제1장방 안의 침묵은 거의 숨 막힐 듯했으며, 오직 기계음과 침대에 누워 있는 남자의 깊은 숨소리만이 그 침묵을 깨뜨리고 있었다. 라파엘은 천천히 방 안으로 들어왔다. 마치 주변의 평화를 방해할까 두려워하는 것처럼. 아침의 희미한 빛이 반쯤 열린 커튼 사이로 스며들어 아버지의 얼굴에 부드러운 그림자를 드리우고 있었다.그는 천천히 걸음을 옮겨 침대 옆으로 다가가 앉았다. 세상 앞에서는 언제나 단호했던 그의 눈이 이제 눈물로 반짝였다. 그는 손을 뻗어 아버지의 손가락을 맞잡았다. 아직 남아 있는 온기가 느껴졌다. 그가 아직 살아 있다는 유일한 증거였다.“아버지… 깨어나세요.” 그는 목이 메인 목소리로 중얼거렸다. “아버지가 너무 그리워요…”한동안 그는 그 자리에 앉아 아버지의 얼굴을 자세히 바라보았다. 깊은 다크서클, 평소보다 길어진 머리카락, 그리고 강력한 CEO의 완벽한 이미지와는 전혀 어울리지 않는 수염. 라파엘은 2주마다 이발사를 불러 아버지의 외모를 관리했지만, 그 남자가 무기력하게 누워 있는 한 그 공백을 지울 수는 없었다.문이 열리는 소리에 그는 재빨리 눈을 깜빡이며 다가오는 감정을 억눌렀다. 집사가 언제나처럼 완벽한 자세로 들어왔지만, 목소리는 낮고 공손했다.“라파엘 도련님, 간호사가 도착했습니다. 사무실에서 기다리고 있습니다.”라파엘은 고개만 끄덕였다. 시선은 여전히 아버지에게서 떼지 않았다. 마지막으로 가볍게 손을 꼭 쥐었다가 놓고, 손등의 거친 피부를 손가락으로 쓸었다. 깊게 한숨을 내쉬고 어깨를 바로 세웠다.이제 간호사가 왔으니 아버지는 좀 더 오랜 시간 동안 누군가와 함께할 수 있을 것이다. 어쩌면 그게 조금이나마 도움이 될지도 모른다.그가 그렇게 존경하는 남자를 마지막으로 한 번 더 바라본 뒤, 라파엘은 자리에서 일어나 사무실로 향했다. 이제 그 이야기를 바꿀 수도 있는 여자를 만나러 가는 길이었다.라파엘은 아버지의 모습을 머릿속에서 지우려 애쓰며 사무실로 가서 간호사를 면접했다. 그는 최대한 단호한 태도를 유지

제3장몇 시간 동안 큰 소리로 책을 읽다 보니, 패트리시아는 침대 옆 안락의자에서 깜빡 잠이 들었다. 어깨에 느껴지는 손길에 놀라 잠에서 깨어났다. 눈을 뜨니 라파엘이 서 있었다. 순간 그는 그녀를 꾸짖을까 봐 두려웠지만, 그의 표정은 평온했다.“저녁 먹으러 가세요.” 그가 간단히 말했다. “제가 아버지와 조금 같이 있겠습니다.”패트리시아는 자세를 바로 하고 눈을 비비며 정신을 차리려 애썼다.“그 전에 제가 목욕을 시켜드려야 해요, 선생님.”“저는 매일 하고 있습니다. 오늘도 다르지 않을 거예요.”그녀는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.“네, 선생님.”그녀가 방을 나서는 것을 본 라파엘은 한숨을 쉬며 손으로 머리를 쓸어 넘겼다. 패트리시아의 의도를 의심하지는 않았지만, 그녀가 감당할 수 있는 것 이상을 맡기고 싶지 않았다. 아버지는 키 185cm에 100kg이 넘는 체격이었는데, 그녀는 작고 여려 보였다. 그를 움직이는 일은 힘과 경험이 필요했으며, 그는 이미 2년 동안 그 일을 해오고 있었다.언젠가는 그녀에게 도움을 받아야 한다는 걸 알았지만, 이 돌봄을 남에게 맡기는 건 내키지 않았다. 아버지를 돌보는 것은 단순한 의무가 아니라, 그의 존재를 확인하고 잃어버린 시간을 보상하며 아버지가 괜찮다는 것을 느끼는 방식이었다.