O brilho dos lustres de cristal ofuscava a respiração. Não era uma luz agradável, mas sim uma cascata fria de diamantes suspensos, refletindo-se nas taças de champanhe e nos broches de esmeralda. O salão de festas dos Hawksmoor, sempre imponente, parecia ainda maior naquela noite. Paredes de mármore polido, cortinas de veludo carmesim e o eco suave de risadas contidas. Um palco, montado ao fundo, esperava pelo anúncio que uniria para sempre os Irving aos Hawksmoor. Uma união de valor e de poder, de tradição e de ambição. Sob os holofotes frios dos lustres de cristal, Olívia Irving se sentia um item da decoração. Seus longos cabelos negros, mais escuros que a noite sem estrelas, estavam presos em um coque elegante que acentuava a delicadeza de seu pescoço. Os olhos castanhos, normalmente contemplativos, brilhavam com uma mistura de constrangimento e nervosismo contido, a vontade de sair de lá pulsando em cada veia. Ela trajava um vestido de seda azul-noite, desenhado para deslizar e

O som da música suave se espalhando pelo ambiente, ela envolvia e invadia a mente de Olívia Novamente, ela estava no Salão de festas, grandioso, parecia uma caixa de jóias reluzentes. Os lustres de cristal balançavam, e seus brilhos não eram de diamantes, mas de navalhas afiadas, cortando o ar e os olhos. O veludo carmesim das cortinas escorria pelas paredes de mármore como sangue. Ela estava lá, Olívia Irving, no meio do salão. As mãos presas por cordas invisíveis, seu vestido de noiva transformado em trapos pesados. Uma pequena marionete velha. Ela tentava gritar, mas sua garganta estava selada. O cheiro de champanhe se misturava com o odor de uma fumaça amarga, familiar, era o cheiro da humilhação. Sussurros maldosos se transformaram em gargalhadas estridentes. Ela podia sentir os olhos de todos ao seu redor, seus pais, os Jensen, Beca, todos os convidados. Eles olhavam de forma hostil, perfurando Olívia por todos os lados, ela podia sentir a raiva e o prazer que sentiam em ver e

Olívia não pensava em nada além do que suas mãos estavam fazendo. Era uma meditação, uma forma de se perder no momento e esquecer o mundo lá fora. Foi a senhora Hari que a ensinou, com gentileza e carinho, ensinou tudo a Olívia e quando não pôde mais trabalhar por estar doente deixou a floricultura aos seus cuidados. Já faziam dois anos agora que a gentil senhora havia partido, ela fazia Olívia se lembrar de outra senhora, também amável, sua querida avó, "vovó Claire", era uma pessoa calorosa, a única que realmente a protegeu, mas que nunca mais poderia voltar ver. A tristeza subiu pela garganta, marejando os olhos. Mas ela empurrou esses pensamentos para o fundo do seu coração, a "vida segue" foi o conselho de Hari e ela estava seguindo em frente. Ela estava vivendo bem como havia prometido que faria. Enquanto trabalhava, ouvia a voz de Sofia ao fundo, atendendo clientes, rindo e conversando sobre a beleza das flores. O dia corria feliz, iluminado pelo sol e pelo propósito de fazer

Olívia se viu imaginando dando um soco na cara de Liam Hawksmoor, como isso seria satisfatório. Mas a realidade a atingiu, um lembrete gelado e cruel, assim como antes ela não poderia enfrentar um homem como ele, Liam era poderoso e implacável. Um soco nele significaria retaliação na avó dela. Seu ponto fraco. Ele machucaria aqueles a quem ela amava. Ela fechou os olhos, respirando fundo, o autocontrole a única coisa que a mantinha de pé. Ela não conversava com a vovó Claire desde que precisou fugir do país. Essa era a condição para que ninguém a alcançasse. — Minha avó?... O que ela tem?... Como ela está? Um sorriso cruel e frio curvou os lábios dele. — Vai aceitar a proposta? O corpo de Olívia tremia, mas ela se recusou a mostrar qualquer fraqueza. Mantendo o tom o mais neutro possível, ela retrucou. — Não existe nenhuma herdeira dócil e frágil em apuros para você socorrer, senhor Hawksmoor? Eu já tenho uma reputação manchada, meu noivo fugiu... Liam a olhou com frieza,

Olívia respirou fundo, fechando os olhos por um segundo. Havia algo novo dentro de si, agora era uma determinação férrea de seguir em frente e se livrar das amarras do passado. — Já se decidiu? — a voz dele soou, sem rodeios. — Qual é a sua resposta? Com um suspiro pesado, Olívia respondeu. — Eu aceito. Mas com uma condição. — A voz dela era calma, sem hesitação. — Quero um contrato de garantia. Houve uma pausa do outro lado da linha. A voz de Liam, quando finalmente falou, tinha uma pontada de ofensa. — Por quê? Você acha que eu não cumprirei minha palavra? — Não se trata de palavra — ela respondeu, a fúria gelada substituindo a dor. — Trata-se de garantias legais e você sabe o valor disso. Deixe-me saber quando estiver pronto para negociar. Ela não esperou por uma resposta. Desligou. Em todos os anos em que tiveram contato, Srta Olívia nunca havia mostrado uma postura enérgica ou afiada, ela era uma filha obediente. Sempre dócil, compreensiva, a menina que aceitava se