El fin de semana pasó muy rápido, en un borrón confuso. Lana me había arrastrado al centro a un bar para un merecido descanso tras una semana estresante en su departamento y la inminente realidad de mi nuevo trabajo. Aun así, en cada momento libre, mi mente flaqueaba, regresando a Jack una y otra vez. ¿Qué era de él que simplemente no podía resistir?

¿Sus penetrantes ojos azules?

¿Ese rostro increíblemente apuesto?

¿El calor abrasador de su toque? ¿O la manera en que me hacía estremecer cuando estábamos cerca?

En gran medida, me perdía en ensoñaciones sobre Jack cada instante fugaz. Me estaba consumiendo un deseo que no había planeado. Este trabajo significaba todo para mí; nunca querría arruinarlo con un deseo insaciable que no tenía derecho a sentir.

Mi primer día en la confitería fue tranquilo. La grandeza de la fábrica era algo que nunca había visto antes, su interior simplemente impresionante. ¿Trabajaba aquí ahora? ¿En McCullen Confectionery? Se sentía increíble. La confitería se alzaba con una calma confianza; vidrios oscuros, líneas limpias, paneles gris acero enmarcando amplias ventanas con un toque de temática arquitectónica moderna. La curva suave de vidrio revestido suavizaba los bordes afilados del edificio. El imponente edificio no exigía atención. La comandaba.

Nunca podría agradecer lo suficiente a Lana o al Sr. Betton. El Sr. Betton era un magnate financiero, emprendedor y CEO de Betton Conglomerate. Su influencia era ilimitada, sus conexiones y redes acumuladas como trofeos tras décadas de experiencia. Rechazarle cualquier favor era impensable y prácticamente obsceno —algo que nunca debía hacerse. Cuando pedía un favor, se respondía sin preguntas ni interrogatorios.

El día se dedicó principalmente a presentaciones básicas y familiarizarme con los distintos departamentos. La supervisora, Millicent, era una rubia impactante de unos treinta y pocos años, labios carnosos y un aire de autoridad. Supervisó la breve capacitación, su actitud aguda y explicaciones precisas haciéndola intimidante e impresionante. Recorrimos toda la instalación—un paseo tan largo que parecía atravesar una ciudad. Mi asombro era palpable. Millicent era la columna vertebral de este lugar como se rumoraba, y era bastante evidente: su mando sobre la línea de producción era impecable y, por un momento, aspiré a ser como ella.

Hasta la hora del almuerzo…

“¿Está ocupado este asiento?” Una voz me atravesó por la espalda.

Negué con la cabeza. “No, puedes sentarte.”

“¿Te está gustando hasta ahora?” dijo la voz, rodeándome y sentándose a mi lado.

“Un sueño hecho realidad,” respondí sinceramente.

“¿Verdad?” Sonrió. “William. William Knight.”

“Robin.”

“¿Sin apellido?” Me guiñó un ojo, con una sonrisa atolondrada.

“Clay.”

“Hermoso nombre.” Se inclinó hacia mí, su rostro a solo una pulgada del mío. “Sabes, escuché la noticia más grande de hoy.”

A pesar de mí misma, una dulce sonrisa se dibujó en mi rostro, tratando de parecer y sonar intrigada. “¿Cuál es?”

“Millicent y el gran jefe son pareja.”

“¿El gran jefe?” Hasta donde yo sabía, había un montón de grandes jefes en este gigante. ¿Podría ser más específico?

Levanté una ceja, frunciendo ligeramente el entrecejo. Lo miré, instándole a que soltara ya la gran noticia.

“El Sr. McCullen.”

Algo se rompió dentro de mi pecho.

“Oh.”

Eso fue todo lo que pude decir.

¿Qué esperaba? Un hombre como Jack; exitoso, confiado, extremadamente atractivo… ¿soltero? Apostaba a que tenía mujeres cayendo a sus pies dondequiera que iba. Forcé calma en mis pensamientos agitados; no me torturaría más de lo que ya lo estaba.

El resto de la semana pasó sin incidentes, sintiéndome abatida y fuera de lugar. Me lamentaba por la pérdida de algo que nunca tuve. Mi corazón fracturado decidió olvidar por completo a Jack McCullen y concentrarme en mi carrera, porque solo había una manera en que esta obsesión con él me conduciría… a lágrimas.

