Caminaron uno al lado del otro hacia el restaurante; el silencio entre ellos no era incómodo, simplemente extraño. Maya lo miraba de reojo cuando creía que él no la veía, y sus pasos se ralentizaron inconscientemente para acompasar su zancada más larga.

—Puedes pedir lo que quieras —dijo con ligereza, aunque sus dedos se aferraban ligeramente a la correa de su bolso—. Por favor, no pidas nada caro —rezó en silencio.

Sam asintió, ya ojeando la carta.

Tal como lo imaginaba —reflexionó—. Una cazafortunas.

Probablemente estaba gastando el dinero de algún hombre en otro. En realidad, no era asunto suyo. Pero aun así, tuvo la decencia de invitarlo a salir y pagarle el abrigo manchado. Lo mínimo que podía hacer era devolverle el favor.

Eligió algo sencillo. Ni barato, ni extravagante.

Maya exhaló suavemente, aliviada.

Pidió un plato muy simple, añadiendo un pequeño cuenco de fruta. Cuando llegó la comida, comió en silencio, con la espalda recta y movimientos cuidadosos y pausados. No habló con la boca llena, no se inclinó innecesariamente sobre la mesa, ni revisó su teléfono ni una sola vez. Cuando terminó, bebió un vaso lleno de agua y lo dejó a un lado con cuidado.

Sam lo notó todo.

Pagó sin dudarlo.

—Déjame acompañarte a tu residencia —dijo, en parte por cortesía, en parte porque no quería que la noche terminara todavía.

Ella sonrió. —De acuerdo.

Regresaron a los senderos del campus; el aire estaba más fresco ahora, las sombras se alargaban bajo las luces. Maya se aclaró la garganta, de repente nerviosa.

—Soy estudiante de botánica —dijo lentamente, observándolo atentamente, preparándose.

—Esa es una… —hizo una pausa, buscando la palabra adecuada—… una elección muy interesante, por supuesto.

Ella se detuvo y lo miró fijamente. —Puedo oír el sarcasmo en tus palabras.

Él hizo una mueca. —No lo decía en ese sentido.

—¿Ah, sí? Ella arqueó una ceja.

—Lo digo en serio —se apresuró a decir—. ¿Qué te inspiró a estudiarlo? Pareces... lo suficientemente inteligente como para estar en cualquier campo que quieras. Además —añadió sin pensarlo—, vas a la biblioteca todos los días. A menos que estés sentada allí sin hacer nada, debes ser una de las mejores de tu facultad.

Las palabras salieron de su boca demasiado rápido.

Ella sonrió con picardía. —¿Así que me has estado observando?

Él se tapó la boca al instante. —¡No es eso! Quiero decir, voy mucho. Y siempre estás ahí. Solo que... me doy cuenta.

—Yo también te veo —dijo ella en voz baja.

Eso lo tomó por sorpresa.

Ella inclinó la cabeza. —¿Qué carrera estás estudiando?

Él dudó medio segundo. —Medicina.

Su rostro se iluminó. —Qué bien. Entonces serás médico en unos años.

—El año que viene —corrigió él—. Termino este año. Las prácticas vienen después.

Su sonrisa se volvió sincera. —¡Felicidades! Espero que te vaya bien.

Él le devolvió la sonrisa, sintiendo una calidez en el pecho. —Yo también lo espero.

Ya había anochecido por completo, y el campus se veía diferente, más silencioso, casi tierno. Las flores que bordeaban los senderos brillaban tenuemente bajo las farolas, sus sombras suaves y superpuestas.

Maya se detuvo de repente y sacó su cámara.

Sam la observó mientras se agachaba ligeramente, ajustando el objetivo a la perfección, capturando hojas, pétalos, texturas de la corteza. Se movía como alguien en un terreno conocido.

—Veo que te encantan las plantas —comentó.

Ella sonrió sin mirarlo. —Claro que sí. ¿No te parecen maravillosas?

Él miró a su alrededor. —Son… pasables.

Ella gimió dramáticamente. —¿Cómo es que ustedes no ven la magnificencia que los rodea? Están vivas. Crecen, se adaptan, sanan. Son celestiales.

Él rió entre dientes. “Todos tenemos una pasión. Y se nota que tú estás profundamente enamorada de la tuya.”

Asintió con entusiasmo. “Así es. No puedo imaginar un mundo sin plantas.”

Caminaron un poco más antes de que ella preguntara en voz baja: "¿Por qué estudias medicina?".

"Para ganar dinero", respondió él con sencillez.

Ella asintió. "Si eso te motiva lo suficiente, entonces es válido".

Él aminoró el paso.

Nadie le había dicho eso jamás.

La gente siempre esperaba una respuesta noble. Salvar vidas. Vocación. Destino. Y cada vez, se sentía avergonzado de que el dinero fuera su motor. Pero ella no lo había juzgado. Ni siquiera se había detenido.

Luego continuó: "A veces yo también me arrepiento de mi elección. Quizás debería haber optado por algo que pagara bien. Algo con un futuro claro después de graduarme. Pero no me imagino haciendo nada que no tenga que ver con las plantas. De verdad espero que funcione".

Él sonrió y extendió la mano, acariciándole la cabeza suavemente antes de que pudiera darle demasiadas vueltas al asunto. "Funcionará. Y si no, te casarás con alguien rico".

Ella se detuvo.

 —Si se supone que es una broma —dijo con calma—, no me hace gracia. No voy a depender de ningún hombre.

Él levantó ambas manos de inmediato. —Lo siento, señora.

Ella rió, y la tensión se disipó.

Entonces se les acercó una mujer que Maya no reconoció. Iba vestida con ropa llamativa, con un maquillaje llamativo y una seguridad arrolladora.

—Doctora Sam —dijo la mujer, recorriendo a Maya con la mirada—. ¿Es ella la razón por la que ha rechazado todos nuestros avances?

Maya se puso rígida, de repente consciente de sí misma. Su falda vaquera. Su sencilla blusa blanca. Su cabello despeinado. El colgante de mariposa que descansaba sobre su clavícula.

Pero entonces enderezó la espalda.

Dio un paso al frente, erguida, sosteniendo la mirada de la mujer con firmeza. —¿Y qué si lo soy? —dijo con frialdad—. Además, un pequeño consejo.

Se inclinó ligeramente y susurró: —Prueba con colores que no deslumbren. Confía en mí. Funciona.

Dio un paso atrás y le sonrió dulcemente a Sam. —¿Nos vamos?

Por primera vez esa noche, Sam no pensó en cazafortunas.

Pensó en fuerza.