—¡Qué rico... ¡Dale más duro! Me encanta. ​—Me traes loco, Xiomara. Eres perfecta, deliciosa. ​—Y tú eres maravilloso, Rafael. Y lo serás aún más cuando tengas el dinero de esa fea... —se burló la mujer entre risas. ​Ambos llegaron al clímax de la pasión. Poco después, Rafael se levantó de la cama y se sentó en el borde; visiblemente agitado, le dijo a Xiomara: ​—No sé hasta dónde podré llegar con esa mujer. No la soporto, es tan horrible... Me repugna. No sé si pueda casarme con ella. ​—Tienes que hacerlo. Cristina es una mujer millonaria... Además, está loca por ti; te lo entregará todo en cuanto se casen. Imagínate, mi amor: seremos millonarios, lo tendremos todo. ​—¿A cambio de qué? ¿De tener que soportarla y... ¡uy, no!, acostarme con ella? Qué asco. Xiomara, yo solo quiero hacer el amor contigo. Además, no sé cómo vamos a mantener la mentira de que somos hermanos, y menos con esa vieja bruja de la nana vigilándonos. ​—Tú tranquilo. Ya verás que todo va a salir superbién.

Aquella noche, el sueño se convirtió en un lujo inalcanzable para Cristina. La ansiedad y la emoción formaban un torbellino en su pecho que la mantenía despierta, obligándola a dar vueltas y vueltas entre las sábanas de su amplia cama. La boda estaba a la vuelta de la esquina; apenas faltaban cuarenta y ocho horas para unir su vida a la de Rafael. Le parecía algo increíble, un giro maravilloso del destino que apenas lograba asimilar. ​Incapaz de seguir atrapada en la quietud de las cobijas, se incorporó con cuidado. Deslizó sus piernas fuera del colchón y, con el andar pausado y desigual que le imponía su lesión, caminó hacia la cómoda. ​Allí, bajo la tenue luz de la lámpara de noche, descansaba el objeto que buscaba: una vieja fotografía de sus padres. ​La tomó entre sus manos con una delicadeza infinita, casi temiendo que el recuerdo pudiera romperse al tacto. Con la yema de los dedos delineó los rostros de las dos personas que más había amado y que la muerte le había arrebatado

Las horas pasaron volando y la mansión de Cristina era un hervidero de actividad. Entre arreglos florales y confirmaciones de última hora, ella se tomó un momento para revisar los documentos legales junto a los abogados de la familia. El punto central era el poder absoluto que le otorgaría a Rafael sobre sus empresas y fortuna. Los asesores legales, hombres de total confianza que habían servido a sus padres, no estaban para nada de acuerdo con la decisión; le advirtieron del enorme riesgo que corría al ceder el control total de su patrimonio. Sin embargo, Cristina, cegada por la ilusión, se mantuvo firme. Estaba completamente segura de que eso era lo que quería, convencida de que Rafael solo buscaba protegerla. ​Mientras tanto, la realidad a kilómetros de la mansión era una oscura burla a su confianza. En el departamento de Xiomara, ella y Rafael se entregaban a la pasión sin el más mínimo remordimiento. Él la tenía firmemente contra la pared, poseyéndola con una fuerza desmedida que

El auto de lujo de Alejandro se detuvo en el estacionamiento subterráneo de su edificio. Sin decir nada, bajó, abrió la puerta del copiloto y la levantó en brazos. Cristina no se quejó; el dolor de su pierna y el cansancio la habían dejado sin fuerzas. ​Al entrar al departamento —un impresionante penthouse muy moderno, con grandes ventanales y muebles oscuros—, Alejandro la llevó directo al sofá. La acomodó con mucho cuidado. Al moverla, el aparato de metal de su pierna izquierda chocó contra el mueble y ella soltó un quejido. La caída en el pasillo de Xiomara y el golpe en la calle la habían lastimado bastante; la articulación ya se le estaba inflamando. ​Alejandro la miró en silencio, se aflojó la corbata y fue a la cocina. Regresó a los pocos segundos con un vaso de agua fría. ​—Toma —le dijo, dándole el vaso—. Bebe un poco. Estás temblando. ​Cristina recibió el vaso con las manos temblorosas. Tomó un poco de agua, pero el alivio duró poco. Al bajar el vaso, comenzó a llorar ot

La hora de la boda llegó. Cristina ya estaba completamente lista para ir a la iglesia. Beatriz la miraba totalmente desconcertada; no lograba entender por qué su niña había decidido seguir adelante con la ceremonia después de tanta humillación. Para aguantar el terrible dolor de su pierna y mantenerse en pie, Cristina había tenido que tomar varios analgésicos fuertes. Tenía que estar perfecta y fuerte para lo que venía. ​Al llegar a la iglesia, el ambiente era una locura. Los fotógrafos de las revistas de sociedad más importantes del país estaban amontonados en la entrada esperándola, igual que el resto de los invitados que llenaban el lugar. ​Las puertas principales se abrieron de par en par. Cristina entró a la iglesia del brazo de su nana. Beatriz caminaba con la mirada dura, buscando entre los asientos al traidor de Rafael para enfrentarlo, pero el hombre no aparecía por ningún lado. En vez de él, quien avanzó con paso firme en medio de los pasillos y se colocó en el altar fue A