Las pesadas puertas de roble de la sede corporativa de Belmonte se cerraron a espaldas de Isabel con un golpe sordo, definitivo y resonante. El sedán negro que la esperaba en la acera estaba en completo silencio. El conductor mantenía abierta la puerta trasera, con su rostro como una máscara de estudiada indiferencia. Isabel se deslizó en el lujoso asiento de cuero, increíblemente agradecida por los cristales tintados que la protegían del implacable sol de la tarde y de las miradas indiscretas de la ciudad. El viaje de regreso a la Hacienda de Luna fue un borrón de rascacielos fugaces y de una agónica repetición mental.

Pasó la hora entera diseccionando el encuentro en su oficina. Era una mujer que había construido su vida entera sobre los cimientos del control absoluto. Analizó cada palabra que Santiago había pronunciado, buscando el fallo lógico en su argumento. Él había convertido su propio contrato en un arma contra ella. Había utilizado la cláusula de proximidad para acorralarla contra la credenza, demostrando que su presencia física era mucho más devastadora que cualquier vacío legal. El persistente aroma de su colonia de sándalo aún se aferraba a su ropa, un asfixiante recordatorio de lo fácil que él había desmantelado sus defensas.

Las puertas de hierro forjado de la enorme propiedad se vislumbraron en la penumbra. La Hacienda lucía aún más imponente a la luz del atardecer. Los muros de piedra oscura y los extensos y cuidados jardines se sentían menos como un santuario y más bien como una hermosa jaula dorada. El coche se detuvo suavemente en el camino de entrada circular. Isabel salió al aire húmedo de la tarde, con sus afilados tacones de aguja repiqueteando suavemente contra los adoquines. Necesitaba prepararse para la gala benéfica. Necesitaba quitarse de encima el olor de la colonia de él, ponerse su vestido de noche negro más sobrio y reconstruir la armadura de hielo que él había resquebrajado con tanta facilidad.

Caminó rápidamente por el gran vestíbulo, ignorando al personal silencioso y vigilante. Subió la majestuosa escalera de mármol y empujó las pesadas puertas de la suite principal. La habitación estaba bañada por la tenue y dorada luz de las lámparas de las mesitas de noche.

Isabel se detuvo en seco por completo.

Una enorme e increíblemente lujosa caja de terciopelo negro descansaba directamente en el centro de su lado de la cama. Estaba atada con un grueso lazo de seda verde esmeralda. Un sobre pequeño y pesado de color crema reposaba con precisión sobre el extravagante paquete.

Isabel se acercó a la cama lentamente; su corazón comenzó a latir a un ritmo un poco más rápido y errático. No le gustaban las sorpresas. Las sorpresas eran variables no calculadas, y las variables no calculadas siempre conducían a vulnerabilidades desastrosas. Extendió la mano y tomó el pesado sobre. Su nombre estaba escrito en el frente con una caligrafía audaz, afilada y elegante. Rompió el sello de cera y sacó la gruesa cartulina.

«Para mi brillante esposa. El negro es demasiado seguro para una mujer de tu intelecto. Usa esto esta noche, y déjales ver exactamente quién domina la habitación. Santiago.»

Isabel contempló la atrevida firma durante un largo momento. Arrojó la tarjeta a la mesita de noche y alcanzó el lazo de seda verde. Tiró del nudo, dejando que la caja de terciopelo se abriera.

El aliento abandonó por completo sus pulmones.

Dentro de la caja yacía la prenda de vestir más impresionante que jamás había visto en su vida. Era un vestido de noche hasta el suelo, confeccionado con la seda verde esmeralda más fina y líquida. El color era una réplica perfecta y precisa del sobrio traje de negocios que había llevado esa mañana. Santiago no solo le había comprado un vestido. Había tomado su armadura, el símbolo mismo de su poder profesional, y la había transformado en un arma de pura seducción.

Isabel extendió la mano con dedos temblorosos y levantó la tela. Era increíblemente ligera, deslizándose por sus manos como agua fría. La sostuvo contra su cuerpo. La parte delantera del vestido tenía un drapeado elegante, con un escote alto y sofisticado que proporcionaba una cobertura total. Se veía increíblemente modesto y refinado por delante. Pero, cuando le dio la vuelta a la prenda, se reveló la verdadera naturaleza de su regalo.

