El sacerdote comenzó a hablar en un barítono grave y resonante que rebotaba en los techos abovedados de piedra. Isabel escuchaba las antiguas palabras en latín bañar a la silenciosa congregación, pero su cerebro se negaba a procesar su significado. Se mantenía rígidamente de pie en el altar, con una postura militar y recta, intentando desesperadamente ignorar el peso aplastante del tul marfil que amenazaba con arrastrarla hasta el suelo de mármol. El corsé se clavaba con violencia en sus costillas con cada respiración superficial. El aire a su alrededor era imposiblemente denso, saturado con el hedor empalagoso y asfixiante de mil rosas blancas.

Se sintió completamente entumecida hasta que Santiago cambió el peso de su cuerpo.

Se volvió completamente hacia ella para quedar de frente al altar. El movimiento lo acercó de manera aterradora. La impecable tela negra de su esmoquin a medida rozó el pesado encaje de su falda. La ligera fricción envió una sacudida eléctrica y sorprendente directamente por su columna vertebral. El sacerdote les indicó que se tomaran de las manos.

Isabel vaciló. Sus propias manos estaban envueltas en un fino encaje blanco, temblando ligeramente a pesar de sus feroces órdenes internas de permanecer perfectamente inmóvil. Levantó su mano izquierda lentamente, tratando el movimiento como una maniobra legal calculada en lugar de un acto de unión.

Santiago no vaciló en absoluto. Extendió la mano y envolvió sus dedos grandes y callosos con firmeza alrededor de los de ella.

El contraste físico era impactante. La piel de Isabel estaba helada, enfriada por el terror y la fría piedra de la catedral. Santiago ardía. El puro calor que irradiaba de su ancha palma se filtró directamente a través de su guante de encaje, hundiéndose profundamente en sus huesos. Su agarre era increíblemente firme, sin dejar absolutamente ningún margen para que ella se apartara, y sin embargo, seguía siendo engañosamente suave. Era el agarre de un hombre que sabía que poseía el control total.

Mientras le sostenía la mano, el abrumador olor de las rosas blancas comenzó a desvanecerse. Fue reemplazado por completo por su aroma característico. Una ola nítida y embriagadora de sándalo caro mezclado con un cítrico de naranja brillante y fresco la rodeó. Era una fragancia profundamente masculina, limpia pero inherentemente peligrosa. Invadió sus sentidos, haciendo que su cabeza diera vueltas más rápido que el pesado incienso que ardía cerca del altar.

Ella levantó la vista hacia su rostro, buscando cualquier signo de duda. Santiago simplemente la miró desde arriba. Sus ojos oscuros estaban completamente enfocados en el rostro de ella, siguiendo el rápido aleteo de su pulso en la base de su garganta. Le ofreció otra sonrisa devastadoramente cálida, arrugando los ojos. Parecía un hombre que acababa de ganar la lotería, no un multimillonario obligado a casarse con su abogada corporativa. La pura calma que irradiaba de él le dio a Isabel ganas de gritar.

El sacerdote levantó las manos, su voz elevándose en un crescendo final y resonante que los declaró oficialmente marido y mujer a los ojos de Dios y de la ley. Un jadeo colectivo recorrió los bancos detrás de ellos. La sociedad de élite de la ciudad contenía la respiración, esperando el clímax del escándalo.

—Ahora puede besar a la novia —anunció el sacerdote.

Isabel se tensó, cada músculo de su cuerpo bloqueándose en su lugar. Ella misma había redactado el anexo sobre apariciones públicas. Sabía que el afecto físico era una actuación requerida para satisfacer a la junta directiva de Belmonte y silenciar a las crueles columnas de chismes. La lógica dictaba que debía soportar esto. Su cuerpo, sin embargo, le gritaba que huyera.

Santiago no se apresuró. Se movió con una gracia deliberada y agónicamente lenta. Levantó su mano libre y acunó suavemente el costado del rostro de ella. Sus largos dedos rozaron la afilada línea de su mandíbula, con su pulgar descansando peligrosamente cerca de su labio inferior. El calor de su piel contra el maquillaje de ella quemó como un hierro candente.

Isabel dejó de respirar por completo. Esperaba que él reclamara su boca en una exhibición de dominio forzada y teatral para demostrar su poder ante la multitud que los observaba. Se preparó para una invasión.

