— ¿Lo deseas, no?

Su voz era baja y áspera, envolviéndome como humo. Apenas podía respirar, mi cuerpo atrapado entre la tensión y el deseo mientras los dedos de Lucian trazaban lentos y deliberados círculos sobre mi piel desnuda.

— Respóndeme.

Tenía la garganta seca. El corazón me latía con fuerza.

— Yo… sí.

Sus ojos oscuros se clavaron en los míos, llenos de algo peligroso, algo posesivo. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios y, cuando volvió a hablar, fue apenas un susurro junto a mi oído.

— Buena chica.

El calor se enroscó en mi vientre, extendiéndose como un incendio mientras me empujaba contra la superficie fría de su escritorio. Sus manos se deslizaron bajo mi uniforme, levantando la tela centímetro a centímetro. Me estaba provocando, poniendo a prueba mi paciencia. Temblé cuando su boca rozó mi clavícula, su aliento ardiente sobre mi piel.

— Quítatelo.

Dudé solo un segundo. Luego dejé que el vestido resbalara por mis hombros, la tela acumulándose a mis pies. Su mirada se oscureció al recorrerme. Un hambre silenciosa se instaló en sus ojos.

El aire entre nosotros chisporroteaba. Podía sentir cómo su control empezaba a romperse.

— Has estado cuidando de mí durante semanas —murmuró, con los dedos recorriendo mi cintura desnuda—. Ahora es mi turno de cuidar de ti.

Entonces sus labios se estrellaron contra los míos y me perdí por completo.

—

Nunca esperé terminar aquí.

Todo lo que necesitaba era un trabajo, algo que me mantuviera a flote mientras decidía qué hacer con mi vida. Así que cuando la agencia me envió a trabajar a la mansión de Lucian Vale, no dudé. Al fin y al cabo, solo era limpieza. Solo la casa de otro hombre rico.

No tenía idea de que mi vida estaba a punto de cambiar para siempre.

—

Dos meses antes

La oficina de la agencia olía a papel viejo y café rancio. La sala de espera era pequeña, llena de otras mujeres revisando sus solicitudes, esperando lo mismo que yo: un trabajo que pagara lo suficiente para sobrevivir.

Me removí incómoda en la silla, sujetando mi bolso mientras esperaba mi turno.

—¿Mara Evans? —llamó una voz.

Me levanté rápidamente, alisando mi falda antes de seguir a la mujer hasta su oficina. Era de mediana edad, con unos ojos agudos que recorrieron mi currículum.

—Veintidós años —dijo, y yo asentí.

—¿Has hecho trabajo doméstico antes?

Asentí. —Sí, sobre todo trabajos pequeños. Soy buena limpiando, organizando.

—¿Te importa trabajar para clientes de alto perfil? —interrumpió.

Dudé. —No, no me importa.

Exhaló, golpeando suavemente un bolígrafo contra el escritorio. —Es un puesto con alojamiento incluido. El salario es excelente, pero el empleador es… particular. Se espera que seas discreta, profesional y trabajadora. ¿Crees que puedes con eso?

Un trabajo con alojamiento. No era ideal, pero no tenía familia a la que volver. Era huérfana. Mis padres, las únicas personas que tenía, murieron hacía un año en un accidente de coche. Estaba sola en el mundo.

—Sí —respondí con firmeza.

Me observó un momento antes de asentir. —Empiezas mañana.

—

La mansión era más grande que cualquier cosa que hubiera visto jamás.

Se alzaba detrás de enormes puertas de hierro forjado, con una fachada de piedra fría y elegante. El coche se detuvo frente a la entrada principal y el estómago se me encogió cuando bajé, aferrando mi pequeña maleta.

Un hombre con un impecable traje negro me recibió en la puerta. Apenas me miró mientras me guiaba al interior.

—Recibirás tu horario a diario —dijo con sequedad—. Sigue las reglas, haz bien tu trabajo y no habrá problemas.

Asentí, recorriendo con la mirada el imponente interior. Suelos relucientes, arañas de cristal, obras de arte caras. Todo gritaba riqueza y poder.

Y entonces lo vi.

Lucian Vale.

Estaba de pie en lo alto de la escalera, vestido con un traje caro, un vaso de whisky en la mano. Alto. Frío. Imponente. Su mirada afilada descendió sobre mí, indescifrable, y por un momento olvidé cómo respirar. Parecía tener poco más de treinta o cuarenta años.

Ese era el hombre para el que iba a trabajar.

El hombre al que, con el tiempo, dejaría destruirme.

Lucian Vale.

Había oído su nombre antes. Susurros sobre su riqueza, su influencia, el tipo de poder que hacía que otros hombres le temieran. Pero nadie mencionó lo devastadoramente frío que parecía.

No dijo ni una palabra mientras me observaba desde lo alto de la escalera, su mirada penetrante recorriéndome con una expresión indescifrable. Había algo en la forma en que estaba allí de pie, con los dedos rodeando el vaso de whisky con indiferencia, que me ponía la piel de gallina.

Tragué saliva y me obligué a apartar la mirada.

El mayordomo carraspeó. —Tu habitación está en el ala este. Sígueme.

Aparté los ojos de Lucian y lo seguí rápidamente, sintiendo el aire denso a mi alrededor. Incluso mientras me alejaba, podía sentir que él seguía observándome.

—

Mi habitación era pequeña pero elegante. Suelos de madera pulida, una cama perfectamente hecha, un armario que parecía demasiado caro para el uniforme de una empleada. Dejé la maleta en el suelo, intentando calmar la inquietud que sentía en el pecho.

No estaba allí por nada más que por trabajo. Solo tenía que mantener la cabeza baja y hacer mi trabajo.

Aun así, había algo en esa casa que se sentía pesado.

Mientras deshacía la maleta, el sonido de voces altas llegó débilmente desde el pasillo. Dudé, aguzando el oído.

—¡No puedo seguir así, Lucian! —dijo una voz de mujer, aguda y furiosa.

—Entonces no lo hagas —respondió él. Su tono era plano, casi aburrido.

El silencio se prolongó antes de que la mujer soltara una risa sarcástica. —Eres imposible.

—Ten un poco de respeto por ti misma —dijo él con dureza.

Se oyeron pasos alejándose con fuerza y luego una puerta se cerró de golpe.

Exhalé lentamente, apretando los dedos alrededor de la blusa que estaba doblando.

Así que los rumores eran ciertos. Lucian Vale y su esposa estaban al borde del divorcio.

Tal vez debería haberlo ignorado. Tal vez debería haberme concentrado en mi trabajo y no prestarle atención.

Pero era imposible no fijarse en él.

Y pronto, él también empezaría a fijarse en mí.