El fin de semana pasó muy rápido, envuelto en una brumaconfusa. Lana me había arrastrado al centro a un bar para una relajación muy necesaria después de una semana estresante ensu departamento y la inminente realidad de mi nuevo trabajo. Aun así, en cada momento libre, mi mente flaqueaba y regresabauna y otra vez a Jack. ¿Qué tenía él que yo simplemente no podía resistir?

¿Sus penetrantes ojos azules?

¿Ese rostro imposiblemente atractivo?

¿El calor abrasador de su tacto? ¿O la forma en que me hacíaestremecer por completo cuando estábamos cerca?

En gran medida, me perdía en un ensueño sobre Jack en cadainstante fugaz. Me estaba perdiendo en el deseo, y ese no era el plan. Este trabajo lo significaba todo para mí; lo último que necesitaba era arruinarlo con un deseo insaciable que no teníaderecho a sentir. Mi primer día en la confitería fue tranquilo, casi irreal. La grandeza de la fábrica no se parecía a nada que hubiera visto antes; su interior era sencillamente impresionante. ¿Trabajaba aquí ahora? ¿En la Confitería McCullen? Se sentíaincreíble. Nunca podría agradecer lo suficiente a Lana ni al señor Betton. El señor Betton era un magnate financiero, un empresario y el director ejecutivo del Conglomerado Betton. Suinfluencia era ilimitada; sus conexiones y redes se habíanacumulado como trofeos a lo largo de décadas de experiencia. Rechazarle cualquier favor era inaudito y prácticamenteobsceno: algo que jamás debía hacerse. Cuando él pedía un favor, se respondía sin preguntas ni interrogatorios.

El día se utilizó principalmente para presentaciones básicas y para familiarizarme con los distintos departamentos. La Confitería McCullen se alzaba con una confianza silenciosa: vidrio oscuro, líneas limpias y paneles gris acero enmarcandoamplios ventanales que captaban la luz y brillaban. La suave curva blanca del edificio revestido de cristal suavizaba los bordes afilados, con una temática arquitectónica moderna. El edificio imponente no exigía atención. La imponía.

La supervisora, Millicent, era una rubia llamativa de mediadosde los treinta, con labios carnosos y un aire de autoridad. Supervisó la breve capacitación; su porte firme y sus explicaciones precisas la hacían tan intimidante comoimpresionante. Recorrimos toda la instalación, una caminata tan larga que parecía atravesar una ciudad. Mi asombro era palpable. Millicent era la columna vertebral de aquel lugar, como se rumoreaba, y era bastante evidente: su dominio de la línea de producción era impecable y, por un momento, aspiré a ser comoella.

Hasta el almuerzo.

—¿Está ocupado este asiento? —una voz me apuñaló la espalda.

Negué con la cabeza.

—No, puedes sentarte.

—¿Cómo te está yendo hasta ahora? —dijo la voz, acomodándose a mi lado.

—Enorme —respondí con sinceridad—. Y un sueño hechorealidad.

—¿Verdad? —sonrió—. William. William Knight.

—Robin.

—¿Sin apellido? —me guiñó un ojo al sentarse, su rostro iluminado por una sonrisa alocada.

—Clay.

—Un nombre precioso —se inclinó un poco más hacia mí—. ¿Sabes? Hoy escuché la noticia más grande.

A pesar de mí misma, una dulce sonrisa cruzó mi rostro, tratando de parecer interesada.

—¿Cuál?

—Millicent y el gran jefe están juntos.

—¿El gran jefe? —para mí había un montón de grandes jefes enese monstruo. ¿Podía ser más específico?

Mis cejas se fruncieron, formándose un pliegue entre ellas, instándolo a soltar de una vez la gran noticia.

—El señor McCullen.

Algo se astilló dentro de mi pecho.

—Oh.

Eso fue todo lo que pude decir.

¿Qué había esperado? ¿Un hombre como Jack —exitoso, segurode sí mismo y atractivo— soltero?

El resto de la semana pasó sin novedades, al menos para mí. Mi corazón se fracturaba en silencio dentro del pecho. Decidíolvidar todo lo relacionado con Jack McCullen y concentrarmeen mi carrera… algo que nunca terminaría sin lágrimas.

Los informes semanales terminarían eventualmente. Tenían que hacerlo. Yo me encargaría de eso.