En cambio, Santiago se inclinó, bajando la cabeza hasta que sus labios flotaron a una mera fracción de pulgada de la mejilla de ella. Pudo sentir el cálido torrente de su aliento contra su piel. Dejó que el silencio se prolongara durante un segundo agonizante, perfectamente consciente de lo rígidamente que ella temblaba. Luego, presionó su boca con firmeza contra la suave curva de su mejilla.

El beso fue completamente casto, totalmente desprovisto de pasión explícita, y sin embargo fue la cosa más íntimamente aterradora que había experimentado jamás. El intenso calor de sus labios abrasó su piel. Un escalofrío agudo e involuntario desgarró violentamente todo su cuerpo. Sus rodillas flaquearon ligeramente bajo la pesada falda de tul.

Santiago atrapó inmediatamente su cintura con la otra mano, estabilizándola con una fuerza sin esfuerzo. Se apartó lo justo para mirarla a los ojos, con el rostro a centímetros del de ella. Vio la conmoción y el repentino y furioso rubor de calor que manchaba su cuello. Sus ojos oscuros brillaron con pura diversión. Ni siquiera la había besado en la boca, y sin embargo había logrado desmantelar por completo su compostura.

Isabel sintió una punzada al rojo vivo de pura furia arder en su pecho. Estaba furiosa por la petulante satisfacción de él, pero estaba infinitamente más furiosa por su propia reacción física. Ella era una reina de hielo, una mujer construida de lógica impenetrable. No se derretía bajo el toque casual de un tiburón corporativo interpretando el papel de un golden retriever.

La extravagante recepción en la torre Belmonte era un torbellino de lentes de cámara parpadeantes, socialités susurrando y altísimas copas de champán de cristal. Isabel navegó por el enorme salón de baile como un soldado caminando por un campo minado activo. Mantuvo una sonrisa congelada y perfectamente practicada, asintiendo cortésmente mientras poderosos ejecutivos le ofrecían sus confusas felicitaciones. Cada vez que intentaba poner distancia entre ella y Santiago, él simplemente se materializaba a su lado, con su gran mano descansando pesadamente en la parte baja de su espalda. La presión continua y ardiente de su palma a través del vestido de seda la estaba volviendo loca lentamente.

A la tercera hora, Isabel llegó a su punto de quiebre.

Giró bruscamente sobre sus talones, ignorando a un grupo de inversores que se acercaban. Agarró a Santiago por la manga de su chaqueta de esmoquin a medida, clavando sus uñas cuidadas en la costosa lana.

—Camina conmigo —ordenó, con la voz reducida a un susurro bajo y letal—. Ahora.

Santiago parpadeó, mirándola desde arriba con ojos muy abiertos e inocentes. 

—¿Estás cansada, mi amor? Podemos retirarnos fácilmente a la finca.

Isabel apretó los dientes, reprimiendo el impulso de borrarle esa sonrisa encantadora de una bofetada. 

—No me trates con condescendencia. Vamos a la antesala. Necesito hablar contigo en privado.

No esperó su aprobación. Lo arrastró por el largo y opulento pasillo, sus tacones blancos chasqueando furiosamente contra el suelo de mármol pulido. Empujó las pesadas puertas de roble de una pequeña sala de juntas ejecutiva privada y lo empujó hacia adentro. Cerró las puertas de golpe, girando la cerradura de bronce con un clic satisfactorio que finalmente los aisló de las miradas indiscretas del mundo.

La pequeña habitación estaba maravillosamente en silencio. Olía a pulidor de limón y a costosas sillas de cuero. Isabel caminó directo hacia la mesa de conferencias de caoba. Metió la mano en el elegante maletín de cuero que había obligado a su asistente a colar en la recepción. Sacó una enorme y pesada pila de documentos legales encuadernados.

Con un movimiento rápido y agresivo, golpeó la gruesa pila de papel en el centro de la mesa de madera. El fuerte ruido resonó con nitidez en la silenciosa sala.

—Siéntate —ordenó Isabel, y su voz recuperó el tono frío y autoritario que usaba en los tribunales.

Santiago se quedó de pie cerca de la puerta. Se desabrochó la chaqueta del esmoquin con gracia informal y se metió las manos en los bolsillos. Miró la enorme pila de papeles, y luego la miró a ella, inclinando la cabeza ligeramente hacia un lado como un cachorro curioso.

