Esa misma noche, Victoria llegó a la majestuosa residencia de la familia Del Castillo llevando consigo un elegante regalo para su suegra. Sin embargo, apenas puso un pie en el vestíbulo principal, la hermana menor de Alejandro se le interpuso en el camino, bloqueándole el paso con los brazos cruzados y una sonrisa cargada de veneno.

—Vaya, vaya... mira quién decidió aparecer —se burló la joven, alzando la barbilla con arrogancia—. Deberías dejar de aferrarte a mi hermano de una vez por todas, Victoria. Todos sabemos la manera tan baja y despreciable con la que te metiste en su cama hace tres años para obligarlo a casarse contigo. Es patético.

Victoria apretó los puños, manteniendo la compostura.

—Hazte a un lado —dijo Victoria con voz fría.

—¿Crees que puedes seguir fingiendo ser la señora de la casa? Mira esto —la hermana de Alejandro sacó su teléfono con suficiencia y le mostró la pantalla a la vista.

Era una fotografía tomada por Andrea esa misma tarde: en ella, Alejandro sostenía la mano de su ex prometida con una cercanía íntima. Ver la impaciencia de Alejandro por hacer pública su relación con Andrea, incluso antes de firmar el divorcio, fue un golpe seco en el pecho de Victoria. El dolor la recorrió en silencio, pero no dejó que se reflejara en su rostro.

—A ver qué le trajiste a mi mamá —exigió la hermana menor, abalanzándose de repente para arrebatarle la caja que Victoria llevaba en las manos.

—¡Suéltalo! —reaccionó Victoria instinctively.

Al intentar proteger su regalo, Victoria apartó el brazo con firmeza. El empujón fue suficiente para desequilibrar a la joven, quien cayó de espaldas al suelo con un dramatismo exagerado.

—¡Ah! ¡Mamá! —gritó la hermana, fingiendo un dolor insoportable mientras la madre de Alejandro se apresuraba a salir del salón.

—¿Qué es todo este escándalo? —intervino la matriarca de la familia, mirando la escena con severidad.

—¡Mamá! ¡Victoria me empujó a propósito solo porque le pregunté por su regalo! —chilló la chica desde el suelo.

La madre de Alejandro suspiró con frustración y miró a su hija con desaprobación.

—¡Basta ya de niñerías! Levántate del suelo y compórtate como una adulta. Siempre estás buscando pretextos para molestar a Victoria —la reprendió la madre con firmeza.

La hermana menor de Alejandro apretó los dientes, sorprendida y humillada. Se levantó del suelo echando chispas y mirando a Victoria con un odio desmedido, jurando internamente que esa misma noche la haría quedar en ridículo frente a todos los invitados.

La madre de Alejandro se acercó a Victoria, tomándola con calidez de las manos.

—Discúpala, Victoria. Sabes que es una malcriada e inmadura. No te molestes por sus tonterías.

—Gracias, suegra... no se preocupe —respondió Victoria con una sonrisa forzada.

Victoria sostuvo la mirada de la mujer que siempre la había tratado con respeto en esa casa. Quiso aprovechar el momento para confesarle que estaba a punto de separarse de Alejandro y que esperaba que pudiera comprenderla. Sin embargo, justo cuando estaba buscando las palabras adecuadas para decírselo, la señora Del Castillo miró hacia el gran salón.

—Ay, querido Dios, acaban de llegar unos invitados de altísimo nivel. Debo ir a atenderlos de inmediato. Por favor, siéntete como en tu casa, Victoria —dijo la madre antes de alejarse apresuradamente.

Victoria se quedó sola en un rincón del vestíbulo. Sacó su teléfono y vio una notificación: la hermana de Alejandro acababa de publicar la foto de Alejandro y Andrea en sus redes sociales, anunciando con bombo y platillo la "reconciliación del año". Victoria cerró la aplicación con desdén. En ese instante, entró un correo electrónico a su bandeja de entrada.

