– Clara intercepta João no jardim da frente

Clara surgiu do escuro como um raio, o vestido esvoaçando no vento frio da noite russa. Estava lívida.

— João! O que foi aquilo? Você... você ficou paralisado por causa dela? É isso?

João virou lentamente, os olhos escuros de raiva e cansaço:

— Clara, por favor, não começa.

— Não começa? Você me ignorou a noite inteira! Nem me defendeu daquela cobra!

— Ela não precisa de defesa — respondeu, irônico. — E você não precisava provocá-la.

— Então é isso? Você vai voltar a ser o cachorrinho dela?

João se aproximou, frio:

— Amanda não quer ninguém. Nem eu. Nem você. E talvez por isso... talvez por isso ela seja mais livre do que todos nós.

Clara sentiu o gelo subir pelas veias. Ele não era mais o mesmo João. Algo nele havia mudado desde que Amanda pisou de novo naquelas terras.

— Você ainda ama ela, não ama?

João ficou em silêncio. Mas o silêncio dizia tudo.

– Escritório da Presidência, Sede da Duarte Corp – Segunda-feira, início do império

A manhã