O restaurante estava com a iluminação baixa, as luzes âmbar refletindo nos talheres polidos e nos copos de cristal. Era um lugar onde memórias tinham sido criadas entre os dois irmãos ao longo dos anos — almoços apressados, comemorações discretas, conversas sobre negócios e paixões. Mas naquela noite, o silêncio entre eles era espesso, quase sólido, como se algo estivesse prestes a ruir.

James recostou na cadeira, largando o guardanapo sobre a mesa com um gesto contido, mas que deixava evidente sua inquietação. Observava o irmão com atenção, esperando que ele dissesse o que precisava ser dito. E Liam, com os dedos girando lentamente a taça de vinho pela base, finalmente soltou:

— Eu não vou mais me casar com a Sophie.

A frase caiu como um soco seco no peito de James. Ele piscou, como se não tivesse ouvido direito.

— O que quer dizer?

— Eu... eu não vou me casar com ela.

James encostou ambas as mãos na borda da mesa, os dedos cerrando-se levemente.

— Você enlouqueceu? —