PUNTO DE VISTA DE ADRIAN

Llevé la copa a los labios y saboreé el ardor del whisky. A los 27 años, había cerrado un importante acuerdo comercial que llevaría a Sterling Enterprises a cotas más altas.

Y, según mi padre, esa era mi última prueba para convertirme en el nuevo director ejecutivo. Estaba comprometido para casarme con la hija de su socio comercial.

Eso no me afectaba, siempre me había encantado trabajar en la empresa y, por fin, iba a ser el nuevo director general.

Eché un vistazo a mi reflejo en el espejo de mi habitación mientras me desabrochaba la camisa, sonriendo de oreja a oreja. 

Al quitarme la camisa, mis ojos se posaron en el tatuaje de un dragón que tenía en el lado izquierdo del pecho. 

Los recuerdos volvieron a mi mente, y ni todo el alcohol del mundo podría borrarlos. Cuando tenía 8 años, perdí a mi hermano mayor, Ken, que entonces tenía 13.

Era mi héroe, mi protector y mi mejor amigo. Una tarde de verano estábamos jugando en el bosque cerca de nuestra finca.

Ken me advirtió que no me acercara a la empinada y rocosa pendiente, pero yo era joven y aventurero y no le hice caso. Eché a correr.

Ken me persiguió, llamándome por mi nombre, pero yo estaba demasiado absorto como para darme cuenta del peligro. Cuando se estiró para agarrarme, resbaló en la grava y cayó por la pendiente.

Vi con horror cómo caía y se golpeaba la cabeza contra una roca. Corrí hacia abajo tan rápido como pude, con el corazón en un puño.

Cuando llegué hasta él, apenas estaba consciente y le goteaba sangre por la frente. Lo acuné en mis brazos con lágrimas cayéndome por la cara.

«Ken, por favor, lo siento, levántate», le supliqué. Con su último aliento, Ken puso su mano sobre mi lado izquierdo, sobre mi corazón. 

«Te dije que tuvieras cuidado», susurró antes de cerrar los ojos para siempre. ¡Eso! Dejó una cicatriz en mi corazón que nunca podrá sanar.

Mi padre nunca me dejó olvidarlo. Me culpó y me negó el acceso a terapia. La terapia, decía, era para los débiles. 

Así que crecí cargando con esa culpa, teniendo pesadillas sobre ese día y reviviendo una y otra vez el momento en que perdí a Ken.

Papá me presionó para que me convirtiera en lo que Ken habría sido y tuve que asumir todas sus responsabilidades, negándome los privilegios de la infancia.

La presión por estar a la altura de la expedición de mi padre me invadió y me moldeó hasta convertirme en el hombre que soy hoy, decidido pero impulsivo.

Me hice el tatuaje del dragón en el lugar donde Ken me había tocado mientras exhalaba su último aliento, y lo convertí en sagrado. Ninguna mujer me tocaba allí.

Mientras daba otro sorbo a mi bebida, Lilian irrumpió en la sala con una sonrisa burlona en el rostro. Era la última hija.

«Mira quién está celebrando sin mí», dijo haciendo un puchero. Yo sonreí. Era demasiado dramática. «Papá te está esperando en el observatorio».

PUNTO DE VISTA DE KATHERINE

La sacudida del avión me despertó de golpe. Parpadeo para despejar el sueño de mis ojos. Han pasado dos años desde que me liberé del control manipulador de Max.

El acuerdo de divorcio me concedió una parte considerable de nuestros bienes, suficiente para empezar de nuevo, y la custodia total de Charlotte.

Incluso después del divorcio, Max seguía manipulando e influyendo en Charlotte, y la única forma de liberarla era empezar de nuevo. En Estados Unidos.

Cuando el avión aterrizó en la pista, mi corazón latía con fuerza, lleno de esperanza y miedo. Miré a Charlotte, que estaba desplomada en su asiento.

Sus auriculares emitían música a todo volumen, que yo podía oír claramente. No había dicho mucho desde que subimos al avión.

Su carácter rebelde se había acentuado y cada día se alejaba más de mí. Anhelaba salvar la distancia entre nosotras, pero ella seguía rechazándome.

Al salir del aeropuerto y adentrarnos en las bulliciosas calles de Portland, me sentí abrumada. Charlotte caminaba unos pasos por delante, con los hombros encogidos.

La vida como madre soltera no había sido fácil. Me quedaba despierta por las noches cuestionándome mi decisión. ¿Debería haber aguantado a Max por la felicidad de mi hija?

¿Me había equivocado al elegir mi felicidad y lo que era correcto? Charlotte había terminado el instituto y, en lugar de buscar algo productivo que hacer, se pasaba los días fuera de casa y solía volver tarde por la noche.

Una noche, después de una agotadora búsqueda de trabajo, llegué a casa y encontré la habitación de Charlotte vacía. Entré en pánico y marqué su número, pero saltó directamente el buzón de voz.

Pasaron las horas y estaba a punto de llamar a la policía cuando se abrió la puerta y ella entró con indiferencia, agarrando una bolsa de la compra.

Llevábamos solo unas semanas en la ciudad, ¿a quién conocía? «¿Dónde has estado?», le pregunté.

«Fuera», murmuró, mirándome con el ceño fruncido. «¿Por qué te importa?».

«¡Me importa porque soy tu madre, Charlotte!», grité, con la frustración a punto de estallar. «No puedes salir sin que yo lo sepa».

«Da igual, estoy bien», espetó, pasando a mi lado hacia su habitación y cerrando la puerta de un portazo.

Max había sembrado la semilla de la manipulación en su corazón, igual que había hecho conmigo, pero yo estaba decidida a liberarla.

Solicité varios trabajos, con la esperanza de mantenerme ocupada. Una noche, mientras preparaba la cena, mi teléfono vibró con una notificación de correo electrónico. 

Era de Sterling Corps, una oferta de trabajo que describía un puesto fijo con prestaciones y un sueldo considerable. 

Sentí una gran alivio, pero también una oleada de incertidumbre. ¿Podría compaginar este exigente trabajo y seguir estando ahí para Charlotte?

No tenía otra opción, tenía que prepararme para los gastos y las tasas universitarias de Charlotte. La miré, sentada en el sofá con los auriculares puestos.

«Charlotte», la llamé suavemente, pero no respondió. Me acerqué y le quité los auriculares con delicadeza. «Me han ofrecido un trabajo», le dije.

Ella me miró, con expresión inexpresiva. «Me alegro por ti», murmuró, antes de darse la vuelta y poner la música a todo volumen.