La espalda del vestido estaba completa y totalmente abierta. Caía atrevidamente baja, diseñada para exponer toda la longitud de su columna y la delicada curva de su zona lumbar.

Un escalofrío helado la recorrió. Las implicaciones del vestido eran asombrosas. Comprar un vestido de este calibre exacto e impecable requería un conocimiento preciso e íntimo de sus proporciones corporales. Santiago nunca la había medido. Nunca le había pedido sus tallas de ropa. Y, sin embargo, el vestido era claramente una pieza hecha a medida. Él simplemente la había observado. La había visto caminar, la había visto sentarse, y había memorizado las dimensiones exactas de su cintura y hombros con la precisión calculadora de un depredador alfa estudiando a su presa. Conocía su cuerpo mejor de lo que ella creía humanamente posible.

Debería haberse negado a ponérselo. La lógica dictaba que debía usar el vestido negro y conservador que colgaba en su armario para afirmar su independencia. Pero, mientras contemplaba la líquida seda esmeralda, una emoción oscura y desconocida se enroscó en la boca de su estómago. Él quería ver quién dominaba la habitación. Ella estaba más que dispuesta a mostrárselo.

Isabel se retiró al inmenso baño principal. Giró las llaves de la ducha hasta la temperatura más fría, desesperada por sacudir su sistema y devolverlo a un estado de distanciamiento puro y clínico. Se quedó bajo el rocío helado, frotando su piel al rojo vivo para eliminar el persistente calor fantasma del cuerpo de él. No funcionó. Todo el baño aún olía levemente a su gel de baño de naranja especiada, envolviendo sus sentidos y negándose a soltarla.

Cuarenta y cinco minutos después, estaba de pie frente al enorme espejo de cuerpo entero del vestidor.

El vestido era una obra maestra devastadora. Se aferraba a sus curvas con una perfección peligrosa, moviéndose como una segunda capa de piel reluciente cada vez que respiraba. El rico color esmeralda hacía que sus ojos oscuros se vieran increíblemente profundos y que su piel resplandeciera bajo la cálida iluminación. De frente, parecía una reina intocable de la alta sociedad. De espaldas, estaba completamente expuesta. El contraste era embriagador.

Isabel metió la mano en la caja de terciopelo una última vez. Escondido bajo el papel de seda había un estuche de joyería largo y pesado de cuero negro. Lo abrió de golpe. Descansando sobre el forro de terciopelo oscuro había un grueso collar en cascada, hecho de diamantes blancos impecables y cegadoramente brillantes. Era el rescate de un rey reposando en una caja de cuero. Era hermoso, pero se veía increíblemente pesado. Se parecía notablemente a un collar brillante y costoso.

Levantó los pesados diamantes del estuche. Las frías piedras se clavaron en la cálida piel de sus palmas. Llevó el collar a su garganta, girándose un poco de lado hacia el espejo para asegurar el intrincado broche de platino en la nuca.

Le temblaban los dedos. La repentina y abrumadora comprensión de lo que estaba haciendo destruyó por completo su concentración. Estaba jugando su juego. Estaba usando su ropa, poniéndose sus diamantes y preparándose para entrar en un salón de baile como su propiedad absoluta. El broche de platino era minúsculo y complicado, y sus manos temblorosas fallaron repetidamente al intentar encajar el mecanismo en su lugar.

—Estás temblando, Isabel.

La voz baja y aterciopelada resonó por el silencioso vestidor, enviando una violenta onda expansiva directo por su columna vertebral.

Isabel soltó un suave jadeo y levantó la vista hacia el espejo. Santiago había entrado en la habitación sin hacer el más mínimo ruido. Estaba de pie en el umbral, llenando por completo el espacio con su imponente figura. Llevaba un esmoquin negro impecablemente entallado que se ajustaba a sus anchos hombros y estrecha cintura. Un pañuelo de bolsillo blanco e impoluto descansaba perfectamente contra su pecho. Parecía la perfección oscura y letal.

No le miró a la cara. Sus ojos oscuros y ardientes estaban fijos por completo en el reflejo de ella en el espejo, trazando lentamente la profunda caída de la espalda abierta de su vestido. La máscara de *golden retriever* no aparecía por ninguna parte. La mirada en sus ojos era cruda, increíblemente posesiva y destilaba un hambre oscura.