라파엘은 아버지를 깨끗이 씻기고, 옷을 갈아입히고, 사고 전 늘 사용하던 나무 향수로 향을 입혔다. 작은 디테일이었지만, 이렇게 유지하는 것이 라파엘에게는 아버지의 일부가 아직 여기 있다는, 곧 돌아올 것이라는 느낌을 주었다.한편 패트리시아는 샤워를 하며 미지근한 물로 피로를 씻어냈다. 피곤함을 떨쳐내고 다시 일을 할 준비를 하고 싶었다. 샤워를 마친 뒤 저녁 식사를 하러 내려갔지만, 최대한 빨리 끝내려 했다.이상했다. 이곳에 온 지 얼마 되지 않았는데, 벌써 아벨라 씨 곁에 있고 싶은 충동이 거의 걷잡을 수 없이 커지고 있었다. 그를 돌보는 일이 단순한 직업적 의무를 넘어서는 느낌이었다.하지만 왜?패트리시아는

제5장패트리시아는 심장이 빠르게 뛰며 화들짝 잠에서 깨어났다. 주변을 둘러보니 혼란스러웠다. 아벨라 씨 곁을 떠난 기억이 전혀 없었다. 어떻게 자신의 방에 와 있게 된 걸까?시간을 낭비하지 않고 그녀는 재빨리 일어나 그의 방으로 달려갔다. 그가 여전히 움직이지 않는 모습을 보자 가슴이 조여왔다. 가까이 다가가 본능적으로 그의 손가락 위에 자신의 손가락을 올리고 어떤 움직임이라도 느끼려 애썼다. 아무것도 없었다.좌절감에 그녀는 부드럽게 그의 손을 주물렀다. 마치 그를 자극해 반응을 끌어내려는 듯했다.“자, 아벨라 씨… 손가락을 움직여 보세요… 조금만요…”하지만 아무런 대답도 없었다.그녀는 한숨을 쉬었지만 낙담하지 않기로 했다. 억지로 미소를 지으며 다정하게 말했다.“괜찮아요. 오늘은 아니더라도 곧 일어날 거예요. 저는 그렇게 느껴져요.”주변을 둘러보다가 한 가지 생각이 떠올랐다.“TV를 켜서 뉴스를 틀어드릴게요. 뉴스 보는 걸 많이 그리워하실 것 같아요, 그렇죠?”리모컨을 들어 TV를 켜고 뉴스 채널로 맞췄다.“오늘 세상에 무슨 일이 일어나고 있는지 볼까요… 경제에 나쁜 소식이 나오면 분해서 눈을 뜨실지도 모르겠네요?”그녀는 긴장을 풀려는 듯 작게 웃었다. 그러고는 그의 손을 다시 잡으며 조용한 응원의 의미로 꼭 쥐었다.“저 여기 있어요, 알았죠? 잘 돌봐드릴게요…”몇 분 후, 그녀는 얼굴을 씻고 이를 닦고 머리를 정리하기 위해 잠시만 방을 나섰다. 그사이, TV에서 흘러나오는 뉴스 소리에 아우구스투 아벨라의 한 손가락이 빠르게, 거의 알아차리기 힘들 정도로 움직였다.돌아온 패트리시아는 그의 옆에 앉아 뉴스가 끝나기를 기다렸다. 마지막 코너가 끝나자 리모컨을 들어 TV를 껐고, 방 안은 다시 고요한 침묵에 휩싸였다.그녀는 그에게 조금이라도 편안한 순간을 만들어준 것 같아 만족스러운 미소를 지었지만, 곧 미간을 찌푸렸다. 아벨라 씨의 얼굴이 붉어져 있었다. 걱정이 된 그녀는 몸을 기울여 부드러운 손으로 그의 얼굴을 감쌌다.“이게 뭐

제7장라파엘은 팔꿈치를 책상에 기대고 손가락을 맞잡은 채 패트리시아를 강렬하게 바라보았다.“당신이 여기 있는 건 일이 절실히 필요하기 때문이라는 걸 알아요.” 그가 거침없이 말을 시작했다. “할아버지가 아프시고 병원비가 많이 들 테니까요.”패트리시아는 가슴이 조여오는 것을 느꼈다. 그가 자신의 사정을 알고 있을 줄은 몰랐다.“네.” 그녀는 조심스럽게 대답했다.라파엘은 그 대답을 이미 예상했다는 듯 고개를 끄덕였다.“저와 거래를 하나 해주셨으면 합니다.”그녀는 미간을 찌푸렸다.“무슨 거래죠?”그는 심호흡을 한 뒤 말을 이었다.“아버지, 아우구스투 아벨라는 언제든 깨어나실 수 있어요. 