Los informes semanales terminarían eventualmente, debían hacerlo. Me aseguraría de ello. Para sobrevivir, tendría que mantener mis encuentros con él breves, con un contacto mínimo y distancia profesional.

El viernes llegó antes de lo que había anticipado. Lana ya estaba en el bar. Si su último mensaje era indicio, más valía no hacerla esperar. Se había propuesto descubrir nuevos bares y explorar solo los mejores juntos cada viernes. Me gustaba la distracción. Aunque estaba segura de que esta idea de risa no duraría mucho. Lana era demasiado ocupada como asistente de laboratorio en el departamento de biología de Oxford para jugar a detective de bares.

El trayecto desde McCullen Confectionery Factory hasta McCullen Heights era agotador a pie; interminables tramos de escaleras y rampas. Hice una pausa, dejando que mis ojos recorrieran el exterior del edificio. Era tan imponente como la propia fábrica. Ambos emanaban el mismo carácter—majestuoso, dominante y seductor, y no podía suprimir el destello de admiración que se extendía por mi rostro.

Miré más allá de las escaleras y entré al ascensor. Esas escaleras eran tan buenas para el cardio como una cinta inclinada. Mi corazón golpeaba rápidamente contra mi pecho en anticipación mientras avanzaba hacia su oficina. Entrar, entregar y salir, entrar, entregar y salir, entrar, entregar y salir. Repetí el mantra como una oración católica, y vaya que lo necesitaba. Si quería mantenerme cuerda y no explotar, necesitaba cada músculo y cada oración. Dios, ayúdame.

Al acercarme a la puerta del Sr. McCullen, toqué una vez y giré el picaporte con confianza. Esta vez, sin vacilaciones.

“Buenas noches, Sr. McCullen. Tengo su informe.” Dije, extendiendo el brazo para entregarlo.

Él levantó la mirada, clavando esos ojos azules que atravesaban directamente mi ser.

Contrólate, Robin. Él no está disponible.

“Bien. Toma asiento.”

Regresó a su computadora.

“Dame un minuto, ¿quieres?”

Asentí, mis pensamientos girando en torno a la imagen de él con Millicent juntos.

Fruncí el ceño.

“Listo,” declaró, cerrando su laptop. Se tocó la nuca, moviendo la cabeza de un lado a otro.

“Puedes dejarlo en el escritorio.”

Lo hice, y me levanté casi inmediatamente… demasiado rápido para salir, avanzando hacia la puerta.

Él cruzó la habitación, justo a tiempo, y atrapó mi brazo antes de que pudiera salir.

“¿Tan pronto te vas?” ronroneó, su voz áspera y sensual.

“Sí. Tengo a donde ir.”

“Espera. No te vayas.”

Pasó la lengua por su labio inferior, enviando diminutos escalofríos de calor fundido por todo mi cuerpo. Giré la cara, sonrojada y con el entrepierna palpitando.

¡Contrólate!

“Mírame.” Sostuvo mi barbilla y la levantó, obligando a mis ojos a encontrarse con los suyos. “Has estado en mi mente toda la semana. No sé qué me estás haciendo, Robin—pero pienso averiguarlo.”

Su voz ronca estaba cargada de seducción para la que no estaba preparada; quería gemir en respuesta.

¡Oh Dios!

Esto era pecaminoso. Pasé cada día despreciando a mi descarado ex infiel por su traición, y aquí estaba, mi mente retorciéndose y deseando al hombre de otra mujer de maneras que me hacían temblar y doler a la vez.

Me aparté de su toque. No podía hacer esto.

“Sr. McCullen…”

“Jack. Solo… llámame Jack.”

Dijo, dando pasos lentos y cautelosos hacia mí.

“Jack,” dije con firmeza, retrocediendo. “No sé qué crees que está pasando aquí, pero me gustaría trabajar en la empresa lejos del drama.”

Él avanzó, cerrando la distancia, una sonrisa traviesa asomando en su labio. ¿Le parecía divertido?

¡Dios! Dame fuerza… por favor.

“No me lo estoy imaginando, Robin. Sé que tú también lo sientes.”

No, no lo estaba. Me afectaba tanto, pero no iba a confesarlo. No me iba a permitir caer por él…

Sus dedos rozaron mis labios suavemente, cerré los ojos anticipando, jadeando suavemente. Estaba muerta. “He pensado en tocarte y besarte toda la semana.”

