RYAN

Mi furia estalló en el momento en que Hailey entró en la casa de la manada, con una sonrisa despreocupada a pesar de la suciedad que llevaba encima. Había estado fuera durante horas, lejos de la protección de la casa de la manada, para rescatar a Aaron ella sola. Mi compañera, la madre de mis cachorros, se había puesto en peligro voluntariamente sin pensar ni un segundo en lo que eso significaría para mí, para nuestros hijos.

Logan la seguía en silencio, con una expresión demasiado calmada para mi gusto.

—¡Hailey! —espeté, con el tono autoritario de un Alfa cargado de irritación.

Ella se detuvo a mitad de camino y giró la cabeza, mirándome con la sonrisa vacilante.

—Ryan —dijo, extendiendo las manos como si intentara calmarme.

—No —gruñí, avanzando hacia ella—. Deja de llamarme “Ryan”. ¿En qué demonios estabas pensando?

Hailey enderezó los hombros y levantó la barbilla con obstinación.

—Estaba pensando en Aaron. Estaba en problemas y no podíamos quedarnos aquí sentados sin hacer nada…

—¿Y pensaste que era una idea brillante ponerte en peligro? —la interrumpí—. Hailey, tú no eres cualquiera. Eres la madre de nuestros hijos, mi compañera y la reina. ¿Y si te hubiera pasado algo? ¿Y si hubieras puesto tu vida en riesgo?

—No soy una delicada florecita, Ryan —replicó ella, alzando la voz para igualar la mía—. Puedo cuidarme sola.

Logan tosió y se apartó un poco.

—Para ser justos, Ryan, lo hizo bastante bien…

Me giré hacia él, entrecerrando los ojos.

—Logan, ni siquiera empieces. ¿La dejaste salirse con la suya? Se suponía que debías respaldarla, no permitir que fuera irresponsable.

La boca de Logan se torció como si intentara no reírse y levantó las manos en señal de rendición.

—Mira, has encontrado a tu compañera, ¿vale? No estoy diciendo que aprobara su decisión. Ella no se queda de brazos cruzados cuando alguien está en problemas.

Hailey puso los ojos en blanco.

Pero yo no había terminado.

—Hailey, esto no es gracioso. No tienes idea de lo que duele imaginarte en peligro. Ahora tenemos tres cachorros que necesitan a su madre.

En eso, su rostro se suavizó y dio un paso adelante, colocando una mano sobre mi pecho.

—Y esos cachorros tienen a su padre —dijo con voz suave—. ¿No harías cualquier cosa para salvarlos?

—Por supuesto que sí —respondí con voz ronca.

Ella me miró directamente a los ojos y susurró:

—Entonces entiendes por qué tuve que ir. Ryan, no podía quedarme de brazos cruzados. No soy ese tipo de persona.

Solté un pesado suspiro, dejando escapar parte de mi rabia.

—Hailey, lo entiendo. De verdad. Pero por favor, la próxima vez déjame ser yo quien te proteja del peligro.

Ella sonrió con suavidad.

—Trato hecho.

Por la mañana, decidí que todos necesitábamos un respiro, algo que nos recordara por qué habíamos luchado tanto por defender esta manada y nuestra familia. Preparamos un picnic y nos dirigimos al prado que estaba fuera de la casa de la manada.

Los trillizos —Jackson, Jaden y Jermaine— rebosaban de risas. Corrían por la hierba alta persiguiéndose unos a otros. Alexia, que ahora actuaba casi como su hermana mayor, los vigilaba y robaba bocados de los dulces que habíamos llevado.

Logan y Marissa se unieron a nosotros, y no pude evitar notar lo mucho más ligero que parecía Logan, y cómo sus ojos seguían a Marissa con una ternura que hacía tiempo que no veía en él.

—¡Marissa! —gritó Logan, agitando un frasco de limonada—. ¿Crees que puedes servir esto sin derramarlo todo esta vez?

Marissa puso los ojos en blanco y aceptó el frasco.

—Si lo derramo, es culpa tuya por dármelo mal —bromeó, sacándole la lengua.

Me recosté sobre la manta de picnic y reí. Hailey se sentó a mi lado, apoyando la cabeza en mi hombro mientras observaba jugar a los niños.

—Todavía estás enfadado conmigo, ¿verdad? —susurró.

Respiré hondo y pasé un brazo alrededor de ella.

—Hailey, no estoy enfadado. Estoy asustado. No quiero perderte.

Ella hundió la cabeza contra mi mandíbula.

—No me iré —prometió—. Me quedaré justo aquí, Ryan.

Jermaine corrió hacia nosotros, con el pequeño rostro iluminado de entusiasmo.

—¡Papá, juega a la pillada con nosotros!

Fingí reticencia.

—¿Tengo que hacerlo?

—¡Sí! —gritó Jermaine, agarrando mi mano y tirando de mí hacia el césped.

Me reí mientras me arrastraba.

—Está bien, está bien —le dije—. Pero como soy el lobo más rápido del mundo, será mejor que corras rápido, pequeño.

Los seguí, y las risas de los niños estallaron, contagiosas. Hasta Logan sonrió y se unió, con su risa profunda resonando por encima de las voces agudas.

Cuando el sol comenzó a ponerse, empezamos a recoger. De pronto, un escalofrío me recorrió la espalda.

Hailey apretó los dedos con fuerza alrededor de mi brazo.

—¿Qué pasa? —preguntó de inmediato.

Miré hacia las copas de los árboles, donde Ares gruñía bajo en mi mente.

—No lo sé —dije en voz baja—, pero de repente algo no se siente bien.

Marissa y Logan intercambiaron una mirada, y sus rostros bromistas se volvieron serios.

Fue entonces cuando Alexia gritó:

—¡Marissa, papá, mirad!

Seguimos la dirección que indicaba. Con pasos cuidadosos, una figura emergió lentamente de los arbustos.

Sentí cómo el frío se filtraba en mi sangre con cada paso que daba hacia la luz menguante.

Era Azure.

—¿Disfrutando de un maravilloso día familiar? —preguntó, con los labios curvados en una sonrisa burlona.

Hailey se colocó delante de los niños, con los ojos brillando con la intensidad de su loba.

—¿Qué quieres, Azure?

Su sonrisa hizo que sus dientes brillaran.

—Oh, solo vine a recordaros que esta paz que tanto os esforzáis por mantener es frágil. No durará.

Antes de que ninguno de nosotros pudiera responder, desapareció en la oscuridad, dejando atrás solo el eco de su risa.

El prado quedó en silencio, como si el peso de sus palabras colgara sobre nosotros como una nube.

Miré a Hailey.

Mi corazón latía con fuerza.

—Esto no ha terminado.

—No —dijo ella con firmeza, apretando la mandíbula.