Para sobrevivir, tendría que mantener nuestros encuentrosbreves: contacto mínimo y distancia profesional.

El viernes llegó antes de lo que había anticipado. Lana ya estabaesperándome en un bar, según el contenido del último mensajeque apareció en mi teléfono, y no podía hacerla esperar. Se había propuesto investigar nuevos bares y explorar solo los mejores juntas cada viernes; me gustaba la distracción. Aunqueestaba bastante segura de que esa idea no duraría mucho. Lana estaba demasiado ocupada con su puesto como asistente de laboratorio en el departamento de biología de Oxford como para andar jugando a detective.

El trayecto desde la Fábrica de Confitería McCullen hasta McCullen Heights fue agotador a pie. Me detuve un momento, dejando que mis ojos recorrieran el exterior del edificio. Era tan imponente como la propia fábrica. Ambos emanaban el mismocarácter: majestuosos, dominantes y seductores, y no pudereprimir el destello de admiración que se extendió por mi rostro.

Miré más allá de la montaña de escaleras y entré al ascensor. Dios, esas escaleras eran tan buenas para el cardio como una cinta de correr. Mi corazón latía con fuerza en anticipaciónmientras avanzaba hacia su oficina. Entrar, entregar y salir; entrar, entregar y salir; entrar, entregar y salir. Repetía el mantra como una oración católica, y vaya si la necesitaba. Si queríamantener la cordura con él y no explotar, necesitaba cadamúsculo y cada rezo. Dios, ayúdame.

Cuando me acerqué a la puerta del señor McCullen, llamé una vez y giré el picaporte con confianza. Esta vez, sin vacilaciones.

—Buenas tardes, señor McCullen. Tengo su informe —dije, extendiéndoselo.

Él levantó la vista, clavando en mí esos ojos azules que parecíanatravesarme.

Contrólate, Robin. No está disponible.

—Oh. Bien. Siéntate.

Volvió a su computadora.

—Dame un minuto, ¿sí?

Asentí, mis pensamientos en espiral con la imagen de él y Millicent juntos.

Fruncí el ceño.

—Listo —declaró, cerrando el portátil y frotándose la nuca—. Puedes dejarlo en el escritorio.

Lo hice y me levanté casi de inmediato… demasiado rápido para irme, avanzando hacia la puerta.

Él cruzó la habitación justo a tiempo y me sujetó del brazo antes de que pudiera salir.

—¿Te vas tan pronto? —ronroneó, con una voz ronca y sensual.

—Sí. Tengo que ir a otro sitio.

—Espera. No te vayas.

Se pasó la lengua por el labio inferior, enviando pequeñosescalofríos de calor fundido por todo mi cuerpo. Aparté el rostro, sonrojada y palpitante en los lugares correctos. ¡CONTRÓLATE!

—Mírame —me sostuvo la barbilla y la levantó, obligándome aencontrar su mirada—. Has estado en mi mente toda la semana. No sé qué me estás haciendo, Robin, pero pienso averiguarlo.

Su voz ronca estaba cargada de una seducción para la que no estaba preparada, y quise gemir en respuesta.

¡Oh, Dios!

Esto era pecado. Pasaba todos los días despreciando a Mason por su traición, y aun así aquí estaba yo, con la mentetraicionándome y deseando al hombre de otra mujer de formasque me hacían estremecer y doler al mismo tiempo.

Me aparté de su contacto. No podía hacer esto.

—Señor McCullen…

—Jack. Solo… llámame Jack —dijo, dando pasos lentos y cautelosos hacia mí.

—Jack —dije con firmeza, retrocediendo—. No sé qué creesque está pasando aquí, pero quiero trabajar lejos del drama.

Avanzó, acortando la distancia, una sonrisa traviesa tirando de su labio. ¿Le parecía divertido?

Dios.

—No me estoy imaginando esto, Robin. Sé que tú también lo sientes. —Sus dedos rozaron lentamente mis labios y cerré los ojos en anticipación. Estaba perdida—. He pensado en tocarte y besarte toda la semana.

—Por favor, detente —susurré, mi corazón latiendo con fuerza, su mirada intensa sin hacer nada por calmar mi cuerpodestrozado—. ¡Necesito IRME!

—Quieres esto.

