Me desperté con el chillido de mi tono de llamada. Todavíamedio dormida, tanteé la cama en busca del teléfono y respondíal segundo timbrazo.

—¡Robin, tengo noticias increíbles para ti! ¡Papá te consiguióuna entrevista en McCullen Heights! —gritó Lana con una voztan aguda que me abrió los ojos de golpe mientras el corazón me daba un vuelco al asimilar sus palabras.

—¡Oye! —chasqueó Lana—. ¿Me escuchaste?

—Bueno… yo… no puedo creerlo. ¿Cómo? —dije, frunciendoel ceño sorprendida mientras la mandíbula se me aflojaba un poco, con los ojos muy abiertos.

—Ajá, claro —dijo con ligereza—. Mi padre tiene las llaves de muchos lugares importantes, cariño. La entrevista es a las once. Mucha suerte, amiga.

Colgué y me quedé mirando el teléfono, atónita.

¿Estaba soñando?

¿Una entrevista?

Después de incontables entrevistas fallidas en las semanasanteriores, había empezado a admitir la derrota. El resultadoseguía siendo el mismo y no había motivos para esperar algo distinto en el futuro cercano. No era de rendirme fácilmente, pero tras la rutina implacable de la búsqueda de empleo, por fin pedí un favor a Lana y a su padre, el señor Betton.

Había querido manejar la búsqueda por mi cuenta, ganarme el puesto sin apoyarme en Lana. Pero el orgullo tenía límites y tuveque admitir que necesitaba ayuda, aunque solo fuera para acelerar lo que parecía un proceso interminable. Aun así, no lograba asimilarlo. No esperaba que sucediera tan pronto.

La llamé de inmediato y respondió al primer timbrazo.

—¿Qué pasa? ¿Necesitas indicaciones? —dijo en tono burlón.

—Sé moverme. Solo quería darte las gracias por—

—Robin —me interrumpió con suavidad pero con firmeza—, somos prácticamente hermanas. Me alegra que hayas venido a mí; esto no es nada. Basta de formalidades. Clava la entrevista y con eso será suficiente, ¿bien?

Asentí, aunque sabía que no podía verme.

—¿Hola? —llamó—. ¿Sigues ahí, Rob?

—Sí. Aquí estoy —dije por fin—. Gracias. No te decepcionaré. Te quiero.

—Así me gusta —respondió—. Tengo una montaña de exámenes que corregir. ¿Nos vemos en casa más tarde?

—Claro que sí.

Colgué y dejé caer el teléfono sobre la cama, con el pulsotodavía acelerado. ¿McCullen Heights?

Eran solo las ocho de la mañana, tenía tiempo de sobra si no lo desperdiciaba. Me lancé a mi rutina matutina con una concentración casi militar. Un entrenamiento rápido para sacudirme los nervios, huevos revueltos, un bol de fruta y café, fuerte. Siempre fuerte. Especialmente en días en los que habíatanto en juego, como ahora.

Después de ducharme, me puse un vestido vaporoso y floral que caía justo por debajo de las rodillas—suave y profesional. Encendí el portátil mientras repasaba preguntas de entrevistassimuladas, paseándome por la habitación entre respuesta y respuesta.

No podía cagarla.

Dos horas y una taza llena de café después, estaba lista—todo un logro en sí mismo, considerando que los tiempos nunca habíansido mi fuerte. Sonreí a mi reflejo, di una vuelta frente al espejoy luego agarré mi bolso y la llave del coche de Lana. Me habíaprestado su Audi A3.

Con los dedos cruzados para que el tráfico de Londres no pusiera a prueba mi paciencia hoy… ni mi cordura.

******

Llegar a McCullen Heights fue un trayecto bastante agotador; menos mal que había desayunado. Exhalé nerviosa mientras la recepcionista me guiaba por una escalera y por interminablesidas y venidas en ascensores. Finalmente señaló una puerta, y di pasos vacilantes hacia ella; un leve temblor recorrió mi mano cuando alcancé el pomo. La puerta exhibía de forma ostentosauna placa de latón con el nombre: Jack McCullen. CEO.

Inspiré hondo y entré.

Y me quedé paralizada.

Me detuve en seco en el umbral, completamente inmóvil.

Él me observaba—la mirada intensa, los labios fruncidos en una evaluación silenciosa. Luego se levantó—un coloso de hombre—saliendo de detrás de su enorme escritorio y avanzando haciamí con zancadas largas y pausadas, registrando claramente mi incapacidad para moverme. Dios, es tan hermoso.

—Soy Jack.

Su voz grave y rasposa me dejó clavada en el sitio, incendiándome las mejillas de rojo. Jesús, soy una descaradaevidente.

El corazón me golpeaba el pecho, la respiración atascándosedolorosamente en la garganta. Mis pensamientos se desbocaronen todas direcciones, sexuales, y mi boca hacía un trabajoterrible intentando formar palabras, decir algo—¡lo que fuera! Cálmate de una puta vez. Me quedé quieta, mirándolo, mientrasél me devolvía la mirada, sus penetrantes ojos azulessujetándome aún más, inmovilizándome. Dios mío.

