«Verena, ven a mi habitación rápido». Verena escuchó a su prima Tris llamándola. Sus ojos ya se estaban poniendo pesados porque estaba un poco dormida. Pero sabía que tenía que responder a su llamada; no podía arriesgarse a enfrentar las consecuencias de no hacerlo.

Tras la muerte poco clara de los padres de Verena, su vida se había convertido en una clara explicación de soledad y un infierno en vida. Vivía de boca en boca, intentando mantenerse a flote y conseguir al menos un buen trabajo que la liberara de las cadenas de la vida. En algún momento comenzó a vivir con su prima Tris, quien la amenazaba con repartir las cuentas o echarla a la calle si desobedecía cualquiera de sus reglas.

La madre de Tris llevaba un tiempo fuera por su horario de trabajo. Un trabajo del que nadie sabía nada. Tris solo sabía que su madre trabajaba para una gran organización y que la cuidaban muy bien. Debido a esto, vivía su vida como si le perteneciera, porque no había nadie que la vigilara ni la cuestionara. Se dejó influir de mala manera, lo que le creó muchos enemigos. Verena atendía todos sus problemas, interrogatorios, casos policiales y violencia callejera.

Sin embargo, cuando su prima la llamó, se levantó lentamente para responderle.

«Por favor, entra», dijo Tris con calma pero con una mirada severa.

Verena entró en la habitación viéndose débil y cansada.

«Me vas a acompañar a un evento esta noche. Es solo un evento, te prometo que te ayudaré a encontrar un buen trabajo y que no te causaré más problemas», dijo con ojos penetrantes, intentando sonar lo más sincera posible.

Verena la miró con desconfianza. Su prima nunca había admitido sus errores y ahora estaba haciendo una petición y una promesa al mismo tiempo. Definitivamente había algo detrás, pensó para sí misma.

«¿Qué clase de evento es?», preguntó rápida y en voz baja. Tris no respondió, solo le lanzó esa mirada de «¿En serio? ¿De verdad tengo que explicártelo para que me acompañes?».

La mente de Verena corría mientras intentaba procesar la petición de su prima y cuál podría ser el resultado si se negaba.

«Está bien, iré contigo siempre y cuando no cause problemas», dijo con miedo. Tris asintió bruscamente sin decir una palabra.

Tris sonrió con picardía y respiró hondo. Estaba a punto de liberarse. Animó a Verena a dormir un poco antes de que fuera la hora de salir. Se ofreció a encargarse de las demás tareas pendientes mientras Verena descansaba.

Verena intentó relajarse, pero sabía que algo no estaba bien. Pensó que sería uno de sus habituales problemas, pero cuanto más lo pensaba, más pesado se le ponía el corazón. Decidió dejarlo pasar; después de todo, solo era un evento… y se quedó dormida.

«Despierta, Verena», llamó Tris mientras le daba golpecitos en el hombro. Verena despertó, aunque seguía cansada. Corrió al baño y se dio una ducha rápida. Salió, se vistió deprisa porque Tris ya la estaba esperando en su habitación. Una vez lista, fue directo al espejo, se golpeó el pecho y susurró para sí misma: «Mantente fuerte, es solo un evento». Luego salió inmediatamente hacia la habitación de Tris.

«Ya estoy lista», dijo con calma. Tris se giró a mirarla, volvió la vista y esbozó una rápida sonrisa maliciosa.

«Vamos», dijo Tris y salió de inmediato, con Verena siguiéndola por detrás, sin saber a dónde se dirigían.

Tris la llevó a un club subterráneo. Conocía muy bien el club de la mafia y había traído a Verena allí con un propósito concreto. Verena se quedó impactada; miró a su alrededor y no podía describir lo que veía. De todos los lugares que había imaginado, nunca pensó que terminaría en un club, y mucho menos en uno que parecía una zona de terror. No lograba entender la estructura de todo el lugar.

El club palpitaba con humo y sombras; el bajo retumbaba a través del suelo de mármol como un latido vivo. Hombres con trajes a medida vigilaban cada rincón, con ojos muy atentos y claros, las manos descansando sobre armas ocultas. Todos allí sabían quién gobernaba el lugar y cuáles eran las reglas del club. Toda la gente parecía haber sido seleccionada y elegida cuidadosamente.

Verena se dio la vuelta después de observar todo el lugar con miedo y confusión, pero ya no encontró a Tris. Miró a su alrededor buscándola, pero no había rastro de ella. Comenzó a temblar y empezó a caminar de regreso hacia la entrada del club. Sentía ojos clavados en ella, pero no se atrevía a mirar otra vez; solo quería salir de ese lugar en ese momento.

«¿Vas a algún lado?», retumbó una voz a su espalda.

Verena se detuvo. Se quedó congelada a pocos pasos de la entrada, con el pulso acelerado, los instintos gritándole peligro. No había llegado allí por decisión propia y su prima había desaparecido.

Se giró lentamente.

Y allí estaba él: Frendro Cassanno, un nombre que resonaba a gritos pero se susurraba con temor. Un hombre que había construido su imperio con sangre y miedo. Un rey sin piedad. Y ahora, la estaba observando. Caminó hacia ella como un depredador acechando a su presa.

Y cuando finalmente levantó la mirada, sus ojos se encontraron.

El tiempo se detuvo.

Su mirada era oscura, indescifrable y absorbente. Sus ojos contenían tormentas, violencia y control. Era más alto y más ancho de lo que ella esperaba, vestido con un traje negro como si hubiera sido confeccionado con sombras. La miró con la máxima curiosidad, escaneándola de pies a cabeza.

En algún lugar de la oscuridad, Tris observaba a su prima y al jefe de la mafia con la culpa escrita en el rostro. Sabía que había metido a Verena en un gran problema, pero tenía que salvarse a sí misma primero. Llevaba meses endeudada con el club de la mafia y tenía que pagar un precio. Verena era ese precio; su propia vida era mucho más importante para ella.

Había usado a su prima a cambio de su propia libertad, para librarse de la ira de la mafia.

Verena, sin saber lo que acababa de ocurrir, solo quería salir del club lo más rápido posible. Buscaba en silencio las palabras correctas para decir.

Levantó la mirada y recorrió toda la sala: todos estaban en silencio, todas las miradas puestas en ella. Todos esperaban su orden.

Con impotencia, volvió a mirar al hombre frente a ella y bajó la cabeza.

«Me voy», susurró con sus últimas fuerzas, a punto de girarse lentamente.

Sus labios se curvaron ligeramente.

«No tan rápido, no hay necesidad de apresurarse», dijo con una sonrisa falsa. «Supongo que no te lo dijeron… ahora tienes un nuevo dueño», añadió acercándose mucho a ella. Podía ver el miedo en sus ojos y el temblor de sus piernas.

La respiración de Verena se detuvo, todo se volvió borroso y, antes de que pudiera darse cuenta…

Se desmayó.