Verena despertó con muchos ojos fijos en ella. Miró a su alrededor y entonces se dio cuenta: estaba tendida en el suelo. Se había desmayado momentos antes, víctima del shock y del miedo.

Nicole, el guardaespaldas personal de Frendro, le tendió una mano mientras ella se ponía de pie temblando. Escudriñó el entorno, pero aún no veía a su hermana ni encontraba al hombre que la hacía estremecer.

—Por aquí, señora —dijo Nicole en voz baja, señalando hacia un coche aparcado afuera.

Ella lo miró y luego miró hacia donde él apuntaba.

—Por favor, ¿a dónde me lleva? —preguntó con la voz temblorosa.

—A la finca —respondió él secamente.

Su pecho se apretó.

Pero antes de que pudieran alcanzar la manija del coche, el primer disparo resonó.

El sonido atravesó el club como un latigazo, fuerte, agudo y aterrador. Durante un instante, nadie se movió. Luego vino otro disparo, y otro más.

El corazón de Verena se detuvo. Sus piernas se debilitaron. Ni siquiera sabía hacia dónde correr.

De pronto sintió una mano fuerte agarrar su brazo y jadeó cuando la obligaron a agacharse hasta el suelo. Fue entonces cuando lo vio.

—Agáchate —gruñó Frendro, su voz profunda y áspera muy cerca de su oído. Su cuerpo se pegó al de ella, protegiéndola. El olor a pólvora y colonia invadió su nariz, y su pulso latía tan fuerte que le dolía.

A su alrededor, los hombres de Frendro se movían con rapidez, como si hubieran hecho esto mil veces antes.

De la cintura de Frendro salió una pistola negra y elegante. La respiración de Verena se cortó. No podía apartar la mirada mientras él se ponía de pie, alto e imperturbable. El sonido de su arma llenó el aire: chasquidos agudos y ensordecedores que le hacían zumbar los oídos y retorcer el estómago.

Sus hombres sacaron sus armas, gritándose unos a otros mientras respondían al fuego. La madera se astillaba al paso de las balas. Verena pegó la cara al suelo, temblando tan violentamente que le castañeteaban los dientes. Su corazón golpeaba contra las costillas, demasiado rápido, demasiado fuerte.

—¡Nicole! —llamó con voz feroz, y señaló hacia algunos guardias más.

—Llévenla a la finca, ahora mismo —ordenó sin pestañear. Sus ojos oscuros recorrieron todo el lugar, como si buscara desesperadamente algo.

Nicole se apresuró de inmediato. Con la ayuda de otros guardias, llevaron a Verena hasta el coche y arrancaron sin perder tiempo.

Verena nunca había creído en el destino.

Creía en las coincidencias, en la mala suerte, en la cruel aleatoriedad del mundo. Pero mientras estaba sentada en el asiento trasero de un lujoso coche negro que olía a cuero y poder, con las muñecas temblando en su regazo, comprendió que el destino finalmente la había alcanzado… y tenía el rostro de Frendro Cassanno.

Cada segundo la alejaba más de la vida que conocía y la hundía más profundamente en un mundo gobernado por hombres que no piden permiso.

No podía gritar ni siquiera pronunciar una palabra; el miedo la había paralizado desde el comienzo de la escena.

El latido de su corazón resonaba con fuerza en sus oídos.

Frente a ella estaba sentado Nicole, silencioso e inmóvil, con sus ojos afilados sin abandonar su rostro ni un segundo. No decía nada, pero su presencia lo decía todo: escapar era imposible.

Cuando el coche finalmente se detuvo, unas imponentes puertas de hierro se abrieron como las fauces de una bestia. La finca al otro lado era enorme y oscura, iluminada solo por suaves luces doradas que proyectaban largas sombras sobre mármol y piedra.

La escoltaron al interior.

La casa era aún más grande. El aire se sentía frío y silencioso. Los suelos brillaban y los muebles parecían increíblemente caros. Todo era perfecto, como un lugar al que ella nunca debió pertenecer.

Una mujer mayor salió de uno de los pasillos. Su cabello era gris y estaba recogido con pulcritud. Llevaba un vestido negro que parecía un uniforme. Su rostro era sereno, pero sus ojos parecían agudos, como si observaran todo.

—Llévala a los cuartos de las chicas —le dijo Nicole a la mujer con calma.

La mujer miró a Verena y esperó. Luego comenzó a caminar hacia ella sin decir una palabra. El corazón de Verena latía desbocado. La mujer notó su miedo y su incomodidad, y le hizo un leve gesto con la cabeza.

La condujo a unos cuartos cercanos. No estaba segura de quién era esa chica ni por qué el jefe la había traído a casa sin una sola herida. Se detuvo frente a una de las puertas. Al volverse hacia Verena, su expresión era tranquila, pero había algo en sus ojos que Verena no lograba identificar.

—Soy la señora Lawrence, el ama de llaves —dijo suavemente, con una voz calmada y casi maternal. Aunque Verena podía notar que elegía cuidadosamente sus palabras—. Esta será tu habitación, por ahora, hasta que el señor regrese.

—Gracias —susurró Verena, aunque las palabras sonaron débiles y rotas, como si no le pertenecieran.

Con manos temblorosas, Verena alcanzó la manija de la puerta, intentando calmar su respiración. Pero antes de que pudiera abrirla, la señora Lawrence se acercó un poco más, su rostro se suavizó y en sus ojos apareció una emoción genuina.

—Obedece al señor Frendro —susurró, en un tono bajo, casi confidencial, como si no quisiera que nadie más la oyera. Pero había compasión en su voz, pesada y clara, como si al mismo tiempo la estuviera advirtiendo y compadeciéndola.

Sin decir más, dio un paso atrás, le hizo un pequeño gesto con la cabeza y se alejó por el largo pasillo, hasta que el sonido de sus pasos se desvaneció.

Con un leve empujón, Verena abrió la puerta y entró en la habitación. Miró a su alrededor: las paredes estaban pintadas en tonos oscuros y sombríos. Pero antes de que pudiera avanzar más, alguien llamó a la puerta.

El pecho de Verena se contrajo. Mil pensamientos cruzaron su mente y su corazón se aceleró aún más. Caminó lentamente hacia la puerta con las manos temblando. La abrió con cuidado y allí estaba Nicole. Ella miró por encima de su hombro para ver si venía alguien más.

—El jefe quiere que vayas a su habitación ahora mismo —dijo Nicole con brusquedad, como si tuviera prisa.

El tiempo pareció detenerse. La boca de Verena se secó y sus piernas se volvieron de gelatina.

—¿Q-qué has dicho? —balbuceó. Su respiración se detuvo.