“Por favor, detente.” Susurré, el corazón latiendo a todo ritmo en el pecho, su intensa mirada sin suavizar mi cuerpo hecho un desastre. ¡Necesitaba IRME!

“Tú quieres esto.”

Me quedé paralizada, mirando sus ojos azules, incapaz de apartar la vista, mientras me hipnotizaba. Se inclinó, levantándome sin esfuerzo por la cintura hasta quedar cara a cara, su mirada devorándome en el acto. Estaba acabada.

“Eres demasiado hermosa, Robin.” murmuró en mi oído, rozando sus labios suavemente sobre mi lóbulo. “No sé cómo me contuve tanto tiempo.” Un escalofrío recorrió mi piel, cada terminación nerviosa erizándose y atendiéndose. Me afectaba demasiado. Era demasiado débil—demasiado incapaz de resistir, pensar con claridad, detener a este hombre.

Acercó su rostro, presionando suavemente su frente contra la mía. Cada razón para terminar esta locura había desaparecido, dejándome un látigo desesperado y tembloroso. El mundo se reducía al espacio entre nosotros. Instintivamente levanté mi mano a su rostro, recorriendo la línea de su mandíbula con los dedos. Era el hombre más hermoso que había visto.

Todo se rompió.

Presionó sus labios contra los míos lentamente, mi mente delirando con todo tipo de emociones atravesándome desde distintos ángulos. Sus labios cálidos, suaves y aterciopelados permitieron que mi lengua se deslizara suavemente en su boca—sintiendo el suave cosquilleo de su aliento bajo mi nariz, sus dedos enredándose en mi largo cabello mientras nos respirábamos mutuamente. Su intoxicante aroma a menta fresca con un toque de oud infiltraba mis sentidos. Mi respiración se aceleró, nuestros cuerpos presionados contra la pared, el calor creciendo entre nosotros, nuestros labios moviéndose con un ritmo hambriento. Su lengua recorriendo la mía, saboreando nuestro aliento compartido, sintiendo los latidos de nuestro corazón mientras me colocaba suavemente de pie, nuestras manos intentando despojarse mutuamente de la ropa.

Dios, debo detener esto, tiene novia… Oh Dios.

Pasé mis dedos lentamente por sus rizos—tan suaves, tan sedosos. Nada de esto parecía incorrecto; ambos lo queríamos, ambos lo necesitábamos, y yo estaba volviéndome loca de deseo. Sin embargo… esto no era más que un deseo pecaminoso.

Lo necesitaba, más que a nada, pero estaba comprometido…

¡Dios! Esto no estaba bien, estaba desafiando mi propia regla—nunca involucrarme con un hombre que ya tenía pareja. Pero cada pensamiento sensato se había esfumado; estaba irremediablemente vencida por su atracción.

Él sostuvo mi mejilla y besó cada centímetro de mi rostro, consumiéndome pieza por pieza, sin dejar parte de mí intacta, sin espacio para que la razón sobreviviera.

Mi mente gritaba contención, pero mi cuerpo sucumbía al deseo, temblando bajo la altura imponente de este hombre. Cautivándome con un deseo tan pecaminoso, y aun así no podía resistirme.

“No…Jack,” jadeé, apartándome de él. Animándome a mí misma, volví a ponerme la ropa con cuidado, sintiéndome avergonzada—mis pensamientos lejos de estar en orden.

“No te vas, Robin,” reflexionó, sus manos acercándose a sostener mi cintura. “No ahora.”

“No puedo hacer esto.”

Me retiré, mis piernas cediendo incontrolablemente bajo mí, traicionando el último resto de control que quedaba. Mi bolso y teléfono quedaron olvidados en su silla giratoria.

M****a.

Huyó—dejando mi bolso, mi teléfono y mi dignidad atrás.

No podía regresar. No podría detenerme.

Era una descarada.

Chocé con el coche de Lana, cerré la puerta de un tirón y encendí el motor. Mis manos temblaban violentamente sobre el volante, mi pecho parecía ser arrancado y el mundo giraba mientras aceleraba. Me veía y sentía horrible. Mis labios estaban hinchados, mis mejillas sonrojadas, ¿cómo llegué aquí?

El recuerdo de él me arañaba la piel, quemándome, imposible de escapar. Cada roce de sus manos, cada presión de sus labios, cada movimiento controlado suyo quedaba grabado en mi memoria, pulsando en mis venas, haciendo que la contención se sintiera una cruel broma. Intenté concentrarme en la carretera, pero mi cuerpo recordaba lo que mi mente se negaba a aceptar.

