제2장

서비스를 수락한 후, 라파엘은 집사에게 그녀의 방을 안내해 달라고 부탁했다.

언제나 신중하고 효율적인 집사는 패트리시아를 저택의 넓은 복도를 지나 아벨라 씨 방 옆에 있는 편안한 방으로 안내했다.

“이곳이 아가씨의 방입니다, 패트리시아 양. 필요하신 것이 있으면 언제든 말씀해주세요.”

집사는 문을 열어주며 우아한 가구로 꾸며진 아늑한 공간을 보여주었다.

그녀는 가볍게 고개를 숙여 감사 인사를 하고 방 안으로 들어가 옷을 갈아입었다. 새하얀 제복을 입자 책임감이 온전히 자리 잡는 느낌이었다. 심호흡을 한 뒤 방을 나섰다.

환자 방으로 돌아온 패트리시아는 세세한 부분까지 주의 깊게 살폈다. 침대 옆의 의료 기록을 펼쳐 약물, 투약 시간, 일상 관리, 루틴 등을 꼼꼼히 검토했다. 모든 것을 정확하게 따라야 했다.

이전 기록을 읽던 중, 그녀의 시선은 침대에 누워 있는 의식 없는 남자에게로 향했다. 아벨라 씨. 쉬고 있는 상태임에도 그는 위압감을 내뿜고 있었다. 그의 존재감은 거의 손에 잡힐 듯했다.

패트리시아는 조심스럽게 다가가 그의 이불을 부드럽게 정리했다. 가볍게 그의 맥을 짚어보니 피부가 약간 차가웠다. 새로운 단계의 시작이었고, 그녀는 자신이 해낼 수 있음을 증명하겠다는 결의로 가득했다.

필요한 모든 것을 정리한 뒤, 패트리시아는 오랫동안 읽고 싶었던 책을 들고 침대 옆 편안한 안락의자에 앉았다.

그녀는 책 표지를 손가락으로 쓸어보다 잠든 남자를 바라보았다. 그에게는 그녀를 끌어당기는 무언가가 있었다. 약한 상태임에도 여전한 위엄, 또는 평온한 표정 뒤에 숨겨진 미스터리일지도 모른다.

가벼운 미소를 지으며 마치 그와 대화하듯 조용히 물었다.

“책 좀 읽어도 괜찮을까요?”

잠시 기다렸지만, 대답은 없었다. 그녀는 그의 얼굴을 살피며 어떤 움직임이라도 놓치지 않으려 애썼다. 방 안은 완전한 침묵이었고, 오직 그의 규칙적인 숨소리와 기계의 낮은 소음만이 들렸다.

그녀는 한숨을 쉬고 안락의자에 더 편안히 기대며 책을 펼쳤다. 하지만 단어에 집중하려 해도 자꾸만 그의 모습으로 시선이 갔다.

패트리시아는 손에 든 책을 보며 혼자 미소 지었다. 그녀는 살짝 몸을 돌려 잠든 남자에게 가볍게 물었다.

“큰 소리로 읽어도 될까요? 평소와 다른 로맨스예요. 신경 쓰지 않으셨으면 좋겠네요.”

안락의자에 자세를 고치고 다리를 꼰 뒤, 페이지 사이로 손가락을 넣으며 말을 이었다.

“제목은 ‘아들의 전처에게 반하다’. 와!”

그녀는 작게 웃었다.

“선생님이 제가 얼마나 궁금해서 읽는지 아신다면… 자, 시작할게요.”

그녀는 깊게 숨을 들이마시고 첫 페이지를 펼쳤다. 하지만 읽기 시작하기 전에 다시 그의 얼굴을 바라보았다. 상황이 묘하게 아이러니했다. 그녀는 지금 금지된 사랑 이야기를 읽으려 하고 있었고, 그녀가 돌보고 있는 남자는 다른 현실에서는 이런 로맨스의 주인공이 될 수도 있는 사람이었다.

고개를 저어 생각을 떨쳐낸 뒤, 패트리시아는 부드러운 목소리로 읽기 시작했다. 조용한 방 안에 그녀의 목소리가 퍼졌다.

“너는 내 것이 될 거야…”

패트리시아는 한숨을 쉬었다.

“아, 세상에! 이런 말 정말 듣고 싶었는데… 책에서나 가능한 일이네요.”

그녀는 책에서 눈을 떼고 아벨라 씨를 바라보았다. 그의 나이를 생각하며 그가 어떤 남자였을지 상상했다. 이 책처럼 격렬한 로맨스를 살아본 적이 있을까? 누군가에게 이와 같은 말을 뜨거운 욕망을 담아 들려준 적이 있을까?

그녀는 스스로를 비웃으며 고개를 저었다.

“정말 미쳐가는 것 같네… 다시 읽는 게 좋겠어.”

이야기에 집중하기로 마음먹고 계속 읽었다. 그러나 부부의 장면이 점점 더 강렬하고 노골적으로 변하자 그녀의 목소리가 흔들리기 시작했다. 말들이 머뭇거리며 나왔고, 예상치 못한 열기가 몸을 타고 올라왔다. 마치 의식 없는 환자가 그녀의 말을 듣고 있는 것 같아 더욱 당황스러웠다.

