Las sombras del crepúsculo se extendían montaña arriba, pero llegaría con él a la base antes del anochecer. Una vieja y maltrecha camioneta estaba estacionada cerca del arroyo que marcaba el límite del sitio sagrado. Carteles negros con letras naranjas brillantes estaban clavados a lo largo de la ribera: PROHIBIDO EL PASO. PROPIEDAD PRIVADA.

La Ford Ranger no estaba cerrada. Abrí la puerta de un tirón, casi arrancándola del vehículo corroído por el óxido. Coloqué el cuerpo inerte del chico sobre el asiento del conductor. Su cabeza cayó hacia adelante y, bajo la penumbra, alcancé a distinguir el contorno nítido de un tatuaje en la nuca: una cruz oscura, de trazos extraños. Un intruso… y un fanático de las modas. Gracias a Dios, encontré algo que no me gustara de él.

Lancé su mochila al asiento del pasajero y cerré la puerta de un golpe. El marco de acero se quejó con un chirrido que se perdió entre los árboles. Aún temblando de frustración, adopté mi forma de loba y me interné de nuevo en el bosque. Su olor seguía pegado a mí, dulce y persistente, nublando mi sentido del propósito.

Olfateé el aire y me estremecí: un nuevo aroma cortó el rastro del chico, uno que ponía mi traición en un relieve brutal.

Sé que estás aquí. —Un gruñido acompañó mi pensamiento.

¿Estás bien? —La pregunta suplicante de Bryn solo hizo que el miedo mordiera con más fuerza mis músculos temblorosos.

Un instante después, corría a mi lado.

Te dije que te fueras. —Mostré los dientes, aunque no podía negar el alivio repentino que sentí al verla.

Nunca podría abandonarte. —Bryn mantenía el ritmo con facilidad—. Y sabes que jamás te traicionaría.

Aceleré el paso, atravesando las sombras cada vez más densas del bosque. El aire era espeso, húmedo, cargado con el eco de algo que se movía entre los árboles. Abandoné el intento de huir del miedo, cambié de forma y avancé tambaleante hasta encontrar la firme presión del tronco de un árbol. El roce áspero de la corteza contra mi piel no logró disipar los nervios que zumbaban en mi cabeza como insectos.

—¿Por qué lo salvaste? —preguntó ella. Su voz sonó baja, casi un susurro—. Los humanos no significan nada para nosotras.

Aún con los brazos rodeando el árbol, giré el rostro para mirarla. Ya no estaba en su forma de loba. La chica, menuda y de complexión delgada, tenía las manos apoyadas en las caderas. Su cabello castaño le caía en mechones húmedos sobre el rostro, y sus ojos se entrecerraron, esperando una respuesta.

Parpadeé, incapaz de contener el ardor en mis ojos. Un par de lágrimas, calientes e indeseadas, se deslizaron por mis mejillas. Bryn las vio y su expresión cambió. Nunca lloraba. No cuando alguien podía verlo.

Aparté el rostro, pero sentí su mirada fija en mí, silenciosa, sin juicio.

No tenía respuestas para Bryn. Ni para mí misma.

El viento cambió de dirección. Un aullido lejano resonó entre las montañas, tan grave y profundo que hizo vibrar el suelo bajo mis pies. Bryn levantó la cabeza, alerta.

—Cal… —susurró—. No estamos solas.

Y en ese instante, lo supe también: el chico no era el único que había cruzado la frontera prohibida.