El sedán negro se deslizó a través de las puertas de hierro forjado de la Hacienda de Luna con la silenciosa y depredadora gracia de un tiburón. Isabel se sentó lo más lejos posible de Santiago en el asiento trasero, con las manos aún temblando levemente contra la fría seda marfil de su falda. Al otro lado de la ventanilla, la luna colgaba baja sobre la extensa propiedad, proyectando sombras largas y esqueléticas a través de los jardines impecablemente cuidados. La mansión se alzaba imponente frente a ellos, una enorme fortaleza de piedra oscura y estuco blanco que parecía más una prisión que un hogar.

Santiago seguía siendo una presencia silenciosa y observadora a su lado. No había hablado desde que salieron de la Torre Belmonte, pero ella podía sentir el peso de su mirada. Cada vez que el coche cogía un pequeño bache en el camino, su brazo rozaba el de él. La fricción enviaba una nueva sacudida de electricidad no deseada por su cuerpo, un recordatorio del calor abrasador que él irradiaba. Miró fijamente los árboles que pasaban, recitando mentalmente las primeras diez páginas del contrato para anclarse en la única realidad en la que confiaba.

El coche se detuvo suavemente en el camino de entrada circular. Un lacayo uniformado se adelantó para abrir la puerta, pero Santiago fue más rápido. Se bajó y le ofreció la mano a Isabel. Ella lo ignoró, recogiendo las pesadas y voluminosas capas de su falda de tul y arreglándoselas para salir con un hilo de su dignidad intacto.

El aire en la Hacienda era diferente de la atmósfera estéril y filtrada de la ciudad. Era denso y húmedo, y transportaba el aroma a tierra mojada y jazmín que florece de noche. Al cruzar el umbral hacia el gran vestíbulo, la pura magnitud de la riqueza la golpeó. Los suelos eran de mármol negro pulido como un espejo, y los techos altos estaban adornados con intrincados detalles en pan de oro que brillaban bajo los enormes candelabros de cristal.

—Bienvenida a casa, Isabel —dijo Santiago en voz baja. Su voz resonó en el vasto y vacío espacio.

—Esta es una residencia, Santiago. No un hogar —lo corrigió ella, y su voz sonó cortante y quebradiza.

Antes de que él pudiera responder, el agudo chasquido de unos tacones sobre el mármol cortó el silencio. Una mujer salió de las sombras de la gran escalera. Era alta, con los mismos rasgos oscuros y llamativos que Santiago, pero su rostro era una máscara de desdén aristocrático. Llevaba un vestido de color violeta intenso que parecía haber sido vertido sobre su cuerpo.

—Así que ha llegado el reemplazo —dijo la mujer. Su voz era como una cinta de seda envuelta alrededor de una cuchilla de afeitar.

Santiago no se inmutó. 

—Isabel, te presento a mi hermana, Lucía. Lucía, te presento a mi esposa.

Lucía Belmonte ignoró por completo a su hermano; caminó en un círculo lento y depredador alrededor de Isabel, con sus ojos catalogando el ajuste del vestido y la tensión en la mandíbula de Isabel. 

—Una abogada. Qué terriblemente conveniente. Supongo que cuando el primer pájaro se echó a volar, Ricardo decidió ofrecer a su perro de caza más leal para saldar la cuenta.

Isabel sintió el escozor del insulto, pero le sostuvo la mirada a Lucía con un rostro frío e inquebrantable. Se había enfrentado a oponentes más intimidantes en la Corte Suprema. 

—Soy socia principal, Lucía. Y estoy aquí porque redacté los documentos que garantizan que puedas seguir pagando esa cosecha de champán. Si te gustaría discutir los detalles de las nuevas restricciones de tu fondo fiduciario, podemos ir al despacho.

Los ojos de Lucía brillaron con repentina furia, y sus labios se afilaron en una línea dura. Se volvió hacia Santiago. 

—Has traído una víbora a casa, hermano.

—Traje a una reina, Lucía —respondió Santiago alegremente, aunque sus ojos permanecieron fijos en Isabel con ese enfoque terriblemente intenso—. Y creo que descubrirás que las víboras solo atacan cuando son provocadas. Ahora, si nos disculpas, ha sido un día muy largo.

Colocó una mano firme en la parte baja de la espalda de Isabel, guiándola hacia la escalera. El calor de su palma a través de la fina seda de su vestido hizo que a ella se le cortara la respiración, pero se negó a apartarse frente a su hermana. Subieron las escaleras en silencio, dejando a una furiosa Lucía atrás en el vestíbulo.