그녀는 마른침을 삼키고 책을 재빨리 덮었다.

“여기까지만 하는 게 좋겠네요…”

그녀는 중얼거리며 볼이 화끈거리는 것을 느꼈다.

완전히 정신을 차리기도 전에 문을 두드리는 소리가 들렸다. 집사가 언제나처럼 단정하게 나타나 알렸다.

“패트리시아 양, 점심이 준비되었습니다.”

그녀는 거의 안도의 한숨을 내쉴 뻔했다.

“감사합니다!”

그녀는 서둘러 자리에서 일어났다. 마치 이 방을 벗어나야만 몸을 휘감고 있는 감정의 소용돌이에서 벗어날 수 있을 것 같았다.

집사는 패트리시아를 대부분의 직원들에게 소개한 뒤 주인 아들에게 보고하러 갔다. 그사이 직원들은 점심을 먹으며, 불가피하게 아벨라 씨에 대한 이야기가 나왔다.

“라파엘 도련님이 사고에 대해 이야기해 주던가요? 그 사고 때문에 사장님이 혼수상태에 빠지신 거요.”

한 직원이 호기심 어린 눈으로 물었다.

패트리시아는 잠시 망설였다. 마른침을 삼키며 동료들에게 어디까지 믿을 수 있을지 판단이 서지 않았다.

“아니요.”

그녀는 간단히 대답했다.

짧은 침묵 후 다른 목소리가 이어졌다.

“2년 전 교통사고였어요.”

그 말이 공중에 떠돌며 패트리시아의 호기심을 더욱 자극했다. 그녀는 주변을 둘러보았다. 모두가 말하지 않은 무언가를 알고 있는 듯했다. 정확히 무슨 일이 있었던 걸까?

패트리시아는 미간을 찌푸리며 직원들이 사고에 대해 말하는 방식을 궁금해했다. 마치 무언가 숨겨진 듯, 아무도 직접적으로 말하지 않았다.

“2년이면 정말 긴 시간이네요…”

그녀는 주변 사람들을 보며 말했다.

“의사들은 그가 깨어날 가능성이 있다고 말하지 않았나요?”

직원들은 서로 눈빛을 주고받았고, 한 요리사가 한숨을 쉬며 대답했다.

“처음에는 그랬죠. 하지만 시간이 지나면서 희망이 점점 사라졌어요. 지금은 라파엘 도련님만 아직 믿고 계세요.”

패트리시아는 가슴이 조여오는 것을 느꼈다. 조금 전 라파엘이 아버지의 손을 다정하게 잡았던 모습과 그의 눈에 담긴 희망이 떠올랐다. 그는 정말로 아벨라 씨가 깨어날 것이라고 믿고 있었다.

더 물어보려던 순간 집사가 부엌으로 돌아왔다. 그는 직원들에게 살짝 눈짓을 했고, 대화는 순식간에 사라졌다.

“패트리시아, 식사 끝났나요?”

“네.”

“저를 따라오세요.”

그녀는 즉시 일어나 방금 들은 모든 것의 무게를 느꼈다. 이 일자리가 생각보다 더 많은 도전을 가져올 것이라는 예감이 들었다.

패트리시아는 집사를 따라 저택 복도를 걸었다. 2년 동안의 혼수상태… 너무 긴 시간이었다. 날이 갈수록 회복 가능성은 줄어들고 있었다. 하지만 그녀 안의 무언가는 아벨라 씨가 아직 거기, 어둠과 현실 사이 어딘가에 갇혀 있다고 말하고 있었다.

집사는 환자 방 앞에서 멈춰 문을 열어주었다.

“라파엘 도련님께서 아버님 상태에 어떤 변화가 있는지 잘 지켜봐 달라고 하셨습니다. 이상한 점이 보이면 즉시 알려주세요.”

패트리시아는 고개를 끄덕이고 조용히 방 안으로 들어갔다. 침대로 다가가 누워 있는 남자를 바라보았다. 이제 좀 더 침착하게 그의 강한 이목구비, 약간의 백발, 깎지 않은 수염 등을 살폈다.

한숨을 쉬며 그녀는 침대 옆 안락의자에 앉았다.

“안녕하세요, 아벨라 씨… 앞으로 꽤 오랜 시간 함께하게 될 것 같네요.”

그녀는 부드러운 목소리로 말했다.

대답할 수 없는 사람에게 말을 건다는 게 조금 바보 같았지만, 어쩐지 계속하고 싶었다.

“제 말을 들으실 수 있는지는 모르겠지만, 아드님은 선생님이 깨어나실 거라고 믿고 계세요. 그리고… 저도 믿고 싶어요.”

방 안에 다시 침묵이 내려앉았다. 오직 기계 소리만이 들렸다. 패트리시아는 안락의자에 자세를 고치고 다시 책을 들었지만, 펼치기 전에 잠든 남자에게 한 번 더 시선을 보냈다.

“선생님을 잘 지켜볼게요… 그리고 꼭 잘 돌봐드릴게요.”

그리고 그녀는 다시 읽기 시작했다. 그 순간, 아주 오랜만에 아벨라 씨의 손가락이 이불 위에서 살짝 움직였다.