La sede corporativa del bufete de abogados más elitista de la ciudad era una fortaleza imponente de cristal reforzado y acero frío. Era el único lugar en todo el mundo donde Isabel Valeriana de la Cruz se sentía completamente segura. Estaba sentada detrás de su enorme escritorio de caoba en el piso cuarenta y dos, rodeada de altísimas pilas de gruesas carpetas manila y papel pergamino blanco e impecable. El aire acondicionado de su oficina privada en la esquina estaba al máximo, haciendo circular los olores estériles y familiares de tinta de impresora fresca, pulidor de madera de limón y espresso amargo.

Este era su santuario. El bufete de abogados era un reino gobernado enteramente por la lógica, los hechos brutales y las horas facturables. Aquí no había trampas ocultas. No había juegos mentales, ni hermanas arrogantes lanzando insultos calculados durante el desayuno, y absolutamente ningún multimillonario medio desnudo goteando agua sobre pisos de mármol.

Isabel presionó las frías yemas de sus dedos contra sus sienes palpitantes. Cerró los ojos y tomó una respiración larga y profunda del aire filtrado. Intentaba desesperadamente encerrar los abrumadores recuerdos de la mañana en una caja mental herméticamente sellada. Necesitaba concentrarse en la fusión multimillonaria que tenía justo enfrente. Necesitaba revisar las cláusulas de indemnización y encontrar los pasivos ocultos. Pero cada vez que bajaba la vista hacia los densos párrafos de jerga legal, el texto negro y en negrita parecía desdibujarse. Su mente, altamente entrenada y disciplinada, no dejaba de traicionarla.

En lugar de responsabilidades corporativas, seguía viendo las pesadas gotas de agua deslizándose por los músculos definidos del pecho de Santiago. En lugar de precedentes legales, seguía escuchando la vibración grave y ronca de su voz elogiando su crueldad en la mesa del desayuno. El intenso calor de su mirada se sentía marcado a fuego permanentemente en su piel.

Isabel abrió los ojos de golpe y agarró con fuerza su pluma fuente de plata. Era una socia principal. No permitía que la atracción física o la intimidación dictaran su agenda. Comenzó a marcar agresivamente el documento, decidida a enterrarse tan profundamente en su trabajo que la familia Belmonte dejara de existir en su realidad.

La pesada puerta de roble de su oficina privada se abrió con un clic.

No hubo un golpe cortés. No hubo advertencia de su asistente, habitualmente aterrorizada. La puerta simplemente se abrió de par en par, y el santuario inmaculado y estéril de su oficina se hizo añicos al instante.

Santiago Belmonte entró paseando a la habitación. Parecía el dueño de todo el edificio, lo cual, técnicamente, su fideicomiso familiar lo era. Llevaba un traje azul marino devastadoramente elegante que acentuaba a la perfección la línea ancha de sus hombros y su cintura estrecha. Su camisa de vestir blanca estaba desabrochada en el cuello, abandonando la corbata formal para un aspecto más relajado y accesible. La máscara de *golden retriever* estaba firmemente en su lugar. Le dedicó una sonrisa brillante y desarmadoramente cálida que iluminó al instante sus ojos oscuros.

Llevaba una enorme bandeja de plata cubierta en sus manos.

Isabel se quedó paralizada, con su pluma de plata flotando inmóvil sobre el papel. La pura presencia física del hombre pareció consumir al instante todo el oxígeno de la gran sala. El olor estéril a tinta de impresora y pulidor de limón fue completamente aniquilado por la repentina y abrumadora ola de cítricos de naranja penetrantes y sándalo denso. Había traído la atmósfera asfixiante de la Hacienda directamente a su zona de seguridad.

—Buenas tardes, mi brillante esposa —dijo Santiago alegremente.

Caminó suavemente por la gruesa alfombra y dejó la pesada bandeja de plata sobre la mesa de centro de cristal en medio de su área de descanso. Levantó la cubierta en forma de cúpula de plata con un ademán dramático. El aroma rico y apetitoso del ajo asado, la carne wagyu sellada y el aceite de trufa blanca llenó el aire. Le había traído un almuerzo del restaurante más exclusivo y con más reservas del distrito financiero.

Santiago se desabrochó casualmente la chaqueta del traje y se sentó en su inmaculado sofá de cuero blanco. Estiró sus largas piernas frente a él, viéndose demasiado cómodo. Cogió una servilleta de lino y la apoyó en su rodilla.

—Tu asistente me informó que no has comido nada desde el café que abandonaste en el desayuno —dijo Santiago, mirándola con ojos muy abiertos e inocentes—. De ninguna manera podría permitir que mi esposa se marchitara por inanición mientras defiende el mundo corporativo.

Isabel dejó lentamente su bolígrafo sobre el escritorio. Mantuvo la columna rígidamente recta.

—¿Qué haces aquí, Santiago? Esta es mi oficina privada. No puedes simplemente saltarte mi seguridad e interrumpir mis horas facturables para interpretar el papel de marido devoto. Aquí no hay cámaras. No hay ninguna junta directiva observándonos. La actuación es completamente innecesaria.

