Vivian se levantó de un salto y abofeteó a Emma.

—¿Una zorra diabólica? ¡Solo estás celosa de que Matt prefiera estar con alguien como yo!

—Y tú no eres más que una zorra horrible que no consigue ligarse a ningún hombre. ¿Qué es esto, el cuarto novio que le has robado? ¡Búscate una puta vida!

Vivian parecía casi dolida. Arremetió contra ella y tiró de los pelos a Emma. Ya había tenido suficiente. La ira que había reprimido todo el día ya no se aguantaría más. Envalentonada por la bebida, se abalanzó sobre Vivian y estallaron en una pelea de gatas sin cuartel. Se arañaban, se abofeteaban y se tiraban del pelo. Emma estaba viviendo una experiencia extracorporal. Quería que Vivian sintiera el mismo dolor que ella. Se dispuso a darle otra bofetada, pero Matt se interpuso entre ellas.

—¡Basta! —gritó—. ¡Basta ya!

Las chicas se apartaron la una de la otra. La furia seguía hirviendo en las venas de Emma. Quería arrancarle el pelo a esa zorra mechón a mechón. Pero su ira hacia Matt estaba a otro nivel. Al fin y al cabo, esto era culpa suya. Puede que Vivian lo hubiera seducido, pero nada habría pasado entre ellos si él no hubiera querido.

—¡Aléjate de mí! —Emma lo apartó de un manotazo.

—Tienes que pedirle perdón a Vivian —le dijo Matt.

—¿Perdón?

—Lo que dijiste fue cruel e injustificado. Entiendo que te hayamos traicionado, pero tienes que actuar con madurez ante esto. No voy a permitir que trates así a Vivian. Pídele perdón.

Emma lo miró atónita. Se sintió como si lo estuviera viendo por primera vez. Los tiernos recuerdos de su tiempo juntos estaban ahora mancillados por nuevos recuerdos. Él no era el héroe de su historia. No era el príncipe azul que la sacaría de su horrible vida. Nadie iba a hacer eso. Nadie iba a venir a salvarla. Tenía que salvarse ella misma.

En ese momento, sintió repugnancia y lástima por ellos. Pero, por muy enfadada que estuviera, estaba destrozada. Tenía el corazón hecho pedazos. Las lágrimas le picaban en los ojos y se le hizo un nudo en la garganta.

—¿Quieres una disculpa por Vivian? Vale. Aquí la tienes —dijo y miró a Vivian—. Siento que tengas tan baja autoestima que solo puedas ir detrás de hombres comprometidos. Siento que nunca tengas amigos de verdad porque, lo siento, nadie querrá ser tu amigo jamás —dijo Emma con verdadera sinceridad.

«¿Qué te pasa?», preguntó Matt. «¡Eso no es una disculpa! ¡Hazlo como es debido!», le ordenó. La miró con ojos fríos, y eso le dolió. Pero no podía mostrarle más dolor. Tenía que acabar con esto y largarse de allí.

«No soy tu obediente novita. Te dejé. Hace como diez minutos, ¿te acuerdas?».

«¡Eso no es lo que ha pasado aquí!», gritó Vivian.

«Os deseo lo mejor a los dos». Emma ignoró el arrebato de Vivian. «¡Que os jodan!».

Matt y Vivian la miraron en un silencio atónito. Emma era una chica tan dócil y callada. No esta mujer feroz y apasionada que tenían delante. Más que nada, Vivian estaba enfadada. Esto no era como se suponía que debía pasar. Emma debería haberles suplicado que no le hicieran esto. Debería haber llorado para que Matt no la dejara. Vivian necesitaba ver el caos que había causado en la vida de Emma. Era lo que la alimentaba, y ahora no tendría su dosis. Pero al menos tendría la satisfacción de ver a una Emma triste y empapada montando un escándalo en su lugar favorito. Nunca podría volver. Y Emma lo sabía.

Emma salió corriendo de Tremaine’s. Corrió bajo la lluvia torrencial hasta que sintió que estaba lo suficientemente lejos como para derrumbarse. La adrenalina y el alcohol se mezclaban en su organismo. Estaba mareada por las emociones y los acontecimientos del día la habían sacudido. Las luces, la lluvia y las lágrimas le nublaban la vista y todas las sensaciones que había reprimido se liberaron.

Emma había sido vendida por su madrastra, engañada por su compañera de piso y traicionada por su novio. No tenía adónde ir. La casa de su infancia era un antro de abandono y maltrato. Pero no podía dejar que Jane la vendiera. Antes de que su madre falleciera, Emma había prometido cuidar de su hogar y de los hermosos recuerdos que una vez albergó. Prometió cuidar de su padre. Prometió proteger a la familia y ese es su amor por su madre.

