A manhã tinha um gosto amargo de rotina para James. Correu cedo, como vinha fazendo todos os dias nas últimas semanas, tentando exaurir a mente e o corpo, como se pudesse expulsar por meio do esforço físico tudo aquilo que o apertava por dentro. Depois, parou numa cafeteria discreta em Manhattan. Pediu o de sempre: café preto, sem açúcar. Amargo, como ele se sentia.

Sentado à janela, observando a cidade ganhar forma com o sol, James desejou por um instante ser apenas mais um entre tantos. Alguém comum, com dores comuns. Não o herdeiro Carter, não o irmão de Liam, não o homem que amava a noiva do irmão.

Quando chegou ao escritório, Michael o esperava à porta da sala, tablet em mãos e a expressão prática de sempre.

— Bom dia, senhor Carter. O senhor tem um almoço com os investidores da Gemini às doze e quinze e uma reunião com o jurídico às três. A senhorita Sophie participou da reunião com o setor de comunicação agora há pouco, mas foi embora mais cedo. Motivos pessoais.

Jame