—¿Qué es esto, Isabel? —preguntó en un tono completamente apacible.

—Esta es la realidad de tu nueva vida —afirmó ella, golpeando violentamente la página de portada con su dedo de manicura impecable—. Este es el contrato matrimonial principal. Pasé cuatro meses redactándolo para proteger a tu familia de Elena. Ahora, me va a proteger a mí de ti. Exijo que leas cada una de las páginas. Quiero que mires cada cláusula, cada anexo y cada penalización por incumplimiento de contrato antes de que pongas tu nombre en él.

Isabel se irguió, apoyando las manos en la mesa. 

—Descubrirás que la Sección Cuatro describe claramente nuestros límites físicos. La Sección Siete dicta la separación financiera de mis activos personales del fideicomiso Belmonte. La Sección Doce limita estrictamente mi labor emocional requerida en relación con los eventos de tu familia. He construido una jaula blindada, Santiago. No vas a tener una esposa dócil y sumisa. Vas a tener una fortaleza legal. Léelo.

Santiago sacó lentamente las manos de los bolsillos. Caminó hacia la mesa, sus pasos completamente silenciosos sobre la gruesa alfombra persa. Se detuvo justo frente a ella, elevándose por encima de la superficie de caoba. No bajó la mirada hacia el contrato. Mantuvo sus ojos oscuros e inescrutables fijos por completo en el rostro de ella.

Buscó en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó una pesada pluma fuente de oro. El metal brilló bajo la tenue luz del techo.

—Eres una mujer brillante, Isabel —dijo Santiago en voz baja. Su voz ya no tenía el tono alegre que usaba para la prensa. Era una vibración grave y profunda que parecía palpitar físicamente contra la piel de ella—. No necesito leerlo para saber que es una obra maestra.

Sin romper el contacto visual, Santiago abrió la página de portada. Pasó por alto el índice, pasó por alto las cláusulas detalladas, y fue directamente a la página final de firmas en la parte posterior del documento.

Isabel sintió que su corazón daba un vuelco caótico. 

—¿Qué estás haciendo? Te dije que leyeras los términos. No puedes firmar un documento vinculante de esta magnitud sin revisar las indemnizaciones.

—Confío en ti —respondió Santiago con suavidad, mientras una sonrisa aterradoramente genuina se extendía por su rostro.

Presionó el plumín de oro contra el papel. El rasguño agudo de la tinta fluyendo sobre el grueso pergamino sonó increíblemente fuerte en la silenciosa habitación. Firmó su nombre con trazos grandes y audaces, vinculando toda su vida, su fortuna y su futuro a los términos de ella en menos de cinco segundos.

Tapó la pluma y la lanzó sobre la mesa. Rodó y tintineó contra el papel.

—Listo —dijo Santiago, con los ojos arrugados en las comisuras—. Estamos oficialmente unidos, mi brillante esposa. Tu jaula está cerrada.

Isabel miró fijamente su audaz firma, mientras una ola de profundas náuseas revolvía su estómago. Un multimillonario despiadado no firmaba a ciegas un documento legal de trescientas páginas sin leerlo, a menos que ya supiera exactamente lo que había dentro. O peor aún, a menos que conociera una forma secreta de destruirlo.

Volvió a mirarlo. Santiago la observaba con una concentración absoluta e inquebrantable. La máscara de golden retriever estaba firmemente en su lugar, pero Isabel por fin vio al lobo escondido debajo. Él no estaba atrapado en su jaula. Simplemente le había permitido a ella cerrar la puerta con llave desde adentro.

Nota de la Autora

Esa escena de la firma me dio escalofríos absolutos. Santiago ni siquiera echó un vistazo a las cláusulas antes de firmar y entregar su vida, y todos sabemos que un hombre tan poderoso nunca hace nada a ciegas. Isabel cree que lo tiene completamente atrapado en su fortaleza legal, pero creo que acaba de entregarle las llaves. ¿Qué creen que pasó por la mente de Santiago cuando se inclinó para darle ese beso? ¿Estaba intentando intimidarla o la atracción física ya está haciendo efecto? Por favor, compartan sus pensamientos en los comentarios a continuación. Me encanta leer todas sus increíbles teorías.