luna, alguien que podría interferir con la pureza del linaje?

Pero ahora, no quería a ninguno de los dos.

Incluso si no estuviera desfigurada, sabía que a sus ojos, nunca estaría a la altura de la dulce y lastimera Sofía.

Ahora, no tenía adónde huir, y definitivamente no iba a volver caminando a cualquier trampa que me hubieran tendido.

—Mamá, ya no quiero ser Luna.

—¿Por qué? ¿No has esperado con ansias ser la Luna de Bosque Negro desde siempre? La misma Diosa de la Luna nos mostró, a través de las estrellas, que estarías con el futuro alfa. Y esta vez, ambos arriesgaron sus vidas, precipitándose al fuego para salvarte. ¿Estás preocupada de que esta lesión afecte tu vínculo?

—No te preocupes. Después de que Carlos y Diego te trajeron de vuelta, ambos juraron por su honor como futuros alfas, frente a todos los ancianos, que esto no cambiaría su elección. Quien gane te seguirá eligiendo como su Luna.

Negué con la cabeza. Se sentía como si el débil tirón del vínculo en lo profundo de mí, apenas estuviera allí, casi había desaparecido.

—Papá se fue hace años, pero ¿no has mantenido unida a la Manada Deluna tú sola, ganándote el respeto y la admiración de todos en Bosque Negro?

—Solías decir que esperabas que fuera al neutral Refugio del Bosque, para aprender la antigua magia lunar y volver para restaurar el honor de la Manada Deluna. ¿Esa promesa sigue en pie? Mamá, yo, Valentina Deluna, no voy a ser menos que cualquier lobo macho fuerte. Por favor, ¿puedes decir que sí?

Mamá guardó silencio durante mucho tiempo. Hasta que finalmente, con el corazón apesadumbrado, asintió, aceptando dejarme ir al Refugio del Bosque.

Antes de irme, le supliqué que todavía no les contara mi decisión a Carlos y Diego .

Eso era algo que yo quería terminar por mí misma.

Mamá apenas había salido de mi cueva cuando la entrada fue abierta de golpe desde fuera.

Carlos estaba allí, con el disgusto escrito por toda su cara. La poderosa aura de un candidato a alfa me invadió.

—Valentina, ¿qué más quieres? Diego y yo ya hemos prometido que quien se convierta en alfa te elegirá como su Luna. ¿Por qué no puedes simplemente dejar en paz a Sofía?

—¡Si no hubieras activado esa trampa de Sombra Nocturna imprudentemente, Sofía no habría estado en peligro en primer lugar! ¡Ahora te ves como el infierno, y es tu propia maldita culpa!

Antes de que pudiera decir algo, Diego Herrera arrojó con fuerza la bolsa de cuero con hierbas curativas a mi lado.

—Está bien Carlos, ¿por qué gastar saliva en ella? Incluso si fue ella quien planeó toda la emboscada, nunca lo admitirá. —La voz de Diego goteaba desprecio.

—Valen, te lo advierto por última vez. No te atrevas a lastimar a Sofía de ninguna manera, o de lo contrario, ¡no me importará darte una muestra anticipada de la furia de un futuro alfa!

Al oír eso, el disgusto en los ojos de Carlos se profundizó.

—La ceremonia está fijada para la próxima luna llena. Encuentra una manera de cubrirte esa cara. ¡No avergüences a la manada de Bosque Negro!