Mientras abría lentamente los ojos, con la visión borrosa y desorientada, la realidad de mi entorno finalmente se impuso. Estaba en un lugar que definitivamente no era mi casa.

De hecho, en lugar de estar en una habitación común y corriente, me encontraba recostada en un dormitorio suntuosamente decorado; mi cuerpo desnudo envuelto en las sábanas más suaves y sedosas que jamás había tocado.

Al levantarme de la cama, la visión aclarándose a cada momento, me giré y encontré al misterioso hombre de pie frente a mí, con voz suave y gentil.

—Ah, estás despierta —dijo, con tono cálido y tranquilizador—. ¿Cómo te sientes?

Miré al hombre incrédulamente, con la mente dando vueltas entre la confusión y el shock, pero él simplemente rió entre dientes y me dedicó una sonrisa pícara.

—Ciertamente tienes un gusto salvaje —dijo, con voz baja y sensual.

Hervía de ira e indignación, pero la lengua se me trabó al darme cuenta de mi propia conducta vergonzosa.

Me quedé allí, paralizada por el shock y el terror, mi mente aún intentando procesar los eventos de la noche anterior. Pero las palabras del hombre resonaban en mis oídos, sin dejar espacio para la discusión.

—Prepárate —repitió, con tono severo y autoritario—. Te llevaré a casa.

Solo pude asentir, mi cuerpo temblando con una extraña mezcla de miedo y resignación.

La mirada del hombre se suavizó al ver mi expresión aturdida, y habló de nuevo, ahora con voz más baja.

—Asumiré la responsabilidad de cualquier cosa que te suceda —dijo, sus palabras quedando suspendidas en el aire.

—Pero hay una condición.

Sollocé, las lágrimas rodando por mis mejillas mientras suplicaba respuestas. —¿Por qué me trajiste aquí? ¿Dónde estamos?

El hombre se paró frente a mí, con expresión fría e impasible. —Te traje porque no me gustan los hoteles.

—¡Y tú... te aprovechaste de mí en mi estado de ebriedad!

—Los dos estábamos bajo la influencia del alcohol —hizo una pausa, sus ojos fijos en los míos, su voz adquiriendo un tono peligroso—. Pero estoy dispuesto a asumir la responsabilidad... con una condición.

Estaba a punto de responder con furia, pero su teléfono sonó y salió de la habitación. Me desplomé al suelo, las lágrimas rodando por mi rostro mientras recogía mi ropa dispersa.

Unos momentos después, otro hombre entró en la habitación. —Señorita, el maestro Ortiz me envió para llevarla a casa.

Lo miré, sintiéndome aturdida y desorientada. —¿Quién eres?

Él respondió con una sonrisa amable: —Puede llamarme Raymond, el asistente del Sr. Ortiz.

Me sentí perpleja, frunciendo el ceño con confusión. —¿El Sr. Ortiz?

Una voz aguda y nítida irrumpió entonces en mis pensamientos, diciendo: —Sí, el Sr. Rafayel De Ortiz. Por favor, no me diga que ha olvidado que pasó la noche en su casa, ¿señorita?

La sonrisa tenue del hombre me heló la espina dorsal mientras luchaba por recordar los eventos de la noche anterior.

Después de aceptar finalmente que me llevaran a casa, tomé a regañadientes la tarjeta de presentación del Sr. Ortiz de la mano extendida de Raymond.

Él sonrió cortésmente mientras la aceptaba, diciendo: —Si necesita algo, no dude en contactarnos. El número está en la tarjeta.

—¿Pero por qué debería contactarlos? —pregunté, confundida.

Raymond sonrió y respondió: —Señorita, estoy seguro de que es consciente de que el Sr. Ortiz es un hombre de palabra. Honestamente, es la primera persona que lo hace flaquear desde que le rompieron el corazón.

—No entiendo —protesté—. Solo estábamos...

—Señorita, le pido disculpas. Necesito recoger al joven maestro Xavier. Hasta pronto. —Raymond se marchó abruptamente tras consultar su reloj, dejándome en shock.

Antes de que pudiera decir nada, mi madre llegó con expresión preocupada.

Mi madre se acercó con gesto preocupado, preguntando: —Leslie... ¿dónde has estado? ¿Por qué no viniste a casa anoche y por qué no estabas localizable?

Me quedé helada al darme cuenta de que mi bolso no estaba. No estaba conmigo. ¿Lo habría dejado en casa de ese hombre?

—¿Qué sucede, cariño? —preguntó mi madre, notando mi mirada de búsqueda.

—No es nada —respondí—. Es que no encuentro mi bolso.

Mi madre cruzó los brazos y me miró con expresión de desaprobación, alzando una ceja.

—¿Qué pasó? —preguntó—. ¿Por qué perdiste tu bolso? ¿Dónde fuiste anoche?

—Solo estuve en un club con Bianca —respondí, tratando de sonar despreocupada—. Anoche me quedé en su casa.

Mi madre me lanzó una mirada incrédula, claramente no convencida por mi explicación.

