Lentamente, el viento dejó de soplar a su lado. El mundo dejó de girar para ella. El rugido de la multitud se atenuó. La sangre. Los gritos y los cuerpos destrozados. Todo se desvaneció en un caos silencioso y borroso.

Todo lo que Atenea podía oír era el eco de sus palabras una y otra vez, dando vueltas en su mente como un mantra.

"Entonces lleva mi marca, pequeña omega."

Su corazón dejó de latir por una fracción de segundo cuando lo escuchó y registró sus palabras antes de que su corazón comenzara a latir de nuevo a un ritmo salvaje.

Su cuerpo se bloqueó, su garganta se obstruyó. Era como si alguien le hubiera colocado docenas de piedras en la garganta y no pudiera respirar. Su lengua se sentía pesada y extraña en su boca, ya que se negaba a obedecerla. Se negaba a moverse a sus demandas.

El tiempo se dobló sobre sí mismo.

Miró fijamente a Ragnar. El mismísimo monstruo con piel real.

Se alzaba sobre todos ellos, presumido y tranquilo, un dios en su propio mito retorcido, con las manos a la espalda como si esto fuera una negociación, no una ejecución pública.

¿Marcarla? Era un bastardo tan enfermo. ¡Cómo se atrevía siquiera a pensar en algo así! No.... Todo tenía sentido ahora. Era su plan desde el principio. Sabía que ella nunca se sometería a él voluntariamente y que aceptaría con gusto la muerte más brutal, así que esperó pacientemente a que pusiera en marcha su plan de escape.

Esperó como un depredador y dejó que ella y su gente probaran el más mínimo bocado de libertad, solo para arrebatárselo. Él planeó todo esto. La quería en la arena donde su gente se mataría entre sí por la supuesta libertad por la que ella luchaba tan desesperadamente. Quería quebrarla. Matar su espíritu. Mostrarle que no hay hermandad entre su gente cuando sus vidas están en juego. Lo hizo todo para aplastarla brutalmente, y lo logró.

La forma en que le ofreció la marcación con tanta calma. No era solo una sugerencia. Era dominación.

Posesión.

No solo quería romperle el cuerpo. Quería que su alma se pudriera bajo su orgullo. Sabía que ella no le temía a la muerte. Sabía que su libertad y su espíritu eran sus fortalezas. Y atacó exactamente en eso.

Quería convertirla en un objeto.

Marcada. Poseída. Borrada.

El pulso de Atenea latía con fuerza en sus oídos. Su loba gruñía dentro de ella, luchando contra el pensamiento. Le picaban las manos. Quería matar a alguien. Matar. Matar. Matar.

Ella no aceptará su marca. Podría irse a la m****a. Fue una tontería de su parte siquiera pedir algo así.

No.

Nunca.

Moriría antes de llevar la marca de un tirano.

Como si Ragnar hubiera escuchado sus pensamientos, su sonrisa se profundizó, levantó ligeramente el dedo índice y una de las palancas de la jaula se levantó.

Todo sucedió en una fracción de segundo.

Un tigre fue liberado. Una mujer fue atacada y un grito aterrador atravesó los labios de su gente. La sangre salpicó por todas partes y, en cuestión de segundos, los guardias entraron en la arena, acorralando al tigre de vuelta a la jaula mientras le ofrecían carne, obligándolo a regresar voluntariamente, y cerraron la jaula.

Atenea podía sentir el calor en su brazo, cuello y rostro. La sangre de la mujer se había derramado sobre ella cuando el tigre tiró de su carne entre sus salvajes colmillos.

Sus ojos se dirigieron hacia abajo. Los gritos de horror y miedo se desvanecieron, sus oídos zumbaron mientras miraba hacia abajo.

Un niño se arrodilló junto a su madre muerta. Sus pequeñas manos temblaron cuando extendió la mano para tocarle la cara. Y un gran trozo del vientre de su madre había desaparecido. Estaba muerta.

Ese tigre venía por el niño cuando la madre intervino y se sacrificó.

La sangre empapaba la ropa del niño mientras gemía horrorizado. Sus pequeños gritos y dedos temblorosos, empapados en sangre, acunaban las mejillas de su madre, rogándole que despertara.

Al otro lado de la arena, Atlas estaba de rodillas, acunando a un guerrero que había recibido una cuchillada en el pecho. Apretó la mandíbula. Sus ojos se encontraron con los de ella.

No habló. No tenía que hacerlo.

Atenea tenía lágrimas corriendo por sus mejillas. Sus ojos se fijaron en la mujer de nuevo. Su cuerpo frío como el hielo.

Se estaba derrumbando.

Ragnar vio su vacilación. Y sonrió más ampliamente. Hizo un gesto perezoso y dos guardias se movieron hacia las palancas de la jaula de nuevo. Esta vez hacia los leones y leopardos porque el tigre ya estaba harto.

—¿Abro las puertas entonces? —preguntó lo suficientemente alto como para que ella lo oyera.

Nadie decía nada ni susurraba. Incluso las élites guardaban silencio como fantasmas porque su rey planeaba marcar a una patética omega. Las omegas solo se mantenían como sirvientas, esclavas sexuales, amantes, etc. No se las marcaba. Simplemente se las usaba.

—¿Dejar que los leones se den un festín con lo que queda? —retumbó la voz de Ragnar.