Natália estava no jardim com Arthur quando o carro preto entrou pelos portões.

Ela não deu muita importância no início — carros entravam e saíam daquela casa o tempo todo. Mas o modo como Nicolas surgiu na varanda, imediatamente atento, fez seu corpo reagir antes mesmo da mente.

Ele ficou tenso.

Arthur também percebeu.

— Papai, chegou visita?

— Sim — respondeu Nicolas, seco demais. — Vá brincar mais um pouco, filho.

Natália se levantou devagar, limpando as mãos no vestido, observando quando a mulher saiu do carro.

Alta. Elegante. Confiante.

Cabelo preso com perfeição.

Salto firme sobre o cascalho.

Ela caminhou como quem conhecia aquele lugar.

— Nicolas — disse a mulher, abrindo um sorriso calculado. — Quanto tempo.

Natália sentiu algo estranho no estômago.

— Clara — respondeu ele. — Não esperava você hoje.

Esperava, pensou Natália. Pelo menos o corpo dele sim.

— Precisávamos conversar — Clara continuou, lançando um olhar rápido em direção a Natália. — Vejo que… a babá nova já se adaptou.

Babá nova.

O tom não era neutro.

— Esta é a Natália — Nicolas disse. — Natália, Clara era amiga da minha esposa.

Era.

A palavra ficou pesada.

— Prazer — Clara disse, estendendo a mão.

Natália apertou, educada.

— Prazer.

Mas Clara não soltou de imediato. Avaliou. Mediu. Sorriu.

— Arthur se parece muito com ela — comentou. — Principalmente quando sorri.

O menino sorriu sem entender.

Natália sentiu o aperto no peito.

— Ele é um amor — respondeu, gentil, puxando Arthur para perto.

Clara arqueou levemente a sobrancelha.

— Imagino que sim.

Nicolas pigarreou.

— Vamos entrar.

Durante o café, Natália tentou manter a naturalidade. Arthur falava animado, mas Clara interrompia com histórias do passado. Da esposa. Da vida que Natália não conhecia — e talvez nunca devesse.

— Ela sempre dizia que ninguém cuidaria do Arthur melhor do que alguém… escolhido a dedo — Clara comentou, olhando diretamente para Natália.

— Ele está muito bem cuidado — Natália respondeu, firme.

Nicolas observava tudo em silêncio.

— Preciso falar com você a sós, Nicolas — Clara disse, levantando-se.

Ele assentiu.

— Natália, pode levar Arthur para o quarto?

Ela concordou, mas sentiu o olhar dele segui-la pelo corredor.

No quarto, Arthur ficou inquieto.

— Nati… quem é aquela moça?

— Uma pessoa do passado do seu pai — respondeu com cuidado.

— Ela vai tirar você daqui?

A pergunta doeu mais do que deveria.

— Não — disse Natália, segurando o rostinho dele. — Ninguém me tira de onde eu escolhi estar.

Mas será que escolheu mesmo?

No corredor, ao passar pelo escritório, ela ouviu vozes elevadas.

— Você não pode colocar uma estranha dentro dessa casa! — Clara dizia.

— Ela não é estranha — Nicolas respondeu, duro.

— Ela dorme aqui, cuida do seu filho, muda sua rotina — Clara insistiu. — Você está misturando tudo!

Natália parou.

O coração acelerou.

— Isso não diz respeito a você — Nicolas rebateu.

— Diz sim — Clara respondeu. — Porque alguém precisa proteger o que restou da família dela.

Silêncio.

Natália sentiu o chão sumir por um segundo.

Ela deu um passo para trás.

E acabou esbarrando em Nicolas.

Ele tinha saído do escritório sem que ela percebesse.

Os dois ficaram próximos demais. Muito próximos.

— Você ouviu — ele constatou.

— O suficiente — respondeu ela, a voz firme, mas os olhos brilhando.

— Natália…

— Não se explique — interrompeu. — Só me diga uma coisa.

Ela ergueu o rosto.

— O senhor me quer aqui… ou está apenas tentando preencher um vazio?

O olhar de Nicolas escureceu.

E, antes que ele pudesse responder, Clara apareceu na porta.

— Talvez essa conversa não devesse acontecer — ela disse, fria. — Você está ultrapassando limites perigosos, Nicolas.

Natália sentiu a mão dele tocar seu braço.

De leve.

Instintivo.

Proibido.

E naquele toque rápido, quase imperceptível, os dois souberam:

A linha tinha sido cruzada.