Aunque el hospital ahora era cálido y luminoso, al pensar en lo que había vivido, todavía temblaba de pies a cabeza, con sudor frío recorriéndome la espalda.

Un bullicio llegó desde afuera: Roberto y Alejandro empujaron la puerta y entraron.

Paola asomó la cabeza con cautela:

—Señorita Navarro, no sabía que le daba tanto miedo la oscuridad ni que su cuerpo estaba tan débil. Si lo hubiera sabido, jamás habría apostado con ellos. Ya contacté a los mejores médicos; prometo que no quedará ninguna secuela.

El cuerpo aún débil tras la fiebre, me hacía sentir mareada y hablar era un esfuerzo titánico, así que giré la cabeza para no mirarlos.

En sus ojos, eso fue interpretado como que me negaba a perdonar a Paola.

—No te hagas la difícil —dijo Roberto con la voz fría—. ¿Olvidaste todo lo que te he enseñado? Paola ya se disculpó sinceramente, y tú no dices ni una palabra. No te hagas la que tiene autoridad.

¿Autoridad?

Casi muero de frío en el ático, y para él, eso era solo un capricho.

¿Era este el mismo Roberto que yo conocía?

Cuando era niña… Papá siempre me golpeaba por cualquier cosa. Cuando ya no podía suplicar, me encerraba en el sótano oscuro.

—¡Desgraciada! Desde que naciste, no he vuelto a ganar en ninguna apuesta. ¡Deberían darte palizas hasta que mueran tú y tu inútil madre!

El sótano era hermético, olía mal, y en los rincones sombríos se escuchaban chillidos de ratones.

Me acurrucaba en una esquina, mezclando lágrimas y sangre, culpándome por no traerle suerte a papá ni proteger a mamá.

Rogaba una y otra vez que me dejara salir.

Nadie escuchaba mis plegarias… hasta que apareció Roberto.

Esa vez, papá había bebido demasiado y levantaba un palo en la calle.

Como siempre, me cubrí la cabeza y me agaché. Esperé mucho tiempo sin sentir dolor.

Al levantar la vista, encontré el rostro hermoso de Roberto frente a mí.

Sus guardaespaldas habían hablado con papá, y él salió con una tarjeta en la mano, sonriendo, con respeto y alegría.

—¿Quieres venir conmigo? Te trataré bien —me dijo.

Roberto estaba elegantemente vestido, con un estatus que yo no podía alcanzar en la escuela.

Sus ojos castaños mostraban una madurez mucho mayor que su edad.

Hipnotizada, asentí sin dudar.

Desde ese día, tuve un nuevo hogar: cálido, luminoso, perfumado con flores, frutas y panecillos recién horneados.

Roberto me veía como a un tesoro, y la familia Salazar también me mimaba.

Fue así como conocí a su amigo, Alejandro Pedraza.

La familia Pedraza también era prominente en la Ciudad Santa Lucía. A diferencia del reservado Roberto, Alejandro era cálido, como un sol de verano. Sabía que tenía miedo a la oscuridad y me regaló una pequeña lámpara de noche.

Ese día aprovechó para declararse, pero Roberto lo vio y su rostro, normalmente calmado, se llenó de enojo. Recogió varias lámparas de distintos estilos y prohibió que Alejandro entrara de nuevo a la casa.

Alejandro no soportaba no verme y propuso que viviéramos como hermanos; eso calmó poco a poco la ira de Roberto.

Esos fueron los días más felices de mi vida.

Roberto y Alejandro organizaban todo por mí, me mimaban hasta hacerme sentir una princesa de verdad.

Creí que esa vida duraría para siempre… hasta que apareció Paola.

Hace unos meses, se presentó descaradamente en mi casa.

Vi cómo ordenaba a los sirvientes trasladar mis cosas al cuarto de huéspedes, cómo rompía deliberadamente mi lámpara favorita.

No pude contenerme y discutí con ella.

Pero recibí la reprimenda de Roberto:

—Paola es la invitada, Eliana, no seas desconsiderada.

Alejandro asintió:

—Tienes tantas lámparas de noche, ¿y qué importa regalarle unas cuantas a Paola? No seas tacaña.

No podía creer que tales palabras salieran de la boca de quienes me habían consentido tanto. Era como si ahora me negara a enfrentar a los tres.

Alejandro, con tono ligero, puso a Paola detrás de sí como escudo:

—Eliana, Paola solo está emocionada por volver al país, no sabe nada del ático oscuro y frío. A quien no sabe, no se le culpa. Perdónala.

—Y no sigas el ejemplo de Roberto, siempre con ese sarcasmo disfrazado de misterio o haciéndote el profundo.

Me quedé sin palabras. Alejandro perdió la paciencia:

—Eliana, no te falta nada para sobrevivir. ¿Por qué tienes que ser tan rencorosa y cruel?