Me quedé indefensa, mirando fijamente sus ojos azules, incapazde apartar la vista mientras me hipnotizaba. Se inclinó, levantándome con facilidad del suelo hasta quedar frente a frente; su mirada me devoraba. Estaba acabada.

—Eres demasiado hermosa, Robin —murmuró en mi oído, rozando suavemente su labio contra mi lóbulo—. No sé cómome he controlado tanto tiempo. Un escalofrío recorrió mi piel, cada terminación nerviosa erizándose y poniéndose en alerta. Tenía tanto efecto en mí que me sentía débil.

Acercó su rostro, apoyando su frente contra la mía, y de pronto toda razón para terminar con esta locura se evaporó. El mundose redujo al espacio entre nosotros, dejándome inmóvil y embriagada. Instintivamente, levanté la mano hacia su rostro, trazando las líneas de su mandíbula con mis dedos.

Todo se hizo añicos.

Presionó sus labios contra los míos a un ritmo lento; mi mentedeliraba con toda clase de emociones atravesándome desdedistintos ángulos. Sus labios eran cálidos, suaves y acolchadoscontra los míos, permitiendo que mi lengua se deslizara con cuidado en su boca; sentía el suave cosquilleo de su aliento bajo mi nariz, sus dedos enredándose en mi cabello largo y espesomientras nos respirábamos mutuamente. Su aroma embriagadora agua fresca y menta con un toque de oud inundó mis sentidos. Mi respiración se entrecortó, nuestros cuerpos presionadoscontra la pared, el calor acumulándose entre nosotros mientrasnuestros labios se movían en un ritmo lento y hambriento. Sulengua se deslizó sobre la mía, saboreando nuestro alientocompartido y sintiendo el golpeteo de nuestros corazonescuando me bajó con cuidado al suelo, nuestras manos torpesintentando despojarnos de la ropa.

Dios, tengo que detener esto, tiene novia… Oh, Dios.

Pasé mis dedos lentamente por sus rizos: tan suaves, tan sedosos. Nada de esto se sentía mal; ambos queríamos esto, ambos lo necesitábamos, y yo me estaba volviendo loca de deseo. Y aun así…

Lo necesitaba.

Detente. Está comprometido…

Dios. Esto no estaba bien. Estaba desafiando mi propia regla: nunca involucrarme con un hombre que ya estuvieracomprometido. Sin embargo, todo pensamiento sensato salióvolando por la ventana, y estaba irremediablemente deshechapor la atracción que ejercía sobre mí.

Me sostuvo la mejilla y besó cada centímetro de mi rostro, consumiéndome pieza por pieza, sin dejar ninguna parte intacta, sin espacio para que la razón sobreviviera.

Mi mente gritaba contención, pero mi cuerpo estaba vencido por el deseo, temblando bajo el peso imponente de ese hombre, intoxicándome con una necesidad que no podía nombrar niresistir.

—No… Jack —jadeé, apartándome bruscamente. Armándomede valor, me puse la ropa con cuidado, avergonzada; mis pensamientos, mucho menos ordenados.

—No te vas, Robin —dijo, sus manos acercándose a mi cintura—. No ahora.

—No puedo hacer esto.

Me retiré, las piernas cediendo de forma incontrolable bajo mí, traicionando todo el autocontrol que me quedaba. Mi bolso y mi teléfono quedaron olvidados en su silla giratoria.

M****a.

Huí, dejando atrás mi bolso, mi teléfono y mi dignidad.

No podía volver. No sería capaz de detenerme.

Era una descarada sin vergüenza.

Me lancé dentro del coche de Lana, cerré la puerta de un tirón y arranqué el motor. Mis manos temblaban violentamente en el volante, el pecho sentía como si se desgarrara, y el mundo se inclinó mientras me alejaba a toda velocidad. Me veía y me sentía fatal. Tenía los labios hinchados y las mejillas sonrojadas; ¿cómo había llegado hasta aquí?

El recuerdo de él arañaba mi piel, ardiendo en mí, imposible de escapar. Cada roce de sus manos, cada presión de sus labios, cada movimiento controlado suyo estaba grabado en mi memoria, pulsando por mis venas, haciendo que la contenciónpareciera una broma cruel. Intenté concentrarme en la carretera, pero mi cuerpo recordaba lo que mi mente se negaba a aceptar.