Al abrirlo, su corazón dio un vuelco de alegría: era la confirmación oficial de que su solicitud para la competencia internacional de repostería había sido aceptada.

Mientras leía cuidadosamente los detalles del evento con un destello de ilusión en los ojos, una sombra imponente se proyectó sobre ella. Era Alejandro.

—Parece que estás muy entretenida con tu teléfono —comentó Alejandro con voz sutilmente irritada—. Supongo que estás hablando con tu amante. Ese del auto de lujo con el que te divertías ayer.

Victoria lo miró, desconcertada por un segundo. Tardó unos instantes en comprender a qué se refería, hasta que recordó que Andrea los había visto alejarse y probablemente Alejandro se refería al auto de su propio hermano.

Una sonrisa amarga y sarcástica se dibujó en los labios de Victoria. Ya no tenía sentido dar explicaciones.

—Así es —admitió Victoria mirándolo fijamente a los ojos, con una frialdad que heló el ambiente—. Tengo un amante. Así que espero que agilices el papeleo y firmes el acuerdo de divorcio cuanto antes. Así ambos podremos ser felices con quienes realmente queremos.

Las palabras de Victoria actuaron como un detonante en Alejandro. Su orgullo y un repentino e incontrolable deseo de posesión se encendieron violentamente dentro de él. ¿Ella, la mujer que lo había adorado en silencio durante años, estaba admitiendo tener a otro hombre?

Cuando Victoria dio un paso para darle la espalda y marcharse, Alejandro la sujetó del brazo con una fuerza dominante, acorralándola.

—Tú eres mi esposa, Victoria. No vas a ir a ningún lado —susurró con la mandíbula apretada.

—¡Suéltame, Alejandro! —exigió ella forcejeando.

—Señor Alejandro, señora Victoria... —interrumpió súbitamente un sirviente, apareciendo con una reverencia incómoda—. La señora Del Castillo solicita su presencia de inmediato para saludar a los invitados principales.

Alejandro soltó el brazo de Victoria a regañadientes, dedicándole una última mirada adusta antes de acomodarse el saco. Ambos caminaron hacia el centro del gran salón, donde la madre de Alejandro los esperaba junto a un hombre de porte elegante y su esposa.

—Alejandro, Victoria, quiero presentarles a nuestro nuevo e importante inversionista y a su esposa —anunció la madre con orgullo.

Los saludos protocolares comenzaron, pero la esposa del inversionista no quitaba los ojos de encima de Victoria. Los ojos de la mujer se iluminaron con un claro reconocimiento. Victoria, al verla bien, también la reconoció de inmediato: era una de las mejores amigas de su madre, perteneciente a una de las familias más adineradas del país.

—¡Pero si eres tú! —exclamó la mujer con enorme afecto, tomando a Victoria de las manos ante la mirada atónita de todos—. ¡No puedo creerlo! ¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que nos vimos? Querida, cuéntame, ¿cómo ha estado tu madre? ¿Sigue tan activa como siempre?

La pregunta resonó en el aire como una bomba. Tanto Alejandro como su madre se quedaron paralizados, mirando a Victoria con el ceño fruncido y una ola de dudas emergiendo en sus mentes. ¿Cómo era posible que la esposa de un magnate inversionista conociera a la humilde y discreta exsecretaria de Alejandro?

Victoria sintió la tensión congelar la atmósfera. Abrió la boca buscando una excusa creíble para salir del apuro sin revelar su verdadera identidad, pero en ese preciso momento, su mirada se desvió hacia la entrada del salón.

A lo lejos, la hermana menor de Alejandro caminaba a paso firme, trayendo consigo a nada menos que a Andrea, elegantemente vestida para la ocasión.

Victoria miró a Alejandro de reojo y dejó escapar un suspiro cargado de amargura. Pensó para sus adentros en la ironía de la situación: Alejandro estaba tan impaciente por reemplazarla que ni siquiera había tenido la decencia de esperar a firmar el acuerdo de divorcio antes de exhibir a su amante de manera abierta frente a toda la alta sociedad.