El aroma fue lo primero que notó.

Una mezcla difusa de sándalo y humo, algo antiguo, pero inquietantemente familiar, se filtró en su conciencia. Intentó abrir los ojos, pero sentía los párpados pesados.

La sábana más suave rozó su piel y, por un instante fugaz, Atenea pensó que había despertado en el cielo.

¿Estoy muerta?

Pensó. Pero el dolor agudo y palpitante en sus pies, el dolor sordo en sus huesos y la pesadez alrededor de su corazón rápidamente le trajeron de vuelta los recuerdos de la noche anterior: su conversación con el rey, su castigo maníaco, esos fragmentos rotos, y junto con ellos llegó el dolor.

Sus pestañas revolotearon y sus ojos parpadearon al abrirse a la tenue luz de las velas que proyectaba sombras doradas sobre las paredes de piedra tallada. Parpadeó varias veces para ajustar su vista borrosa.

La cama debajo de ella era enorme... demasiado enorme. Sábanas de satén, cálidas y suaves, se enredaban alrededor de sus piernas desnudas. Intentó moverse cuando el dolor estalló en sus pies, subiendo hasta sus piernas y todo su cuerpo. Sintió como si su cuerpo fuera arrojado sobre un suelo de dagas afiladas y arrastrado a través de él.

El pánico floreció en su pecho cuando se dio cuenta de que sus piernas estaban desnudas.

Atenea se incorporó de golpe con un jadeo agudo, arrepintiéndose instantáneamente cuando el dolor le subió por las piernas y un gemido de dolor atravesó sus labios resecos.

Su mirada se dirigió hacia abajo mientras se quitaba las sábanas de un tirón. Sus pies estaban envueltos en lino limpio, ligeramente rojo por la sangre seca. Llevaba una túnica negra suelta que le colgaba de un hombro. Le quedaba demasiado grande, definitivamente no era suya. No llevaba cadenas. Ni collar. Los moretones de esas cadenas resaltaban en su piel pálida como un recordatorio fantasmal. No llevaba nada debajo de esa túnica, que le llegaba hasta la mitad de los muslos.

Atenea miró dentro de la camisa y estaba limpia. Se tocó el pelo y lo sintió suave y sedoso. También olía a flores. ¿Qué le hicieron?

¿Quién le cambió la ropa y la limpió? Si fue el rey, entonces se aseguró de sacarle los ojos y dejarlo ciego, pero los reyes no hacen esas cosas, aunque claro. Ragnar era de otra clase. En un momento, parecía despiadado, y al siguiente, sus ojos estaban llenos de curiosidad.

Su cuerpo estaba tan perfectamente acurrucado en la suave cama, que nunca había sentido tanta suavidad debajo de ella. Sacudiendo la cabeza, se deslizó hasta el borde de la cama mientras se agarraba las piernas y las bajaba.

Inhaló bruscamente, reuniendo el coraje para poner los pies en el suelo, pero se sentía tan débil y agotada. Aun así, no iba a quedarse en esa tontería de habitación ni por un segundo. Olía a él.

Justo cuando puso los pies en el suelo, apenas aplicó su peso cuando un siseo doloroso escapó de sus labios. Se obligó a sí misma a poner más peso, solo para que un grito escapara de sus labios mientras se tambaleaba hacia el suelo, respirando con dificultad. Sus largos mechones de color ceniza plateado caían en cascada a su costado, cubriendo un lado de su rostro como una cascada relajante.

Atenea dejó que su mirada vagara por la cámara.

 Las ventanas estaban cerradas, sus ojos se dirigieron a la puerta y tuvo el presentimiento de que podría estar cerrada con llave o tal vez toneladas de guardias estarían afuera para darle la bienvenida.

Mientras intentaba ponerse de pie, no pudo evitar recordar lo que sucedió la noche anterior. ¿Qué fue todo eso? Se sentía como algo más que un castigo; él quería romper su orgullo, y ella no lo dejó hacerlo. ¿Por qué parecía tan sorprendido cuando ella caminó sobre esos fragmentos cuando fue él quien le dijo que lo hiciera en primer lugar?

