Natália percebeu que aquele não seria um emprego comum no exato momento em que os portões de ferro da mansão se fecharam atrás do carro.Não era uma casa.Era uma fortaleza.Ela segurou a bolsa contra o corpo, respirando fundo, enquanto observava a fachada moderna, fria, perfeitamente simétrica — como se qualquer traço de humanidade tivesse sido cuidadosamente removido do projeto. Tudo ali gritava controle.— É aqui… — murmurou para si mesma.O motorista sequer respondeu. Apenas desceu, abriu a porta e indicou a entrada com um gesto profissional demais para um lugar tão… opressor.Natália entrou.O interior era ainda pior. Silencioso. Impecável. Branco, cinza e vidro. Nenhuma foto nas paredes. Nenhum sinal de lar. Apenas riqueza e distância.— Senhorita Natália? — uma mulher de postura rígida se aproximou. — Sou Helena, governanta. O senhor Vartem a aguarda no escritório.Claro que aguarda, pensou. Homens como ele sempre aguardam. Nunca recebem.Ela seguiu pelo corredor longo, sentind

A primeira noite de Natália na mansão Vartem foi silenciosa demais.O quarto era grande, confortável, impessoal. Tons neutros. Nenhum objeto fora do lugar. Nenhuma personalidade. Era como se até o descanso precisasse seguir regras.Ela largou a mala ao lado da cama e soltou um suspiro longo.— Pelo menos o colchão parece decente — murmurou, falando sozinha.Tomou um banho rápido, vestiu um pijama simples e se jogou na cama. O cansaço físico veio rápido, mas o sono… não. A imagem de Nicolas Vartem surgia insistente em sua mente: o olhar duro, as tatuagens, o jeito contido de quem parecia sempre à beira de explodir — ou quebrar.Um barulho suave no corredor a fez se sentar na cama.Passos pequenos.A porta se abriu devagar.— Natália? — a voz de Arthur saiu baixinha, quase um sussurro.Ela se levantou num pulo.— Ei… o que foi?O menino segurava Thor com força, os olhos marejados.— Não consigo dormir.Natália se ajoelhou à frente dele.— Pesadelo?Ele assentiu.— Posso ficar aqui um po

Natália começou a perceber que Nicolas Vartem não gritava quando perdia o controle. Ele ficava quieto. Quieto demais. Foi isso que a deixou em alerta naquela manhã. Arthur estava no quarto, montando um quebra-cabeça no chão, enquanto Natália organizava algumas roupas no armário. O silêncio era confortável — até que a porta se abriu sem aviso. Nicolas entrou. — Precisamos conversar — disse, a voz baixa, sem rodeios. Natália sentiu o aviso no tom. — Arthur, querido — ela falou com cuidado —, por que você não leva o Thor para o jardim? A Helena está lá. — Tá bom — ele respondeu, obediente, e saiu saltitando. A porta se fechou. O ar mudou. — Aconteceu alguma coisa? — Natália perguntou, virando-se. Nicolas estava parado perto da porta, braços cruzados, olhar fixo nela como se estivesse prestes a desmontá-la peça por peça. — Você está ultrapassando limites — disse. Ela suspirou. — Se isso for sobre o café da manhã… — Não é. Ele deu um passo à frente. — Meu filho dorme co

Natália não dormiu naquela noite.Ficou sentada no sofá, abraçando os próprios joelhos, ouvindo o som distante da casa que nunca descansava de verdade. Cada passo, cada estalo do assoalho, fazia seu coração pular — como se esperasse que Nicolas aparecesse a qualquer momento.Ele apareceu.Parou a alguns metros, com a gravata solta, a camisa aberta no primeiro botão. O CEO impecável havia ficado no escritório até tarde. Agora, parecia apenas… cansado.— Você ainda está acordada — disse, baixo.— Não consegui dormir.O silêncio se instalou entre eles de novo, mas diferente. Menos defensivo. Mais frágil.— Arthur perguntou por você — Nicolas disse, apoiando-se no encosto da poltrona. — Mesmo depois de eu colocá-lo para dormir.Natália sentiu o aperto no peito.— Ele é uma criança sensível — respondeu. — Cria vínculos rápido.— E eu deixei — completou Nicolas. — Foi um erro.Ela ergueu o olhar.— Achar amor um erro costuma ser o primeiro problema.Ele soltou um riso curto, sem humor.— V

Natália estava no jardim com Arthur quando o carro preto entrou pelos portões.Ela não deu muita importância no início — carros entravam e saíam daquela casa o tempo todo. Mas o modo como Nicolas surgiu na varanda, imediatamente atento, fez seu corpo reagir antes mesmo da mente.Ele ficou tenso.Arthur também percebeu.— Papai, chegou visita?— Sim — respondeu Nicolas, seco demais. — Vá brincar mais um pouco, filho.Natália se levantou devagar, limpando as mãos no vestido, observando quando a mulher saiu do carro.Alta. Elegante. Confiante.Cabelo preso com perfeição.Salto firme sobre o cascalho.Ela caminhou como quem conhecia aquele lugar.— Nicolas — disse a mulher, abrindo um sorriso calculado. — Quanto tempo.Natália sentiu algo estranho no estômago.— Clara — respondeu ele. — Não esperava você hoje.Esperava, pensou Natália. Pelo menos o corpo dele sim.— Precisávamos conversar — Clara contin