El hombre que irrumpió en la habitación vestía elegantemente un traje y corbata formales, su expresión una mezcla de ira e incredulidad. Sin preámbulos, se dirigió hacia Ernest, agarrándolo bruscamente y apartándolo de mí.

—¿Qué diablos crees que estás haciendo? —gruñó, inmovilizando a Ernest contra la pared con un firme agarre.

—Por favor, Sr. Dalton —protestó Ernest, con voz suplicante—. No es lo que parece. Solo estaba...

El Sr. Dalton lo interrumpió con una mirada fulminante, su expresión como una tormenta. —No me vengas con eso, lo vi todo. Estabas a punto de violarla.

—No, no, lo has entendido mal —tartamudeó Ernest, comenzando a sudar en la frente—. Solo estaba... solo estaba... preguntándole si le interesaba un trabajo.

El Sr. Dalton entrecerró los ojos, su incredulidad evidente. —¿Un trabajo, eh? ¿Acaso sueles manoscar a las chicas en las entrevistas de trabajo?

—¡Solo estaba siendo amigable! —protestó, su voz volviéndose cada vez más desesperada—. No entiendes, ella me estaba dando señales confusas. ¡Pensé que estaba interesada!

—No te hagas el inocente conmigo —espetó—. Lo sé todo sobre tu pasado. Has hecho esto antes, con otras chicas que solicitaron trabajo aquí. Tengo pruebas de todo.

El Sr. Dalton metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una carpeta delgada, arrojándola al suelo con un golpe sordo.

—Este archivo contiene documentación de su mala conducta —dijo, con voz fría—. Fotos, informes de chicas anteriores a las que agrediste. Todo está ahí.

Ernest protestó, insistiendo en que la evidencia en su contra era falsa. Pero el Sr. Dalton no aceptó excusas.

—No te saldrás con la tuya esta vez —dijo, haciendo una señal para que los guardias de seguridad entraran en la habitación—. Ellos te llevarán a la estación de policía.

Las protestas de pánico de Ernest se interrumpieron cuando los guardias de seguridad lo sujetaron, sacándolo de la habitación esposado.

Después de que los guardias sacaron a Ernest de la habitación, el Sr. Dalton dirigió su atención hacia mí. Su expresión se suavizó un poco al observar mi estado de pánico.

—Lamento que hayas tenido que pasar por eso —dijo en voz baja—. ¿Estás bien?

—Yo... creo que estoy bien —dije, con la voz ligeramente temblorosa—. Fue solo... inesperado. No pensé que él hiciera algo así.

—Ante todo, quiero disculparme por lo sucedido —dijo, con voz sincera—. Es inaceptable que uno de nuestros empleados se comporte de esa manera, y lamento sinceramente que hayas tenido que pasar por eso.

Esbocé una pequeña sonrisa, agradeciendo la disculpa del Sr. Dalton.

—Gracias —dije simplemente, aún recuperándome del shock de lo que acababa de suceder.

El Sr. Dalton, que había estado observando el intercambio, habló de nuevo. —En realidad, tengo una propuesta para ti. Como viniste originalmente para una entrevista de trabajo, ¿qué te parecería ocupar el puesto de Ernest como nueva directora de RR.HH.?

—¿Yo? —repetí, con los ojos abriéndose por la sorpresa—. ¿Quiere que sea la directora de RR.HH., señor?

El Sr. Dalton sonrió y se recostó en su silla, con tono confiado y alentador. —¿Por qué no? Tienes un MBA y portafolios impresionantes. Es perfecto, ¿no crees?

Parpadeé, asimilando sus palabras, aún tratando de procesar la magnitud de que me ofrecieran el puesto.

—Bueno, yo... supongo que sí —logré decir, tratando de sonar serena—. ¿Pero está seguro de que soy la persona adecuada para el trabajo?

El Sr. Dalton asintió, su confianza inquebrantable. —Absolutamente, tengo plena fe en tu capacidad para manejar el trabajo. Tienes las cualificaciones y la experiencia que necesitamos, y después de lo que sucedió hoy, estoy aún más convencido de que eres la persona adecuada para el puesto.

—Está bien —dije con un firme asentimiento—. Acepto. Tomaré el trabajo como directora de RR.HH.

El Sr. Dalton extendió su mano y nos estrechamos para sellar el acuerdo. —Entonces está decidido. Serás nuestra nueva directora de RR.HH. en período de prueba durante el próximo mes. No tengo duda de que demostrarás ser un activo invaluable para nuestro equipo.

En mi primer día de trabajo, intenté adaptarme a la rutina de la empresa. Comencé entrevistando a nuevos candidatos, realicé sesiones de capacitación para el nuevo personal, e incluso dirigí una sesión de consultoría para aumentar la satisfacción de los empleados.

El Sr. Dalton se me acercó justo después de que terminara de dirigir una exitosa sesión de capacitación.

Notó el collar que llevaba puesto, y una expresión curiosa cruzó su rostro. —Disculpa —dijo cortésmente—, no pude evitar notar tu collar. Es bastante único.

No pude evitar sonreír mientras tocaba el colgante de tulipán de mi collar. —Fue un regalo de mi madre, una especie de amuleto de la suerte.

El Sr. Dalton, que había estado estudiando el colgante de tulipán, de repente pareció reconocerlo. Sus cejas se fruncieron en un gesto de reflexión, y habló en un tono más bajo.

—¿Ningún otro propósito, hm? —murmuró, con la mirada aún fija en el colgante—. ¿Estás segura de eso? Verás, he visto ese colgante antes. Me resulta bastante familiar.

Me quedé perpleja por las palabras del Sr. Dalton. —¿Familiar? ¿Ha visto este colgante antes?

—Lo he visto usado por alguien más antes, pero con un color diferente —murmuró el Sr. Dalton en voz baja, sus palabras apenas audibles.

—Tal vez mi madre compró el mismo amuleto de la suerte que esa persona —dije, una pequeña sonrisa jugueteando en mis labios.

El Sr. Dalton soltó una suave risita, un dejo de diversión en sus ojos.

—Eres bastante divertida —dijo, antes de asentir en señal de despedida y salir de la habitación.

Después de ver al Sr. Dalton salir de la habitación, recogí mis cosas, aún ligeramente desconcertada por sus palabras y comportamiento. Sin embargo, un vistazo al reloj me recordó que era hora de irme a casa.

Al salir de la habitación, estaba tan absorta en mis pensamientos que no vi a la persona que venía hacia mí. Chocamos, el impacto hizo que mi bolso cayera al suelo.

—Parece que estamos destinados a encontrarnos —dijo una voz familiar mientras me agachaba a recoger mis pertenencias caídas.

Me detuve, levantando la vista para ver quién había hablado.

—T-tú...