Me sentía acalorada y lánguida… ¿qué me estaba pasando?

Era imponentemente alto, de complexión robusta y hombrosanchos. Tragué saliva al contemplarlo.

Vestía un traje entallado y lujoso, con una chaqueta impecablesobre una camisa gris carbón pulcra, complementada por una corbata negra finamente anudada que caía suelta sobre su ampliopecho, completando un conjunto impecable.

Como aún no había respondido, me dio un leve toque en el hombro.

Tragué saliva. Dios, ¿qué me pasa?

Este hombre era… perfecto.

Su cabello rubio oscuro estaba impecablemente peinado y cuidado; su mandíbula, cuadrada, bajo una barba bien arregladaque no hacía nada por ocultar los rasgos atractivos que habíadebajo. Sus ojos eran de un azul zafiro profundo—intensos, brillantes y demasiado absorbentes. Estaba ligeramentebronceado y desesperantemente sereno.

Oh, Dios.

¿El dueño de McCullen Heights?

—Señorita Clay —murmuró, y su voz solo profundizó mi parálisis.

Me tensé por completo. Podía oír mi corazón retumbando en mis oídos. Sabía que tenía que hablar, pero no podía. Estabaembriagada y completamente cautivada por él.

—Voy a cerrar la puerta ahora —dijo con calma, reconociendomi estado absurdamente tenso.

Se inclinó hacia adelante, bajando hasta quedar a la altura de mis ojos, y luego susurró en mi oído—: ¿Estás bien? Su alientocaliente enviando brasas ardientes que irradiaron por todo mi cuerpo; jadeé y carraspeé en voz alta después para sacarme de la vergüenza. Soy patética.

Salí de golpe de mi aturdimiento, dolorosamente consciente de su mirada intensa.

—Hola —dije con voz ronca, la piel encendida—. Soy Robin Clay.

Extendí la mano. Él la tomó con suavidad, y el contacto me envió un escalofrío directo por la columna. Ambos soltamos las manos tan rápido como las habíamos unido.

—Lo sé —dijo, con una media sonrisa jugando en la comisurade sus labios—. Ven. Siéntate. El señor Betton envió tuportafolio para un puesto en nuestra empresa.

—Oh —murmuré, con la voz titubeando por la decepción—. ¿Es esta una empresa solo de comunicaciones, entonces?

—Entre otras cosas —respondió con calma—. Te han asignado a nuestra planta de procesamiento de confitería, la más grande del mundo. Ahí es donde está tu especialidad, ¿no? —dijo, con un tono conciso y una confianza silenciosa.

—Sí, me especialicé en Ciencia de los Alimentos —respondí—. Estaría encantada de unirme a su empresa.

Una media sonrisa tiró de mis labios. Sus ojos zafiro se clavaronen los míos; su voz erizándome los sentidos mientrascontemplaba su rostro impresionante. Recé en silencio por salirde esta sin humillarme.

—Eh… ¿qué más le gustaría saber? —dije, jugueteando con los dedos. Tenía que distraerme.

—Ya tengo todo lo que necesito.

¿Lo tenía? La confusión cruzó mi rostro enrojecido.

—¿Cómo dice?

—Digo que tienes el trabajo. ¿Qué tan pronto puedes empezar?

Se me cortó la respiración. —Eh… ¿de inmediato?

—El lunes. Manténme informado presentándome un informecompleto de tus actividades.

—Puedo hacerlo —dije, moviéndome incómoda bajo su mirada.

—Sin embargo —arrulló—, tengo una preocupación: ¿tienespareja?

La pregunta me golpeó de vuelta en la silla, mis pensamientoschirriando hasta detenerse—arrugando la nariz de forma instintiva.

—Es una pregunta personal, señor…

—McCullen —completó, con una leve sonrisa—. No creo estarobligada a responder a eso —dije con sequedad.

—Es una pregunta que hacemos a todos los empleados por razones de seguridad.

¿Razones de seguridad? ¡Esto tiene que ser una broma!

Casi me reí. En su lugar, reprimí el sarcasmo que amenazabacon salir y forcé una sonrisa tensa.

—No… no lo estoy.

Sus labios se fruncieron pensativos y los relajó enseguida.

—Robin —dijo despacio, saboreando mi nombre en su lengua. Me costó todo no reaccionar. Apreté las piernas con fuerza, evitando un latido violento; la ingle me pesaba y dolía. Estabacompletamente absorta en él, y por eso mismo tenía que salir de allí.

—Por ahora hemos terminado. Esperaré tu informe el viernes.

Gracias a Dios.

Asentí, con el rostro carmesí.

—Señorita Clay.

Me levanté; la silla crujió suavemente. Él se acercó con largaszancadas, cerrando la distancia.

—Por favor —dijo, sujetando la silla hacia atrás para que pudiera pasar con facilidad—. Permíteme.

Al pasar junto a él, su mano rozó suavemente mi brazo y apretéla mandíbula, luchando contra un gemido.

—Gracias —murmuré, encontrando su mirada una vez más.

—Mi objetivo es complacer —respondió, con una media sonrisa.

