CAPÍTULO 4

VALLE GEDEÓN

La barra respira bajo mis pies.

Incluso con el vidrio reforzado y el acero, todavía podía escuchar el constante zumbido del ruido de abajo, como un pulso distante.

Archivos colocados sobre mi mesa en ordenadas pilas abiertas.

Convenios territoriales, títulos de propiedad, resúmenes de deudas, devengos de intereses, transferencias de propiedad.

Nombres que no significaban nada más que los números que llevaban. Vidas reducidas a papel y tinta.

Ese fue el trato. Tú firmaste. Estabas en deuda. 

El papel mintió.

La gente lo hizo.

Preferí el papel.

Abrí un documento. Lo escaneé una vez, luego dos veces. Los inventos de ladrillos volvieron a retrasarse en los pagos de sus préstamos. Esta fue la quinta vez este año.

Conocía el patrón. Lo he visto un millón de veces.

Venían arrastrándose, pidiendo préstamos, firmando papeles, pagando religiosamente durante los primeros meses y luego inventaban una actitud cuando sus negocios ya no necesitaban ayuda financiera.

Hacer que pagaran fue la parte divertida.

Yo lo llamo la persecución.

Verlos engañarse a sí mismos pensando que han escapado de su deuda y luego venir en nuestro número para tomar lo que nos debían.

La expresión de sus rostros cuando se dieron cuenta de a quién le debían. El diablo.

La puerta se abrió.

No miré hacia arriba. Sólo una persona se atrevió a irrumpir en mi oficina sin llamar. "Si se trata de otra petición de indulgencia, la respuesta es no".

"Menos mal que no lo es." Ashton dijo: "Odiaría verte decepcionar a otra persona".

Exhalé por la nariz.

"¿Alguna vez llamarías antes de entrar a mi oficina?"

"Todo depende de ti". Respondió entrando como si fuera dueño del lugar. "¿Alguna vez me agradecerías por ser la única persona que puede tolerar tu yo demoníaco? ¿No? Bueno, ahí está tu respuesta".

"Eres una molestia" 

Ashton se rió. Se dejó caer en la silla frente a mí y colocó su bota sobre mi escritorio.

Lo empujé sin mirar hacia arriba.

Ashton Kutcher era la espina de la naturaleza en mi carne. Una sanguijuela que había intentado desarraigar y había renunciado a desarraigar.

Habíamos crecido juntos en el mismo refugio y donde los únicos niños que no fueron adoptados por diferentes razones, él era psicótico, yo era simplemente malvado.

Él afirmó que yo era la cosa más entretenida que había visto y me siguió, su única misión, archivarme.

"Vives para matar a Joy". Dijo.

"Vives" respondí aburrido "para probar cuánto tiempo te permiten"

Él sonrió, arrugando el tatuaje en su frente.

Conocía las líneas, las escuchó un millón de veces.

Él fue el único que no temió mis palabras.

La única persona a la que amenacé con matar y no lo cumplí.

Mi segundo al mando. Mis ojos, Mi nariz, Mis oídos y Mi boca. Mi arma.

"¿Cuál es el informe?" Yo pregunté.

Se puso serio al instante. Fue emocionante ver lo rápido que su sonrisa se desvaneció y sus hombros se cuadraron.

Me encantó eso de Ash. Sabía cuándo pasar de mi molesto hermano a mi segundo al mando.

"Muy bien, aquí es donde nos encontramos en la última semana"

Respiró deliberadamente.

"El lado del préstamo es estable. Tres nuevas cuentas a corto plazo esta semana. Dos propietarios de pequeñas empresas, un constructor. Adelantos en efectivo, intereses altos, contratos limpios. Están pagando a tiempo. Nerviosos, pero obedientes. No hay fechas perdidas".

Levantó la vista, con ojos penetrantes ahora.

"Dos pagos atrasados en el distrito central. Aún no es alarmante. Enviamos recordatorios, nada físico. Solo llamadas. Y además, todavía estamos esperando su luz verde para visitar a esos deudores". 

"Esperemos unos días, hace que la visita sea divertida", respondí.

Él sonrió de acuerdo.

Lo insté a continuar.

"El territorio está en control. Empujamos los colmillos fuera de la franja este como ordenaste. Estaban husmeando alrededor de nuestros bares, tratando de forzar las colecciones. Dejamos claro que ese lado de la ciudad no está en condiciones de negociación".

Él sonrió levemente. "Lamentablemente no hay sangre. Sólo nuestra presencia. Bicicletas estacionadas donde las vieran".

Tomó otro respiro.

"Los bares están limpios, el flujo de caja es bueno. La policía no ha molestado a nadie en la última semana".

"Los escándalos de protección son mínimos. Sólo las empresas que lo solicitaron. Además, un par de niños hicieron demasiado ruido el fin de semana pasado. Motores acelerando cerca de nuestros clubes. Los revisé. No volverá a suceder".

Hizo una dramática demostración de pensamiento.

"Eso es todo. Ese es el informe Jefe"

Moriría antes de decirle que aplaudo su atención a los detalles.