Santo cielo… ¿qué he hecho?

******

Aparqué en el estacionamiento del bar y finalmente me liberé del cinturón que me abrazaba con fuerza. Salí y me quedé bajo el intenso resplandor de la luz exterior, mi silueta alargándose sobre el concreto, obligándome a hacer una pausa. Necesitaba un minuto—respirar, reunir mis pensamientos, procesar lo que acababa de pasar.

Debía haber perdido la cabeza.

Exhalé bruscamente y entré.

Lana no era difícil de encontrar y no lo fue. La vi recostada contra la barra, los dedos enrollados alrededor de lo que parecía un martini o un Bloody Mary.

“Hola,” dijo, inclinándose para besarme las mejillas. “Tardaste demasiado. He estado llamándote. Me preocupé.”

“¿Es así?” respondí, observando su bebida con intención.

“Necesitaba compañía,” dijo sin disculpas. “Sabes cómo me pongo cuando me preocupo. ¿Qué te tomó tanto? Pensé que solo estabas entregando un informe y me encontrarías aquí.”

“Nos besamos,” solté, pasando a su lado para pedir algo en la barra.

“Perdón… ¿qué?” Lana tartamudeó, incrédula, juicio reflejándose en su rostro mientras giraba para mirarme.

“¿Lo besaste, Robin?” preguntó, incrédula. “Pensé que dijiste que él estaba con alguien.”

“Bueno… él me besó primero. Y yo… no pude resistirme.” Mi voz vaciló. “Me siento tan asqueada de mí misma.”

“Está bien. No seas tan dura contigo misma,” dijo Lana, suavizando el tono. “Sé que todavía estás herida y confundida por lo que ese idiota hizo. Pero no cometas otro error enamorándote de alguien que ya está comprometido y muy inaccesible.”

Me acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja, anclándome como siempre lo hacía.

Lana había sido mi constante mucho antes que Mason… mucho antes de que Jack McCullen complicara mi vida, mucho antes de que la pérdida me enseñara lo rápido que todo puede fracturarse y cambiar en segundos.

“He superado a Mason,” insistí. “Lo juro. Solo… no sé qué pasó. Un minuto estaba entregando el informe que pidió, al siguiente, estaba contra la pared. No podía concentrarme. Entré en pánico y salí corriendo tan pronto como pude.”

Mis ojos ardían mientras las lágrimas comenzaban a pellizcarlos, amenazando con desbordarse en desafío a mi control.

“No,” dijo firmemente. “No vamos a hacer eso.”

“¿Qué?”

“Llorar en autocompasión y desánimo.”

Se limpió una lágrima que se deslizaba por mi mejilla.

“¿Soy tan ingenua, Lana?” pregunté, mi voz quebrándose mientras la compuerta emocional se abría.

“No, bebé,” dijo. “Solo atraes a tramposos y hombres inaccesibles.”

Torció el rostro en una mueca, haciéndome reír.

“Eres inteligente, confiada, fuerte y devastadoramente atractiva, Robin. Ingenua no es uno de tus defectos.”

Asentí, limpiándome la cara con el índice.

“Vamos,” dijo, tomándome de la mano. “Emborrachémonos esta noche.”

Me jaló hacia nuestra mesa, lo seguí sonriendo. No lo habría hecho de otra manera.

******

Una hora y media más tarde, tras interminables tragos de margaritas y Bloody Marys, el chófer de la familia de Lana, Mike, nos ayudó suavemente a levantarnos. Lana nunca dejaba de advertirle cada vez que nuestras aventuras involucraban alcohol, porque en noches como esta, una mano firme era esencial. Él era quien recogía el desorden y aseguraba que llegáramos a casa con nuestra dignidad solo ligeramente golpeada. Siempre había sido así—desde la universidad. Sin embargo, yo siempre era la responsable. La voz de la razón, la que nunca cruzaba la línea… pero esa noche, esa voz había quedado en silencio, ahogada bajo varios Bloody Marys. Me permití hundirme en el estado de embriaguez porque lo necesitaba. Porque Jack seguía demasiado arraigado en mi piel, y estaba desesperada por liberarme de él.

Esto no era imprudencia.

Era primal.

Y aun así, incluso en mi estado ebrio, lo reconocía por lo que realmente era… un deseo pecaminoso.