Oh, Dios, no me mires… por favor.

Aparté la vista y escapé con las piernas temblorosas.

Me desplomé en el coche, soltando un suspiro tembloroso de alivio.

Tomé un pañuelo de forma instintiva del soporte y me sequé la cara. ¿Había estado sudando todo el tiempo? Me incliné haciaadelante y golpeé suavemente la cabeza contra el volante.

Mientras salía por la parte trasera del edificio, la entrevista y el rostro de Jack seguían reproduciéndose sin descanso en mi mente.

¿Cómo se suponía que iba a trabajar con él?

Un pensamiento resonó más fuerte que los demás durante el trayecto de vuelta a casa.

¡Me costaría todo resistirme a Jack McCullen!

******

—Llegaste temprano. No esperaba que volvieras tan pronto —dijo Lana, con la cabeza enterrada en la pila de papelesesparcidos sobre la mesa de centro.

—Bueno, obtuvo todo lo que necesitaba.

Lana alzó la cabeza de golpe, entrecerrando los ojos al mirarme—. ¿Cómo fue?

Me apresuré a ir a la cocina, fingiendo estar ocupada con la licuadora. No quería hablar de nada relacionado con Jack McCullen.

—¿Y bien? —insistió.

—Fue bien, Lana —respondí cortante, ardiendo al instante por todo el lío que se había desarrollado media hora antes.

—Quiero los detalles —dijo, empujando la silla hacia atrás y girándose para mirarme—. ¿Era un cascarrabias? —me burlécon la boca llena de batido de pepino—. No esperaría que tuviera menos de cincuenta.

—No le pregunté la edad, aunque parecía maduro —dije con cautela—, pero me aseguraré de preguntar la próxima vez… y al parecer no necesitó una entrevista intensiva; el señor Betton yahabía enviado todo.

Lana me estudió de cerca, observando mi rostro—. ¿Entoncespor qué te ves tan alterada?

Era desesperantemente perspicaz.

—No era nada de lo que esperaba…

—¿Qué esperabas? —dijo en tono chillón—. ¿Un viejo gruñón? Su mirada se afiló sobre mí y de pronto me sentí incómoda.

—Es… increíblemente sexy —admití en voz baja—. Y lo sabe. Peor aún: creo que es consciente del efecto que tiene en mí.

Me cubrí el rostro con las manos, mortificada y sintiéndomeridícula.

Los labios de Lana se abrieron en una sonrisa amplia—. Apostaría a que tú también tuviste el mismo impacto en él. Eres la mujer más hermosa que conozco, Robin.

Siempre hacía eso—me recordaba quién era cuando me esforzaba por no sentirme vista. Especialmente después de Mason. Especialmente cuando empezaba a caer en ese agujerooscuro.

—Eres deslumbrantemente hermosa —añadió con suavidad.

—Aprecio los cumplidos —dije, bajando las manos del rostro—, pero de verdad no estoy lista para volver al mercado de las citastodavía. Espero que lo entiendas.

Su boca se curvó en una sonrisa—. Clarísimo. Pero nunca sabesdónde—o cuándo—conocerás al indicado.

—¿Qué? —dije, poniendo los ojos en blanco.

—Nada —inclinó la cabeza—. ¿Quieres ir al centro a tomaralgo? Es puto viernes.

—¿Podemos hacer vino y palomitas mejor? —sugerí. No podíasalir; todavía estaba abrumada por cierto dios—. ¿Y mañanasalimos? ¿Trato?

—Suena perfecto —dijo—. Me da más tiempo para terminareste montón. —Señaló los papeles—. ¿Me ayudas?

—Lo dejamos para otra ocasión —respondí con suficiencia—. La última vez fue terrible.

—Oh, vamos —rió—. No fue para tanto. Me despertaste, ¿recuerdas? Lo mínimo que merecías por dejar que el imbécilarruinara nuestro sueño.

Le respondí con sarcasmo—. Siempre dejaste claro que odiabasa Mason. Eso ya pasó. Olvidémoslo, ¿sí? Voy a darme un bañocaliente.

Caminé por el pasillo estrecho y me giré justo cuando estaba a punto de llamarme.

—¿Me ayudas cuando termines? —rogó, batiendo las pestañascon una expresión suplicante. Eso siempre me vencía. Descarada.

—Está bien, está bien —cedí, suspirando—. Pero solo unosminutos.

Asintió triunfante.

—¿No estarás pasando todo el tiempo pensando en el señorMcCullen el Guapo? —bromeó.

La ignoré y cerré la puerta del baño tras de mí, todavía oyendosus risitas traviesas.

Era demasiado mayor para mí y probablemente tenía pareja… definitivamente tenía pareja.

¿Y aun así, siendo sincera?

Pensaba desatarme en pensamientos salvajes sobre el señorMcCullen el Guapo.

Mientras me sumergía en el baño caliente, exhalé con un temblor, plenamente consciente de lo poco preparada que estabapara lo que fuera que se agitaba dentro de mí. Fuera cual fuera el dominio que Jack McCullen ya tenía sobre mis sentidos, sabía, sin la menor duda, que estaba irremediablemente consumida por él.