Esses dias foram um turbilhão de emoções. A proximidade do casamento me deixava ansiosa, e vez ou outra, o sono me traía com pesadelos. Sonhava com aquele homem imponente, seus cabelos negros e revoltos, e o olhar que parecia perfurar minha alma. Acordava gritando, assustada, e meus pais invadiam meu quarto, preocupados com meu estado na última semana antes do casamento.

A semana que antecedeu o casamento foi um ritual de beleza exaustivo. Unhas, cabelo, depilação completa em um spa, massagens... Um verdadeiro conto de fadas forçado. As provas de vestido se tornaram um tormento. Quando o grande dia finalmente chegou, eu me encontrava em um estado letárgico de ansiedade.

Meus pais contrataram profissionais para me arrumar, maquiar, vestir... Um exército de pessoas cuidando de cada detalhe. Quando me vi pronta no espelho, uma vontade avassaladora de chorar me invadiu, mas me contive, com medo de arruinar a maquiagem.

Ao descer as escadas, meu pai me olhou com orgulho, elogiando minha beleza. Beijou minha testa, afirmando que eu seria a noiva mais linda do país. Minha mãe estava ao seu lado, vestindo um vestido sóbrio em tons de lilás. Seu olhar era triste, como se soubesse o destino cruel que me aguardava. Ela vivia esse mesmo destino, e no fundo, eu não a culpava. Entendia que ela era tão vítima desse sistema quanto eu. Mulheres criadas na máfia não tinham vontade própria.

Ao chegarmos à imponente mansão, meu pai exclamou com orgulho:

__"Minha filha vai se casar com o homem mais importante deste país! Sou um pai muito orgulhoso."

Esforcei-me para não demonstrar o horror que sentia, apenas acenei em concordância.

Enquanto aguardava o momento da entrada, minha mãe me puxou para um canto e me abraçou apertado.

__"Por favor, filha, seja prudente", sussurrou em meu ouvido. "Eu conheço homens como Salvatore. O que ele pode fazer será pior para você. Sinto muito por ter conseguido livrar

você" desse destino cruel , completou, com a voz embargada. Em seguida, afastou-se para se recompor e se juntar aos convidados, deixando-me sozinha com meu pai .

Dado o momento, a música nupcial ecoou pelo ar, envolvendo-me em sua melodia. Meu pai entrelaçou seu braço ao meu e começou a me conduzir em direção ao altar. A cada passo que eu dava naquele gramado iluminado, adornado com flores em tons de rosa pálido e violeta, sentia o peso do meu destino se aproximando.

E lá estava ele, no altar, como um tigre à espreita. Seus olhos escuros me encaravam fixamente, perfurando minha alma a cada passo que eu dava em sua direção. Ele permanecia imóvel, como uma estátua de um deus sombrio.

Quando finalmente chegamos ao altar, meu pai me entregou a ele, dizendo:

__"Cuide bem da minha princesa." A ironia daquelas palavras me deu vontade de rir. O homem apenas assentiu levemente com a cabeça e me recebeu em seus braços.

Evitei trocar olhares com ele enquanto nos posicionávamos em frente ao celebrante para o ritual de juramento. Em todo momento, me esforçava para não pensar no que me aguardava.

Na troca de alianças, fui obrigada a encará-lo. Seu olhar sombrio parecia perfurar minha alma. Ele deslizou a aliança em meu dedo com firmeza, e então chegou a minha vez. Tremia tanto que quase não consegui colocar a aliança em seu dedo, mas finalmente consegui.

O celebrante então disse:

__"Se alguém tiver algo a dizer, fale agora ou cale-se para sempre."

__ Eu tenho!

A voz ecoou, cortando o silêncio. Uma mulher deslumbrante surgiu, com longos cabelos negros que dançavam até a metade de suas costas. Vestia um vestido vermelho sangue, justo, que realçava suas curvas generosas: seios fartos e um quadril voluptuoso. Todos os olhares se voltaram para ela, inclusive o do meu noivo, que a encarava fixamente.

___ O que você tem a dizer, moça, que impediria este casamento? o celebrante perguntou, com a voz carregada de curiosidade.

___ Não tenho nada para impedir este casamento. respondeu a mulher, com um sorriso enigmático. Apenas queria dizer que formam um lindo casal.

No fundo, uma esperança tênue surgiu em meu coração, desejando que aquela estranha conseguisse me salvar daquele destino. Mas não aconteceu. Ela se acomodou em meio aos convidados, sob os olhares furiosos do pai de Salvatore.

___ Já que não existe nenhum impedimento, vos declaro marido e mulher. Pode beijar a noiva __ anunciou o celebrante, selando meu destino.

Encolhi-me com a proximidade daquele homem, que se contentou em depositar um beijo casto em minha testa. Os convidados, porém, se manifestaram, exigindo mais.

___ Beije sua esposa de verdade, homem!

Ele suspirou, demonstrando seu descontentamento com a situação, e então passou um braço ao redor do meu quadril, puxando-me para seus braços fortes. Beijou meus lábios com intensidade, e eu fiquei petrificada, apenas sentindo a maciez de seus lábios nos meus. Ele se afastou com um sorriso irônico, provavelmente zombando da minha inexperiência.

Todos se dispersaram para aproveitar o buffet farto que estava à disposição. Richard veio até nós, apertando a mão do filho.

___ Parabéns, agora você é um homem oficialmente casado.

Em seguida, elogiou-me, mas eu me encolhi sem graça. Assim como o filho, ele era extremamente intimidador.

___ Bem-vinda à família.disse ele, com um sorriso que não chegava aos olhos.

Enquanto Salvatore cumprimentava os convidados, permaneci parada, sentindo-me completamente deslocada. Alisei a saia do vestido branco perolado, tentando em vão controlar a ansiedade que me consumia.

Nesse instante, uma jovem, aparentemente alguns anos mais velha do que eu, com cabelos castanhos escuros cortados em camadas que emolduravam seu rosto, aproximou-se.

__ Olá, Helena. Eu sou Sofia, a irmã de Salvatore.

__ Olá, Sofia. Não sabia que ele tinha irmã...

__ Somos três. Além de mim, ainda tem Alex.

__ Entendi.

__ Venha, vamos beber alguma coisa __ convidou-me, entrelaçando seu braço ao meu e me conduzindo até o frigobar. O que você bebe?

__ Nada de álcool __ respondi prontamente.

__ Certo. Então, para você, pode ser um refresco.

__ Sim, obrigada.

Com um refresco de melancia na mão, meus olhos buscaram Salvatore, encontrando-o com a misteriosa mulher , um presságio sombrio pairando sobre o início de minha nova vida .