Entró lentamente en la habitación, con sus pasos completamente silenciosos sobre la gruesa alfombra. Acortó la distancia entre ellos hasta situarse directamente detrás de ella. Su altísima estatura empequeñeció por completo la menuda figura de ella en el inmenso espejo.

—Permíteme —murmuró Santiago.

Extendió las manos; sus manos grandes flotaron a escasos centímetros de la piel de ella. Isabel se quedó totalmente petrificada. Dejó de respirar. Podía ver el reflejo de él detrás del suyo, con su rostro asomando justo por encima de su hombro. El contraste visual entre ellos era impactante. Su cabello oscuro estaba recogido en un moño sofisticado, dejando al descubierto la pálida y vulnerable columna de su cuello. Él parecía una sombra oscura envolviéndola.

Tomó el pesado collar de diamantes de los temblorosos dedos de ella. El breve contacto de la piel de él contra la suya fue eléctrico.

Santiago no se apresuró. Se movió con una lentitud agónica y deliberada. Llevó los extremos del collar de diamantes alrededor del cuello de ella. Mientras aseguraba el intrincado broche de platino, sus nudillos grandes y callosos rozaron deliberadamente la piel desnuda y sensible de su nuca.

Isabel soltó un jadeo bajo e involuntario. El calor que irradiaba de sus manos era abrasador. Se sentía como una marca física contra su piel. Los diamantes pesados y fríos se posaron contra sus clavículas, pero lo único que ella podía sentir era la presión ardiente del tacto de él. Él no retrocedió de inmediato. Dejó que sus dedos se demoraran sobre la piel desnuda de ella, trazando lentamente la línea irregular de su columna allí donde el vestido caía peligrosamente bajo.

—Perfecta —susurró Santiago, y su voz bajó a un registro profundo y ronco.

Se inclinó un poco, acercando sus labios imposiblemente a la oreja de ella. El aroma a sándalo la rodeó, embriagando sus sentidos por completo. Levantó la vista, y sus ojos oscuros se clavaron en la mirada abierta y aterrada de ella a través del espejo.

—Te ves absolutamente magnífica, mi amor —dijo con suavidad, mientras su pulgar presionaba suavemente contra el punto de pulso en el cuello de ella—. Te ves exactamente como si me pertenecieras.

Isabel se aferró a los bordes del tocador de mármol. La tensión en el pequeño vestidor era lo suficientemente densa como para detener una bala. Los límites físicos de su contrato se estaban desmoronando por completo bajo la fuerza pura y abrumadora del dominio de él. Él no había roto ni una sola regla. Simplemente la había ayudado a ponerse un collar. Sin embargo, la forma en que la miraba en el espejo, la forma en que tocaba su piel y el gran peso de sus diamantes alrededor de su garganta demostraban un punto aterrador.

Ya no llevaba puesta una armadura. Llevaba puesto el reclamo de él.

Santiago finalmente retrocedió; la repentina pérdida de su calor corporal la dejó temblando en la habitación con aire acondicionado. Le ofreció el brazo, y la sonrisa encantadora e impecable volvió a su rostro como si el momento intenso y depredador jamás hubiera ocurrido.

—El auto está esperando, Isabel —dijo alegremente—. Vamos a demostrarle al mundo lo felizmente casados que estamos.

Isabel lo miró fijamente durante un último segundo. Reunió cada onza de su fuerza de voluntad restante, bloqueó sus rodillas temblorosas y puso la mano en el brazo de él. Estaba caminando directo a la guarida del león, y el león le estaba sosteniendo la puerta.

Nota de la Autora

La tensión en ese vestidor acaba de hacer estallar el termómetro. El hecho de que Santiago le diera ese vestido con la espalda descubierta fue un movimiento muy deliberado y calculado. Él la despojó por completo de su armadura corporativa y la reemplazó con algo que la hace increíblemente vulnerable a su tacto. ¡Y ese momento con el collar! Está marcando su territorio sin siquiera romper las reglas del contrato. ¿Cómo creen que sobrevivirá Isabel toda una gala benéfica usando los diamantes de él mientras la mira de esa manera? ¿Creen que intentará defenderse esta noche o la atracción física se está volviendo demasiado fuerte para ignorarla? Por favor, cuéntenme todos sus pensamientos en los comentarios a continuación. Me encanta leerlos.