Me interrogó más: —Entonces, ¿quién era el hombre que te trajo a casa?

—Taxi —murmuré.

Mi madre negó con la cabeza con incredulidad, su voz llena de resignación.

—No soy tan tonta —dijo—. Sé que el hombre que te trajo a casa vestía de traje y conducía una limusina con placas especiales reservadas para los ricos.

Me quité de encima el escepticismo de mi madre, cambiando rápidamente de tema.

—Bueno, tengo que irme —dije mientras me dirigía hacia la puerta—. Tengo una entrevista de trabajo en un restaurante hoy.

Mi madre sonrió, complacida al oír lo de mi próxima entrevista, y me tendió algo.

—Toma —dijo, sosteniendo un collar con un colgante de tulipanes—. Ponte esto. Para la buena suerte.

Tomé el collar en mis manos, examinando el colgante de tulipanes con expresión perpleja.

—¿Por qué me das esto? —pregunté, ligeramente desconcertada por el inesperado regalo.

Mi madre me palmeó el brazo y me dedicó una sonrisa tranquilizadora. —Solo úsalo para la buena suerte. Nunca se sabe, podría ayudarte a conseguir ese trabajo.

—Gracias, mamá. —La abracé con fuerza.

Luego me cambié con la vestimenta adecuada para mi entrevista de trabajo en el restaurante de lujo: un atuendo formal impecable que consistía en un traje oscuro, una blusa elegante y tacones altos de aspecto profesional.

Al entrar al restaurante, me recibió un hombre de traje y corbata.

—Debe ser usted la de la entrevista de trabajo —dijo con una sonrisa, extendiendo la mano—. Soy Ernest, de RR.HH.

Ernest me recorrió con la mirada, deteniéndose un poco demasiado en mi figura.

—Sígame, por favor —dijo, guiándome hacia una habitación privada.

Al entrar en la habitación privada, Ernest me indicó que tomara asiento frente a él. Se acomodó en un sillón mullido frente a mí, sus ojos aún vagando por mi cuerpo. Intenté ignorar la sensación incómoda que me producía su mirada.

—Bueno —dijo, cruzando las manos en su regazo—. Cuénteme un poco sobre usted.

Carraspeé y comencé con mi introducción bien ensayada.

—Bueno —empecé—, acabo de graduarme con un MBA, y siempre me ha apasionado el negocio de la restauración. He trabajado en algunas prácticas durante mis estudios, y creo que mis habilidades y experiencia me convierten en la candidata ideal para este puesto.

Mientras enumeraba mis cualificaciones, no pude evitar notar que Ernest se había inclinado hacia adelante en su silla, con la mirada fija intensamente en mi pecho. Parecía prestar más atención a mi cuerpo que a mis palabras, sus ojos recorriendo todo, desde mi pecho hasta mis caderas.

—Mjm —murmuró, sin siquiera intentar ocultar su interés—. Suena como una candidata prometedora.

Me removí incómoda en mi asiento, mi malestar creciendo con cada mirada prolongada de Ernest. A pesar de mis esfuerzos por concentrarme en la entrevista, no podía quitarme la sensación de que me estaba evaluando físicamente en lugar de profesionalmente.

—Gracias —respondí, tratando de mantener una expresión educada—. Estoy segura de que tengo lo necesario para sobresalir en este puesto.

Cuando terminé de hablar, Ernest se inclinó aún más hacia adelante en su silla, sus ojos brillando con una mezcla de interés y lascivia.

—¿Sabe? —dijo, con voz empapada de falta de sinceridad—. No creo que necesite mostrarme su portafolio. Después de todo, ¿por qué conformarse con un puesto de camarera cuando podría tener un puesto mucho más alto si estuviera dispuesta a... salir conmigo?

—Lo siento —repetí, con voz firme—. No estoy aquí para eso. Estoy aquí para una entrevista de trabajo, y no me interesa nada más.

La sonrisa de Ernest se desvaneció ligeramente, y se recostó en su silla, su expresión tornándose fría.

—Ya veo —dijo, con voz dura—. Vas a hacerte la difícil, ¿eh?

—Lo siento, señor —murmuré.

Mientras hablaba, el fachada educada de Ernest se desmoronó, revelando un lado más amenazante. Se levantó abruptamente, rodeando el escritorio para acercarse a mí. Me agarró la mandíbula con una mano, obligándome a mirarlo, mientras me inmovilizaba las muñecas con la otra.

Su agarre en mi mandíbula se endureció, con una mueca en su rostro. —¿Sabes? Me gustan las chicas que se hacen las difíciles. Hace el juego más interesante.

Se inclinó más cerca, sus intenciones claras. Intenté apartarme, retorciéndome en su agarre, pero eso solo sirvió para que apretara más su control sobre mí.

—Para —jadeé, con un dejo de pánico en mi voz—. ¡Suéltame!

Justo cuando la situación parecía llegar a su punto de ebullición, la puerta de la habitación se abrió de golpe. Ambos nos giramos sorprendidos para ver quién nos había interrumpido.

—¡Eres un cerdo!