O grande relógio no saguão marcava nove horas quando Henry desceu as escadas de mármore, seu passo firme ecoando no salão silencioso. Agora os rostos tensos da equipe da casa reunida. Os jardineiros, copeiras, seguranças, o motorista, o mordomo Sr. Whitmore e a governanta, Sra. Dalloway.

Lá fora, o vento da noite soprava entre as árvores do jardim, parecia trazer uma tempestade.

Henry parou no último degrau. Com um suspiro, ajustou o relógio de pulso e olhou cada um nos olhos.

— Imagino que todos estejam se perguntando por que pedi que viessem até aqui — começou, a voz calma, porém fria.

— O senhor Hawksmoor partiu de viagem, mas antes de sair me encarregou de uma tarefa... delicada.

O murmúrio inquieto entre os empregados foi contido por um olhar severo de Whitmore.

Henry prosseguiu.

— Houve... uma ocorrência. Algo que ele considerou grave o bastante para exigir medidas de contenção. Até segunda ordem, ninguém entra nem sai da propriedade sem autorização direta minha.