O solar Valente estava iluminado naquela noite, preparado para receber um jantar íntimo em família. Teresa fizera questão de reunir todos: era a primeira vez que Gabriel e Isabel se apresentariam não diante da sociedade, mas diante do círculo mais próximo dos Valente. E, de certo modo, essa prova parecia ainda mais difícil.

Isabel se arrumou com cuidado. Escolheu um vestido azul profundo, discreto mas elegante, e deixou os cabelos soltos sobre os ombros. Ao se olhar no espelho, respirou fundo. Não era apenas sobre aparência; era sobre mostrar à própria mãe que estava disposta a seguir em frente.

Quando desceu a escadaria, encontrou Gabriel já a esperando no hall. Ele vestia um terno cinza escuro, simples, mas impecável. Ao vê-la, interrompeu qualquer conversa com Álvaro e se voltou totalmente para ela.

— Está linda — disse, sem exagero, mas com firmeza, como quem afirmava um fato.

Isabel corou levemente e aceitou o braço que ele lhe oferecia.

Na sala de jantar, Teresa aguardava à cabe