Aurora surgiu em disparada, encharcada… e sem Natália. O coração de Fernando quase saiu pela boca. Ele avançou na lama sem pensar, agarrou a égua pelas rédeas, tentando acalmá-la.

— Onde está ela? Onde está a Natália?! — gritou, mais para si mesmo do que para os outros.

Aurora bufava, nervosa, os olhos arregalados. A ausência de Natália falava mais alto do que qualquer explicação.

Fernando soltou um rugido de fúria e desespero, empurrando a água que escorria pelo rosto.

— Reúnam todos os homens disponíveis! Agora! — ordenou. — Não vamos perder tempo!

Ele mesmo selou o Imperador com rapidez e destreza enquanto os peões que ali estavam corriam para se preparar também. Com capas de couro e chapéu ignorando a chuva que caía, agora menos intensa, saiu o mais rápido que puderam, não poderiam perder tempo o céu já estava escuro pela tempestade e em breve seria noite

— Eu vou encontrá-la! Nem que tenha que vasculhar cada palmo dessa fazenda!

O relâmpago iluminou seu rosto contraído em pura an