Santiago soltó una suave carcajada. El sonido cálido y rico vibró agradablemente contra las paredes de cristal.

—No es una actuación, Isabel. Es una entrega. Te traje comida. Una abogada hambrienta comete errores por descuido, y ambos sabemos que tú desprecias absolutamente cometer errores.

Isabel entrecerró los ojos. Se levantó de su pesada silla de cuero, plantando las manos con firmeza sobre la superficie pulida de su escritorio. Proyectaba una autoridad absoluta y fría.

—Soy perfectamente capaz de pedir mis propias comidas. Tengo tres abogados asociados esperando mi aprobación final en este documento de fusión. Necesito que salgas de mi oficina inmediatamente. Tu presencia es una severa distracción.

Santiago no se movió del sofá. La sonrisa alegre permaneció en su rostro, pero sus ojos oscuros se afilaron de repente, clavándose en los de ella con esa intensidad familiar y depredadora.

—¿Una distracción? —repitió con suavidad—. Esa es una elección de palabras muy interesante, Isabel. ¿Estás insinuando que encuentras mi presencia física perjudicial para tus funciones cognitivas?

Isabel sintió que un furioso rubor de calor le subía por el cuello. Había caminado directo hacia una trampa verbal.

—Estoy insinuando que eres una molestia, Santiago. Ahora, por favor, desaloja las instalaciones antes de que haga que seguridad te escolte al vestíbulo.

Santiago suspiró dramáticamente, sacudiendo la cabeza. Metió la mano en el bolsillo interior de la pechera de su chaqueta de traje azul marino a medida. Sacó lentamente una pila de pergamino blanco e impecable, doblado en un fajo grueso. Desdobló las páginas con una lentitud deliberada y agónica.

Isabel reconoció de inmediato el peso grueso y la fuente en negrita del papel. Era una copia de su contrato matrimonial principal.

—Temía que pudieras reaccionar de esta manera —dijo Santiago, y su voz abandonó el tono alegre para instalarse en un ronroneo bajo y aterciopelado—. Así que me tomé la libertad de revisar nuestros términos mutuamente acordados durante mi viaje en auto hasta aquí. Quería asegurarme de no estar violando ninguno de tus preciosos límites.

Se levantó del sofá de cuero blanco. No se apresuró. Caminó lentamente, merodeando por la alfombra con la gracia silenciosa y fluida de un lobo de caza. Pasó de largo la zona de asientos y se dirigió directamente hacia su enorme escritorio de caoba.

El corazón de Isabel comenzó a martillear un ritmo frenético contra sus costillas. Le ordenó a sus pies que retrocedieran, pero su cuerpo se negó por completo a moverse. Estaba paralizada por la pura atracción magnética de su acercamiento.

Santiago se detuvo justo en el borde de su escritorio. Dejó caer el contrato abierto sobre los archivos que ella había estado revisando. Colocó su dedo índice grande y calloso directamente sobre un párrafo específico resaltado.

—Sección Nueve, Párrafo Tres —leyó Santiago en voz alta, con un tono oscuro e increíblemente suave—. La Cláusula de Integración Marital y Unidad Pública. Establece claramente que al esposo se le otorga acceso diurno razonable al lugar de negocios de la esposa para fomentar una imagen pública de devoción marital y armonía doméstica.

Levantó la vista del papel, y sus ojos oscuros ardieron en los de ella.

—Tú misma redactaste esta cláusula, Isabel. Ordenaste legalmente mi presencia en tu oficina para convencer a tu bufete de que estamos profunda y felizmente unidos.

Isabel tragó saliva, con la garganta completamente seca.

—La palabra operativa en esa cláusula es 'razonable', Santiago. Llegar sin previo aviso y negarte a irte cuando se te pide es completamente irrazonable. Roza el acoso.

Santiago sonrió. Fue una curva lenta y perversa en sus labios que envió un violento escalofrío directo por la columna de ella.

—Ah, pero 'razonable' es un término legal tan subjetivo, mi amor. Negociemos la definición exacta de la palabra.

Rodeó el enorme escritorio. Invadió el santuario personal de ella.

Isabel, instintivamente, dio un paso atrás, pero la parte baja de su espalda chocó de inmediato contra el borde duro y pulido de la credenza de caoba que tenía detrás. Estaba atrapada. No tenía ningún otro lugar al que retirarse.

Santiago se metió justo en su espacio personal. Se acercó tanto que las puntas de sus costosos zapatos de cuero chocaron suavemente contra las puntas de los tacones negros de ella. El calor increíble y asfixiante que irradiaba su gran cuerpo la envolvió por completo. Tuvo que inclinar la cabeza hacia atrás solo para poder mirarle a la cara. Él se alzaba sobre ella, usando su enorme altura y sus anchos hombros para bloquear por completo el resto de la habitación.

Levantó las manos lentamente. A Isabel se le cortó la respiración en la garganta, anticipando su toque. Pero él no tocó su piel. Colocó sus palmas grandes y planas contra el borde de madera de la credenza, una a cada lado de la cintura de ella. La enjauló por completo con sus brazos.