Santo cielo… ¿qué acaba de pasar?

******

Entré al estacionamiento del bar y por fin me liberé del insufrible cinturón de seguridad que me apretaba el cuerpo. Al salir bajo el resplandor áspero de la enorme luz exterior, mi silueta se alargó sobre el concreto, obligándome a detenerme. Necesitaba un minuto: para respirar, para ordenar mis pensamientos, para procesar qué demonios acababa de suceder.

Debía haber perdido la cabeza.

Exhalé con fuerza y entré.

Encontrar a Lana no sería difícil, y no lo fue. La vi recostadacontra la barra, los dedos rodeando lo que parecía ser un martini o un Bloody Mary.

—Hola —dijo, inclinándose para besarme las mejillas—. Tetardaste bastante. He estado llenándote el teléfono de mensajes. Me preocupé.

—¿Ah, sí? —respondí, señalando su bebida con la mirada.

—Necesitaba compañía —dijo sin disculparse—. Sabes cómome pongo cuando me preocupo. ¿Qué te demoró tanto? Penséque solo ibas a entregar un informe y venir aquí.

—Nos besamos —solté, pasando junto a ella para pedir en la barra.

—Lo siento… ¿qué? —balbuceó Lana, incrédula, con el juiciobrillando en su rostro al girarse hacia mí—. ¿Lo besaste, Robin? Pensé que dijiste que estaba con alguien.

—Bueno… él me besó primero. Y yo… no pude resistirme —mi voz vaciló—. Me siento asqueada conmigo misma.

—No seas tan dura contigo —dijo Lana con suavidad—. Sé que aún estás herida y confundida por lo que hizo ese idiota. Pero no cometas otro error enamorándote de alguien que ya estáocupado.

Apartó un mechón de cabello detrás de mi oreja, anclándomecomo siempre hacía.

Lana había sido mi constante mucho antes de Mason… muchoantes de que Jack McCullen complicara mi vida, mucho antes de que la pérdida me enseñara lo rápido que todo puede romperse y cambiar en segundos.

—He superado a Mason —insistí—. Lo juro. Yo solo… no séqué pasó. Un minuto estaba entregando el informe que pidió y al siguiente estaba contra la pared. No podía concentrarme. Entréen pánico y salí corriendo en cuanto pude.

Mis ojos ardían mientras las lágrimas empezaban a acumularse, amenazando con desbordarse pese a mi control.

—No —dijo con firmeza—. Eso no lo vamos a hacer.

—¿Qué?

—Regodearnos en la autocompasión y la tristeza.

Apartó una lágrima que se deslizaba por mi mejilla.

—¿Soy tan ingenua, Lana? —pregunté, con la voz quebrándoseal abrirse la compuerta emocional.

—No, cariño —dijo—. Simplemente atraes a infieles y a hombres no disponibles.

Hizo una mueca que me hizo reír.

—Eres inteligente, segura, fuerte y devastadoramente atractiva, Robin. Ingenua no es uno de tus defectos.

Asentí, limpiándome el rostro con el dedo índice.

—Vamos —dijo, tomándome de la mano—. Emborrachémonos.

Me llevó hacia nuestra mesa y la seguí, sonriendo. No lo tendríade otra manera.

******

Una hora y media después, tras interminables tragos de margaritas y Bloody Marys, el chófer de la familia de Lana, Mike, nos ayudó con suavidad a ponernos de pie. Lana nuncaolvidaba advertirle cuando nuestras aventuras incluían alcohol, porque en noches como esa una mano firme era fundamental. Élera quien recogía el desastre y se aseguraba de que llegáramos a casa con la dignidad apenas magullada. Siempre había sido así, desde la universidad.

Sin embargo, yo siempre había sido la responsable. La voz de la razón, la que nunca cruzaba la línea… pero esa noche, esa vozhabía enmudecido, ahogada bajo varios sorbos de Bloody Marys. Me dejé hundir en el estupor alcohólico porque lo necesitaba. Porque Jack seguía demasiado incrustado bajo mi piel y yo estaba desesperada por sacudírmelo de encima.

Esto no era imprudencia. Era algo primitivo.

Y aun así, incluso en mi nebulosa, sabía exactamente lo que era…

Pura locura.