La suite principal estaba al final de un pasillo largo y oscuro. Cuando Santiago empujó las pesadas puertas de roble, Isabel se dio cuenta de que había subestimado la intimidad de la situación. La habitación era inmensa, anclada por una enorme cama tamaño *king* con postes oscuros tallados a mano. El aroma a sándalo y naranja era aún más fuerte aquí, incrustado en el propio tejido de la habitación.

—¿Dónde están mis cosas? —preguntó Isabel, con la voz temblando ligeramente.

—Tu ropa de oficina y efectos personales fueron entregados hace dos horas —dijo Santiago, señalando hacia un vestidor del tamaño de todo su apartamento—. Me tomé la libertad de mandar a planchar tu traje esmeralda.

Isabel no se lo agradeció. Caminó directo hacia la cama y comenzó a agarrar los pesados y decorativos cojines de terciopelo de la cabecera. Se movió con una eficiencia violenta, arrojándolos uno por uno formando una línea perfecta y recta justo en el centro exacto del colchón.

—Sección Cuatro, Párrafo Dos —declaró, sin mirarlo—. Límites físicos. Ninguna de las partes cruzará la línea media establecida de los aposentos sin el consentimiento expreso por escrito o en caso de una emergencia médica.

Santiago la observaba, apoyado casualmente contra uno de los postes de la cama. Comenzó a desabotonar lentamente los puños de su camisa de vestir blanca, exponiendo sus antebrazos bronceados y musculosos. 

—¿Consentimiento por escrito? Parece mucho papeleo para un vaso de agua a medianoche, Isabel.

—A la ley no le importa tu sed, Santiago —espetó ella, alisando el último cojín—. Esta es la línea. Tú te quedas en tu lado, yo me quedo en el mío. ¿Nos entendemos?

Santiago se irguió y caminó hacia ella. No se detuvo hasta que estuvo justo al borde de la línea que ella había construido. Estaba tan cerca que ella podía sentir el calor que irradiaba de su pecho. Extendió la mano, con sus largos dedos flotando a solo un centímetro del terciopelo del cojín central.

—¿Y qué pasa si muevo los cojines mientras duermes? —susurró, con su voz cayendo a un registro bajo y peligroso.

Isabel sintió su corazón martillear contra sus costillas. 

—Eso sería un incumplimiento material del contrato, lo que resultaría en la pérdida inmediata de tu derecho a mi presencia en la reunión de la junta de la próxima semana.

Santiago sonrió, pero esta vez no fue la mirada de *golden retriever* con los ojos arrugados. Sus ojos estaban oscuros, siguiendo la forma en que el pecho de ella subía y bajaba con su respiración acelerada. 

—Estás tan enfocada en los barrotes de la jaula, Isabel. Ni siquiera te has dado cuenta de que no he intentado salir.

Retrocedió, dándose la vuelta para quitarse la camisa por la cabeza. La visión de su espalda ancha y musculosa y el juego de sombras sobre su piel hizo que a Isabel se le resecara la garganta. Se apresuró hacia su lado de la cama, tirando de las sábanas de seda hasta la barbilla como si pudieran protegerla de la abrumadora y pura realidad del hombre que estaba a escasos centímetros de distancia.

Las luces se atenuaron, dejando la habitación bañada por la suave y plateada luz de la luna. El silencio de la Hacienda era opresivo, roto únicamente por el sonido de la respiración constante de Santiago. Isabel se quedó perfectamente quieta, mirando al techo, con el cuerpo zumbando con una energía aterradora e inquieta. Era una mujer de lógica, una mujer de leyes. Pero mientras yacía en la oscuridad, se dio cuenta de que ninguna cantidad de cláusulas podría protegerla del aroma a sándalo o del recuerdo del fuego en sus ojos.

Nota de la Autora

El muro de cojines ha sido construido, pero tengo el presentimiento de que no será suficiente para detener a alguien como Santiago. ¿Vieron la forma en que la miró cuando ella mencionó el contrato? Él está jugando un juego del que ella ni siquiera conoce las reglas todavía. ¡Y Lucía! La hermana claramente va a ser un problema. ¿Creen que Isabel debió haber sido amable, o hizo bien en mostrar los dientes? Déjenme saber en los comentarios qué piensan sobre su primera noche en la Hacienda. No puedo esperar a escuchar sus teorías.