—Definamos la proximidad, Isabel —susurró Santiago.

Se inclinó hacia abajo. El movimiento fue lento y agónicamente deliberado. Bajó la cabeza hasta que su rostro flotó a meros centímetros del de ella. El embriagador aroma a sándalo y cítricos de naranja inundó sus sentidos, cortocircuitando por completo su cerebro lógico. Podía sentir el cálido torrente de su aliento abanicando sus mejillas sonrojadas.

Isabel se aferró al borde de la credenza con ambas manos. Sus nudillos se volvieron de un blanco inmaculado. Sus uñas se clavaron violentamente en la madera dura para evitar temblar. Miró fijamente sus ojos oscuros e infinitamente profundos. Eran completamente negros a la sombra de su rostro, ardiendo con un hambre cruda e innegable que hizo que su estómago diera un vuelco salvaje.

—Según la interpretación legal estándar —murmuró Santiago, y su mirada descendió lentamente para contemplar los labios rojos y mate de ella—, el contacto físico se define como el toque real de la piel o la ropa. Actualmente, no te estoy tocando en absoluto.

Se inclinó una fracción de centímetro más cerca. Su pecho flotaba a un milímetro de la suave seda de la blusa verde de ella. La tensión que crepitaba en el espacio microscópico entre sus cuerpos era explosiva.

—Pero puedes sentirme, ¿no es así? —preguntó suavemente—. Puedes sentir la temperatura exacta de mi piel. Puedo ver cómo se acelera el pulso en tu cuello. Puedo oír lo increíblemente superficial que se ha vuelto tu respiración. Tus pupilas están completamente dilatadas, Isabel.

Isabel intentó formular una réplica aguda e ingeniosa. Intentó citar un precedente de acoso. Pero su boca se abrió y no salió absolutamente ningún sonido. Estaba completamente hipnotizada. El *golden retriever* había desaparecido. El observador despiadado había salido de las sombras, y le estaba demostrando deliberadamente exactamente cuánto poder poseía en realidad. Estaba demostrando que podía desmantelar por completo su compostura sin siquiera poner un solo dedo sobre ella.

Inclinó ligeramente la cabeza, y sus labios flotaron peligrosamente cerca de la piel sensible justo debajo del lóbulo de la oreja de ella.

—Esto no es una jaula, Isabel —susurró Santiago directamente al oído de ella, enviando una descarga cegadora de electricidad hasta los dedos de sus pies—. Esto es simplemente una negociación de los términos. Y en este momento, estás perdiendo.

La mantuvo allí, en ese estado de suspensión asfixiante y agónico, durante tres segundos dolorosamente largos. El calor, el aroma y el dominio abrumador de su presencia aplastaron por completo sus defensas. Se sintió inclinándose hacia adelante, su cuerpo buscando inconscientemente cerrar esa fracción final y enloquecedora de centímetro entre ellos.

Justo antes de que ella se rindiera por completo a la atracción, Santiago retrocedió.

La repentina desaparición de su calor corporal fue físicamente discordante. Isabel jadeó en silencio, y sus rodillas se sintieron al instante débiles e inestables.

Santiago se abrochó la chaqueta del traje con una elegancia suave y casual. La sonrisa alegre y completamente inocente volvió a su rostro como si los últimos cinco minutos de intensa seducción psicológica nunca hubieran ocurrido. Recogió su copia del contrato y la deslizó de nuevo en su bolsillo.

—Por favor, cómete el almuerzo antes de que se enfríe, mi amor —dijo Santiago con alegría—. Enviaré el auto a recogerte a las seis en punto de esta tarde. Tenemos que asistir a una gala benéfica esta noche, y necesitarás tiempo para vestirte. Que tengas una tarde sumamente productiva.

Giró sobre sus talones y salió paseando de la oficina, dejando que la pesada puerta de roble se cerrara en silencio a sus espaldas.

Isabel se quedó paralizada contra la credenza durante un largo y silencioso rato. El olor a sándalo seguía flotando densamente en el aire. Se miró las manos. Sus dedos temblaban violentamente. Era la abogada de contratos más implacable de la ciudad. Nunca había perdido una negociación en su vida. Pero al mirar el espacio vacío donde su marido había estado de pie hacía unos instantes, supo con absoluta y aterradora certeza que acababa de perder la primera batalla.

Nota de la Autora

Por Dios, la tensión en este capítulo está completamente fuera de los límites. Santiago acaba de entrar directo a su zona de máxima seguridad y usó su propio contrato legal en su contra. La forma en que la acorraló sin siquiera rozar su piel es la definición misma de juego previo psicológico. Isabel se está dando cuenta de que su lógica no es en absoluto rival para la proximidad de él. ¿Cómo creen que manejará Isabel la gala benéfica de esta noche después de que la dejara tan sin aliento en su propia oficina? ¿Intentará volver a construir sus muros o la reina de hielo finalmente está empezando a derretirse? Dejen sus predicciones en los comentarios a continuación. Me encanta leer sus pensamientos sobre las tácticas de Santiago.