No podía volver a su residencia. No le cabía ninguna duda de que Vivian le había dejado fuera. Sabrina estaba en casa de sus padres pasando el fin de semana, así que no podía acudir a ella. Se había quedado tirada en medio de la tormenta. Sus problemas se podían resolver con una sola palabra: dinero. Dinero para salvar su hogar. Dinero para salvarse a sí misma.

En su rabia, le dijo a Jane que conseguiría ese dinero por su cuenta.

«¿En qué estaba pensando?», gritó. «¿De dónde voy a sacar ese dinero?» Emma deambulaba por la calle, embriagada por el alcohol y la avalancha de emociones.

¿Había alguien ahí fuera que la ayudara? ¿Cómo se suponía que iba a conseguir 50 000 dólares?

La tapa que había puesto a su tormento saltó, y se permitió sentir su angustia. No solo por ese día, sino por los años de maltrato que había soportado. Emma nunca se había permitido derrumbarse. Nunca había querido ser una carga para nadie. El deseo de perder el control la abrumaba, pero tenía que seguir adelante. Deambuló por las calles durante lo que le parecieron horas.

«Me voy a poner mala», sollozó. «Quizá debería hacer autostop», pensó. Pero no tenía ni idea de adónde iría.

Emma se paró al borde de la carretera e intentó hacer señas a un coche. Nadie se detuvo para recogerla. Algunos coches la salpicaban de agua al pasar. No había forma de que se mojara más. Cada centímetro de su cuerpo estaba empapado por la lluvia. Emma temblaba mientras el agua le helaba los huesos. Los problemas se le acumulaban. Parecía que la agitación en su vida no tenía fin. Pero en ese momento, lo único que quería era una ducha caliente y un poco de amabilidad. Siguió intentando parar a alguien, pero nadie lo hizo. En un momento de desesperación, se lanzó a la calle hacia el tráfico que se aproximaba.

Un coche se dirigía hacia ella, con los faros cada vez más brillantes a medida que se acercaba. Emma no retrocedió. Si así era como iba a morir, que así fuera. No le importaba. Quizá esto fuera mejor. Cerró los ojos, extendió las manos y dio la bienvenida al olvido.

El coche derrapó hasta detenerse. Emma abrió los ojos y vio un deportivo negro y reluciente. La lluvia parecía incapaz de tocarlo. Era el coche más lujoso que había visto en su vida. Antes de que Emma pudiera moverse, el conductor bajó la ventanilla y le gritó desde el interior.

«¡¿Qué demonios estás haciendo?!» Era la voz de un hombre. Emma se acercó a la puerta. Por lo poco que pudo ver de él, parecía guapo y desprendía un aire de riqueza.

«Lo siento. ¿Podría llevarme?».

El hombre la miró de arriba abajo y se burló.

«No busco compañía». Subió la ventanilla y se alejó.

Emma se quedó sola en la calle, con la lluvia cayendo a cántaros a su alrededor. Todo lo que había reprimido aquel día explotó dentro de ella. Se derrumbó en el suelo y rompió a llorar en plena calle. Su madrastra la había vendido. Su novio la había engañado. Su compañera de piso la había traicionado. Iba a perder su casa. Su padre se estaba hundiendo cada vez más en su adicción. Y tenía que conseguir de alguna manera 50 000 dólares.

Cada fibra de su alma estaba destrozada.

Cuando salió a dar una vuelta en coche aquella noche, no esperaba casi matar a alguien. Pero allí estaba ella. De pie en medio de la calle, empapada por la lluvia. Estaba convencido de que se trataba de una trabajadora sexual en mala racha. Se alejó de ella, pero se detuvo al verla caer en la calle.

Algo en aquella situación le tocó la fibra sensible.

«O soy el mayor idiota del mundo», se dijo a sí mismo. «O ella es la mejor actriz del mundo. Uf. Me voy a arrepentir de esto». Dio marcha atrás hacia ella. Ella parecía genuinamente sorprendida de verlo regresar. Él salió del coche y le puso un paraguas encima.

«Sube».

Emma lo miró y parpadeó. ¿Q… qué?

¿Era esto una señal del universo? Parecía un tipo adinerado. Un plan comenzó a formarse en su mente. Se metió corriendo en el coche, y el hombre puso cara de asco.

«¿Adónde te llevo?»

«Eh…», Emma no había pensado tan lejos. No había ningún sitio al que pudiera ir, no en ese momento. «No lo sé. No hay ningún sitio al que quiera ir ahora mismo».

El hombre la miró fijamente. Emma le devolvió la mirada y volvió a pensar en lo caro que parecía. Tenía dinero y no le daba miedo presumir de ello. Quizás podría usar eso en su beneficio. La idea le repugnó tan pronto como se le ocurrió. Pero su mente destrozada no era capaz de pensar más allá del momento. Y en ese momento, solo había una cosa que necesitaba. Una cosa que resolvería sus problemas.

Dinero. Emma sabía que se odiaría a sí misma por esto, pero…

«Eh… ¿Eres rico?»