Alejandro estaba allí, pero no estaba solo. Una mujer se refugiaba con delicadeza en sus brazos, buscando consuelo, y Alejandro la sostenía rodeándola con una ternura y una protección jamás vistas en él, inclinando su rostro con una devoción que a Victoria nunca le había concedido. Victoria se quedó paralizada en mitad del pasillo, sintiendo cómo el mundo se desmoronaba a su alrededor. La luz fluorescente del hospital iluminó la escena con cruel claridad: el color del cabello de aquella mujer que se aferraba con tanta intimidad al pecho de su esposo no era, bajo ninguna circunstancia, el de la hermana de Alejandro. Victoria dio un paso al frente, sintiendo que el suelo se tambaleaba bajo sus pies. A medida que se acercaba, la luz del pasillo iluminó por completo el rostro de la mujer que se aferraba a Alejandro. Un frío glacial le recorrió la espalda al reconocerla. Era Andrea, la ex prometida de Alejandro. La mujer que él realmente había amado y por la que tanto había sufrido en

Al cruzar el umbral de la residencia, a Victoria la recibió un ambiente extrañamente tenso. No estaba el silencio sepulcral al que estaba acostumbrada cuando Alejandro trabajaba hasta tarde. En el centro de la sala, Alejandro caminaba a pasos lentos de un lado a otro, sosteniendo el teléfono contra su oreja. Hablaba con el médico de la familia en un tono sutilmente alterado, pero sumamente meticuloso, dando instrucciones precisas y haciendo preguntas minuciosas sobre el cambio de medicación para la recuperación de Andrea. Victoria se quedó inmóvil en el recibidor, observándolo en silencio. Una punzada helada le atravesó el pecho al notar los matices en su voz. Durante los tres años que habían compartido bajo el mismo techo, jamás lo había visto preocuparse con tanto fervor por el bienestar de alguien. Cuando ella enfermaba o pasaba noches en blanco exhausta por el trabajo, Alejandro apenas le dedicaba un frío asentimiento de cabeza. La empatía, el cuidado y la devoción que él le nega

El salón principal resplandecía bajo la luz cálida de las arañas de cristal, pero para Victoria, el aire se volvió denso e irrespirable. La voz afectuosa de la Sra. Valenzuela —la esposa del inversionista— aún resonaba en el ambiente, dejando una estela de desconcierto entre los presentes. —¿Tu madre? —intervino la madre de Alejandro, frunciendo el ceño sutilmente con curiosidad y desconfianza—. No sabía que ustedes dos se conocían... Victoria siempre ha sido una mujer muy reservada respecto a su origen. La Sra. Valenzuela pareció darse cuenta tarde del silencio tenso que rodeaba la conversación. Miró a Victoria con atención, notando la postura contenida y la rigidez en sus hombros. Sin embargo, antes de que pudiera retractarse o aclarar a qué familia pertenecía, Victoria esbozó una sonrisa diplomática, perfectamente ensayada durante sus tres años como secretaria ejecutiva. —La Sra. Valenzuela debe estar confundiéndome —interrumpió Victoria con voz pausada, sosteniendo la mirada co

Tras salir de la mansión Del Castillo en medio de la noche, Victoria no tenía la fuerza mental para enfrentarse de inmediato a la soledad de su nuevo apartamento. Le pidió al taxista que la llevara a un pequeño hotel discreto cerca del centro, donde pasó la noche en vela, abrazada a sus rodillas en una cama extraña mientras dejaba fluir todas las lágrimas que había guardado durante años. Fue solo a la mañana siguiente, cuando el sol apenas despuntaba sobre la ciudad, que Victoria llegó finalmente a su apartamento. Aquel que había comprado años atras en secreto. El lugar estaba frío y en silencio. Dejó la maleta grande en la entrada y caminó despacio hacia el centro de la estancia. Apoyó las manos sobre la mesa del comedor y miró a su alrededor. No había sirvientes, ni el imponente lujo al que se había acostumbrado, pero tampoco estaba la sombra sofocante de su esposo. Solo estaba ella. Sacó de la maleta la caja de madera con sus utensilios de repostería y la tarjeta de invitación

Dos días después de haber abandonado la mansión Del Castillo, Victoria trataba de rehacer su vida paso a paso. Llevaba puesto un delantal blanco manchado de harina y tenía el cabello recogido en un moño despeinado.Estaba en la pequeña cocina de su apartamento practicando nuevas técnicas de repostería para la competencia, buscando mantener la mente ocupada y el corazón tranquilo. El timbre de la puerta sonó, rompiendo el silencio del lugar. Victoria dio un salto por la sorpresa. Pensando que podía ser la abogada Salazar o algún servicio de mensajería, se limpió las manos en el delantal y caminó a paso rápido hacia la entrada. Al abrir la puerta, el aire se le congeló en los pulmones. Sintió que el corazón se le detenía de golpe. Frente a ella estaba Alejandro. Se veía impecable con su traje oscuro, pero sus ojos denotaban el cansancio de dos noches sin dormir. Tenía la mandíbula apretada y una mirada tan intensa que parecía quemar. —¿Alejandro? —alcanzó a murmurar Victoria,