"Correcto. Eso es bueno. Vigila a los niños, déjame saber de dónde son".

"Sí jefe"

"Está bien. Estás despedido" hice un gesto con la mano.

"Nunca fui convocado" respondió Ash, con una sonrisa en su rostro.

Bueno, psychoAsh ha vuelto.

"Estoy demasiado ocupado para tu pegajosidad Kutcher. Ve a buscar a alguien más" Pasé las páginas del documento sobre mi mesa.

"Nadie quiere jugar conmigo. Todos piensan que soy un gran lobo negro" dijo imitando la voz de un niño.

"Puedes jugar contigo mismo Kutcher. Estoy ocupado"

"¿Te gustaría verme? Mírame jugar conmigo mismo, Gideon", dijo, con insinuaciones goteando de sus palabras.

"¡Lárgate de aquí, psicópata!" Gruñí. Este hombre agotaba mi paciencia cada vez.

Él se rió histéricamente. Podría jurar que se libró de irritarme.

"¡Deberías ver tu cara, estás tan roja!" Hizo una pausa. Algo pasó por sus rasgos y enderezó su rostro.

"Ayer entró algo que no pertenecía".

"Continúa"

"Una chica. Vestida como si hubiera hecho un giro equivocado en un trabajo de secretaria mal pagado.

No dije nada.

"Ella vino sola. Durante el turno de noche"

"¿A la guarida o a los clubes?" Pedí una aclaración.

"La guarida. No dudó en la puerta" su boca se torció. "Ni siquiera parecía asustado"

Mis dedos se detuvieron

"No deberían haberla dejado entrar", pregunté.

"Ella no era una amenaza visible". Él se defendió: "Simplemente parecía perdido. No quería que los chicos hicieran una escena innecesaria".

"¿Por qué es importante esta chica?"

"Su nombre es Matilda Monroe", dijo "De la deuda de Monroe. El hombre que murió."

Me di cuenta del reconocimiento.

"¿Su hija?"

"Uno y único"

"¿Qué quería ella? ¿Indulgencia?" Estaba acostumbrado a estas peticiones.

"No. Quiere negociar".

Se me escapó una breve risa sin humor.

Estaba delirando.

"La deuda no se negocia"

"Lo sé. Ya lo sabes. Ella no lo hace".

"¿Ella tembló?" Pregunté.

"No"

"¿Se le quebró la voz?"

"No. más bien habló con audacia"

Eso me intrigó y me molestó al mismo tiempo.

"A veces, la audacia es la estupidez detrás de una máscara"

"O", replicó Ashton, "la audacia es simplemente audacia".

"La audacia sin poder" dije lentamente "es una estupidez descuidada"

El silencio se extendió entre nosotros.

Él encontró mi mirada sin inmutarse. Él siempre lo hizo.

"Ella me dijo que le pasara un mensaje", continuó, "dijo que la chica cuya casa tomaste es difícil de ignorar".

Ella era atrevida. Yo le daría eso.

Me levanté y caminé hacia las ventanas de cristal que daban a la ciudad oscura.

La gente pasa toda su vida intentando evadir las deudas. Este entró directamente y exigió ser visto.

Ella tenía agallas.

"Ella vino a la guarida", dije. "Eso significa que ella cree que puede ganar".

La boca de Ashton se curvó. "No te gusta eso."

"No me gustan las variables".

"Qué vas a hacer."

Me encontré con sus ojos.

"Me ocuparé de ella yo mismo".

Ash se levantó de la silla y se estiró. "Pensé que dirías eso. Siempre has lidiado con tus variables solo"

"Ella no debe ser tocada", agregué. “No intimidado. No seguido”.

"Bueno. ¿Te sientes misericordioso?"

"No quiero que la presa se sienta amenazada ya, eso disminuye la diversión"

Él asintió, comprendiendo y asentándose. "Haré correr la voz"

"Bueno"

Se dirigió a la puerta y luego se detuvo.

"Por lo que vale", dijo, mirando hacia atrás, "tu presa es tan bonita como ardiente. Te divertirás mucho con ella" una sonrisa peligrosa se dibujó en su rostro.

No respondí.

Después de que se fue, busqué el expediente Monroe.

El nombre de Caleb Monroe miraba fijamente desde la página como si me desafiara a sentir algo. Diez mil dólares. Sin coerción. Sin discrepancias. Su firma se repitió tres veces, limpia y segura.

No hay culpa de nuestra parte. Nunca lo hubo.

Cerré el archivo.

Esta Matilda Monroe era sólo una niña llorona que cree que se la robaron.

Quien confundió dolor con influencia.

Pero no podía quitarme de encima la voz en mi cabeza.

la presa no entraba en la guarida de los leones a menos que creyera una cosa.

Que no era una presa en absoluto.

Algo lento y peligroso se enroscó en mi pecho.

Si Matilda Monroe pensara que podía entrar en mi mundo y exigir mi atención...

Yo se lo daría.

Totalmente.

Y aprendería exactamente lo que cuesta ser vista por mí.