하지만 한 여자가 절대 아버지에게 접근하는 걸 원치 않습니다. 그걸 막으려면 당신이… 아버지의 아내 역할을 해주셔야 해요.”이어진 침묵은 완전했다.패트리시아는 눈을 깜빡이며 자신이 잘못 들은 게 아닌가 싶었다.“네?” 그녀는 입을 벌린 채 물었다.라파엘은 태도를 흔들리지 않게 유지했다.“터무니없게 들린다는 건 압니다. 하지만 에스텔라라는 그 여자가 아버지 인생에 다시 들어오는 건 절대 원치 않아요. 아버지는 죽을 뻔하셨고, 그 상황을 이용하게 하고 싶지 않습니다. 아버지가 깨어났을 때 옆에 아내가 있다고 믿는다면, 그녀를 멀리할 수 있을지도 모릅니다.”“하지만…” 패트리시아는 고개를 저으며 상황을 이해하려 애썼다. “이건 미친 짓이에요.”“저도 알아요.” 라파엘은 몸을 약간 앞으로 기울이며 인정했다. “하지만 아버지를 지킬 수 있는 유일한 방법입니다.”그녀는 심장이 빨리 뛰는 것을 느꼈다.“제가 그의 아내인 척하라고요? 이 연극이 어떤 식으로 진행되는 거죠?”“간단합니다. 사랑에 빠진 척하거나 부적절하게 행동할 필요는 없어요. 아버지가 깨어났을 때, 신뢰할 수 있는 사람이 곁에 있다는 것만 보여주면 됩니다. 특히 에스텔라가 그에게 이미 사람이 있다는 걸 믿게 하는 게 중요해요.”패트리시아는 여전히 충격에서 헤어나오지

제9장하루는 평온하게 흘러갔다. 패트리시아는 자신의 새로운 현실에 적응하려 애썼다. 이제 공식적으로 아벨라 부인이 되었으니, 가운은 치워두고 편안한 일상복으로 갈아입었다.배가 고파지자 그녀는 부엌으로 내려가 간단히 먹을 것을 찾으려 했다. 그런데 들어서자마자 집사가 그녀를 보고 바로 다가왔다. 언제나처럼 정중하고 공손한 태도로.“아벨라 부인, 식당까지 안내해 드리겠습니다.”패트리시아는 놀라서 눈을 깜빡였다.“아… 그냥 간단히 먹으려고 했는데…”“죄송하지만 부인, 이제 이 집에서의 부인의 위치가 달라졌습니다. 식당이 준비되어 있습니다.”그녀는 순간 망설였다. 갑작스러운 신분 변화에 아직 어색했지만, 곧 작은 미소를 지으며 받아들였다.“그렇다면… 네. 고마워요.”집사는 길을 안내했고, 패트리시아는 그 뒤를 따랐다. 위압적인 식당에 들어서자 살짝 속이 울렁거렸다. 테이블은 완벽하게 세팅되어 있었고, 고급 식기는 이곳에서의 식사가 단순한 식사가 아니라 품격 있는 의식이라는 것을 보여주고 있었다.그녀는 자리에 앉아 포크를 집기도 전에 심호흡을 했다.“아벨라 부인…” 그녀는 스스로에게 중얼거렸다. 아직 이 현실에 익숙해지지 않았다.혼자 점심을 먹은 뒤, 패트리시아는 재빨리 방으로 돌아갔다. 어제 있었던 일들의 무게가 여전히 어깨를 짓누르고 있었고, 피로가 몰려왔다. 잠시만 낮잠을 잘 생각으로 침대에 누웠지만, 몸은 다른 생각이었다. 그녀는 완전히 잠에 빠졌고, 오후 내내 곤히 잠들어 있었다.한편, 침대 건너편에서 작은 움직임이 일어났다.아우구스투는 아주 오랜만에 들리는 한숨을 내쉬었고, 머리를 살짝 움직여 패트리시아의 얼굴 쪽으로 기울였다.패트리시아는 화들짝 놀라 깨어났다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 아우구스투의 얼굴이 너무 가까이 있었다.‘정말로 자고 계시구나…’ 그녀는 안도하면서도 불안한 마음으로 생각했다.생각을 이어가기도 전에 밖에서 들려오는 소리가 그녀의 주의를 끌었다. 한 여성의 고함이 저택 안에 울려 퍼졌다. 조급함과 절