Se mordió el labio inferior con fuerza para reprimir el doloroso gemido mientras intentaba ponerse de pie de nuevo. Notó que la gasa se estaba volviendo de un tono rojo brillante. ¿Se le estiraron los puntos al intentar ponerse de pie?

Atenea estaba absorta en sus pies y no notó los pasos que se acercaban. El ruido de las enormes puertas abriéndose hizo que sus ojos se dirigieran a la persona que acababa de entrar.

Ragnar entró cuando las puertas se cerraron tras él. Sus ojos la encontraron como un imán y se detuvo, con las pupilas dilatadas.

Allí estaba ella en el suelo, con el pelo suelto que le cubría un lado de la cara, tan largo y liso como la seda. Llevaba una túnica que le quedaba grande, ya que se le deslizaba por uno de los hombros. Su piel estaba pálida, blanca como la nieve, sus rodillas estaban rojas, al igual que sus nudillos, codos y orejas, y también sus labios. La túnica negra le resaltaba.

Tenía problemas para ponerse de pie. Él notó las manchas rojas en la gasa. Se había lastimado.

Ragnar se acercó a ella y vio cómo se tensaba visiblemente. Por supuesto, le tenía miedo. La diferencia de tamaño ya la intimidaba lo suficiente. Sus grandes ojos se fijaron en él como si fuera a abalanzarse sobre ella en cualquier momento. Ragnar se agachó frente a ella mientras ella retrocedía, y antes de que pudiera decir nada, la levantó en brazos a pesar de sus esfuerzos por apartarlo y la acostó suavemente en la cama.

Atenea estaba demasiado aturdida por la repentina gentileza cuando se apartó bruscamente, deslizándose hasta el borde de la cama mientras lo miraba con cautela.

Sus movimientos frenéticos hicieron que la camisa se levantara, dejando al descubierto la parte superior de sus muslos. Notó su mirada acalorada sobre sus muslos. Sus mejillas se encendieron cuando agarró la camisa y tiró de ella hacia abajo con tanta fuerza que también se deslizó por su otro hombro y reveló demasiado de su escote.

Atenea dejó escapar un grito ahogado mientras agarraba las sábanas e intentaba cubrirse, pero Ragnar ya había visto suficiente mientras tragaba saliva con fuerza, con la nuez de Adán subiendo y bajando. Los ojos ligeramente abiertos y aturdidos.

Ninguna mujer se había visto tan inocente y feroz al mismo tiempo.

Apartó la mirada. ¿Por qué demonios hacía tanto calor con este frío?

Se acercó a las ventanas. Las abrió cuando el aire fresco se filtró en la habitación.

Atenea se apoyó en una columna de mármol, con los brazos cruzados. Vestía una túnica negra que poco ocultaba la rígida fuerza de su cuerpo.

Sus ojos estaban fijos en los de ella, no con furia esta vez, sino con una oscuridad ilegible que se agitaba bajo la superficie.

Atenea la fulminó con la mirada. —¿Qué es esto? ¿Por qué estoy en tu cama? ¿Quién me cambió de ropa? —lo bombardeó con preguntas

—Eva lo hizo —dijo simplemente, dando un paso adelante. El clic de sus botas resonó en el silencio.

Apretó los dientes, luchando contra el temblor de sus dedos mientras apartaba las sábanas y plantaba los pies en el suelo. El dolor hizo que su visión se volviera blanca, pero no se estremeció. No iba a permitirle eso. El fondo de sus ojos le escocía por las lágrimas, pero las controló.

—¿Por qué estoy aquí en tu habitación?

—Porque la sanadora te estaba tratando —dijo con calma.

—No pedí que me curaran. Deberías haberme dejado sangrar —escupió ella.

—Debería haberlo hecho —asintió él—. Pero no lo hice.

—¿Por qué? —apretó los dientes, intentando no gritar de dolor. 

Él era cruel. La trataba para poder volver a hacerle daño.

¡Bastardo enfermo!

—Ya he decidido lo que haré contigo —dijo con voz áspera, profunda y oscura como la noche siniestra.