(TRÊS ANOS DEPOIS)

— E o melhor aluno geral e vencedor da bolsa de estudos de R$ 500.000 deste ano é... Arielle Meyers!

Eu ofeguei ao ouvir o anúncio, incapaz de acreditar nas palavras do apresentador. Foi só depois que o auditório explodiu em aplausos e os olhares se voltaram para mim que percebi que, de fato, era o meu nome que tinham chamado.

Levantei-me do meu assento, meu coração disparando de emoção enquanto caminhava pelos corredores entre as cadeiras, rumo ao palco elevado.

Quando alcancei o palco, fui recebida com um sorriso caloroso pelo organizador, que me entregou o prêmio e apertou minha mão. — Parabéns, Arielle!

Olhei para a plateia, encontrando os olhos da minha mãe e de Ashley, que sorriam amplamente. Elas tinham chegado no dia anterior para assistir à minha formatura. Sorri de volta para elas, desviando o olhar para meu filho de três anos, Maverick, que acenava animado no colo de sua babá.

— A mamãe ganhou! — Murmurei, acenando para ele.

Quando voltei a atenção para o