La voz de Aleron sacó a Snow de su aturdimiento. La espalda se le empapó de sudor frío. Necesitaba convencerlo de que no había dicho aquello en serio. Con un gran esfuerzo, logró incorporarse antes de responder.—Estaba delirando por la fiebre. No sabía lo que decía —se apresuró a explicar con una voz débil que no dejaba de temblar—. Me sentía tan mal que pensé que iba a morirme.—Pues a mí me parece que estás muy bien —replicó Aleron tras mirarla con frialdad y resoplar con desprecio.Sin añadir nada más, se volteó y salió del cuarto. Cuando la puerta se cerró tras él, Ametsa perdió el control.—¡¿Cómo te atreves a seducir a su majestad?! ¡Voy a matarte! —gritó antes de lanzarse contra ella.La agarró del cabello y la estrelló contra uno de los postes de la cama. Snow sintió que la habitación le daba vueltas. Quiso levantar los brazos para protegerse, pero su cuerpo no le respondía. Ni siquiera tuvo fuerzas para alzar una mano.Ametsa no le dio tiempo a recuperarse. La abofeteó

—¡Silencio! —le gritó Aleron mientras golpeaba los papeles contra la mesa—. ¡No tienes derecho a meterte en mis asuntos!—Perdón, majestad. Discúlpeme, por favor —se apresuró a decir Emmanuel mientras bajaba la cabeza.***De regreso en su cuarto, Snow se aplicó el ungüento frente al espejo. El remedio funcionó de maravilla: en solo dos días, las heridas de la cara mejoraron tanto que apenas se veían las marcas.Aprovechó aquel raro descanso para reunir a escondidas las pocas pertenencias que pensaba llevarse. También cambió por dinero varias joyas que, en su situación, no le servían de mucho. Quería tenerlo todo listo para cuando llegara el momento de salir del palacio.Al día siguiente, la reina madre mandó llamar a Aleron, a Verde y a William. Aleron llevó a Snow con él a la fuerza.Cuando terminaron de comer, la reina madre se dirigió a su hijo.—Han pasado tres años y sigues sin casarte —le recordó mientras lo miraba—. Ya es hora de que elijas una reina y tengas un heredero

Durante los días siguientes, Aleron fue al cuarto de Snow cada mañana para revisar sus heridas. Comprobaba por sí mismo que seguía respirando, que aún estaba viva, y se marchaba sin dedicarle una palabra de consuelo ni preguntarle cómo se sentía.Una tarde, Verde apareció sin avisar.—¿Ya te sientes mejor, Snow? —preguntó mientras se acercaba a la cama con una sonrisa casi cariñosa. Le ofreció una mano para ayudarla a incorporarse y añadió—: Le pedí permiso a su majestad para venir a verte.Snow miró la mano que le tendía, sin dejar de desconfiar de su hermana.—¿Qué es lo que quieres en realidad? —le preguntó.—¿Cómo puedes hablarme así? —le reprochó Verde, con los ojos llenos de lágrimas—. Es normal que me preocupe por mi propia hermana.Aleron apareció en ese momento. Casi como si lo hubiera estado esperando, Verde se dejó caer al suelo y alzó hacia él el rostro bañado en lágrimas.—¡Majestad, desapareció el regalo que me dio! —exclamó con la voz quebrada—. ¡El que me entregó

Aleron estaba sentado en la residencia de William, con los dedos apoyados en la frente. Sentía un vacío extraño en el pecho y no entendía de dónde venía. Era como si alguien le hubiera arrebatado algo de gran importancia sin que él se diera cuenta. No recordaba haber sentido algo así antes. Presionó un poco más los dedos contra la frente, sin encontrar una explicación para aquella sensación. Quizá no fuera más que una impresión pasajera.Se quedó junto a la cama de Verde mientras esperaba a que pasara el efecto del veneno y ella despertara. Sin embargo, cuanto más miraba el rostro tranquilo de Verde, más pensaba en Snow. Era el rostro de Snow el que se le venía a la mente, sin que pudiera explicar por qué.Snow siempre se hacía un ovillo al dormir, como si quisiera ocupar el menor espacio posible. A menudo tenía el ceño fruncido. Parecía que ni siquiera en sueños podía dejar de cargar con preocupaciones que le pesaban demasiado. Era una imagen que Aleron conocía bien, de tantas noche

Emmanuel entró en el cuarto con una expresión de angustia que no podía disimular. Se detuvo frente a Aleron, como si necesitara reunir valor antes de darle la noticia.—Majestad, ya descubrimos qué pasó con el incendio en los cuartos de los sirvientes —informó, sin atreverse a sostenerle la mirada—. Nadie intentó hacerle daño a la señorita Snow. Fue…Intentó continuar varias veces, pero las palabras no le salían. Abría la boca y volvía a callarse, cada vez más incómodo. Aleron contuvo la rabia que amenazaba con desbordarlo.—¿Qué fue lo que pasó? —exigió con una voz que no admitía evasivas—. ¡Habla, Emmanuel, o haré que te ejecuten!Emmanuel bajó la cabeza. Ante aquella amenaza, tuvo que obligarse a decir lo que sabía.—La señorita Snow provocó el incendio, majestad —respondió con dificultad—. Nadie intentó hacerle daño y nadie la vio salir del cuarto. Ella decidió quitarse la vida porque ya no quería seguir en este mundo.Aleron no podía creerlo.—¿Eligió morir? —preguntó con i