Era madrugada e o quarto estava silencioso quando Regina entrou, guiada mais uma vez pelo enfermeiro cúmplice. A respiração suave de Abigail indicava que ela dormia, mas, ao sentir a aproximação da mãe, seus olhos se abriram devagar, atentos, como se já esperasse por aquela presença.

Regina se aproximou com delicadeza ensaiada, sentando-se na cadeira ao lado da cama.

— Como você está, minha filha? — a voz saía doce, coberta por uma camada de falsa ternura.

Abigail a observou por alguns segundos, os olhos ainda turvos pela dúvida que a consumia desde a última visita. Então, respirou fundo e soltou a pergunta que vinha guardando.

— Por que... por que o meu pai me afastaria da senhora?

O impacto da pergunta fez Regina perder o ar por um instante. Mas sua mente, afiada pela manipulação, encontrou rapidamente uma saída. Ela suspirou, inclinando-se como se estivesse prestes a revelar um segredo doloroso.

— Abigail... seu pai nunca te quis. — As palavras foram ditas em um tom baixo, cheio de