제6장

라파엘은 9시 회의가 순조롭게 끝나 만족스러운 마음으로 사무실로 돌아왔지만, 곧 걱정이 그의 마음을 가득 채웠다.

‘내가 왜 아버지가 아내가 있다고 거짓말을 한 거지?’

그는 짜증스럽게 머리를 쓸어 넘겼다. 이유는 간단했다. 에스텔라를 다시는 가까이하고 싶지 않았기 때문이다. 하지만 이제 그 거짓말의 후폭풍을 감당해야 했다.

그때, 그의 머릿속에 무언가가 번뜩였다.

패트리시아.

갑자기 떠오른 기억이었다. 그는 그녀를 간호사로 추천한 사람을 떠올렸다. 당시 그 사람은 패트리시아가 병원에 입원한 할아버지의 치료비를 벌기 위해 일자리를 간절히 찾고 있다고 말했다.

라파엘은 바로 전화를 걸어 용건을 직설적으로 물었다.

“그녀의 할아버지는 어떤 상태인가?”

수화기 너머로 잠시 침묵이 흐른 뒤 대답이 들려왔다.

“곧 돌아가실 상황입니다. 패트리시아는 그분의 고통을 조금이라도 줄여드리고 싶어 해요.”

라파엘은 조용히 정보를 소화했다.

그의 머릿속에 두 가지 문제를 동시에 해결할 수 있는 아이디어가 떠올랐다.

라파엘은 저택에 도착하는 대로 패트리시아와 이야기하기로 결심했다. 지금은 그 문제를 일단 접어두고 시계를 보았다. 점심 전까지 아직 한 번 더 회의가 있었다.

한숨을 쉬며 그는 다시 업무에 집중했다. 다음 날까지 미룰 일을 최대한 줄여야 했다.

한편…

패트리시아는 부드러운 손으로 아우구스투 아벨라의 어깨를 쓸어내리고 있었다. 근육의 경직을 풀어주려 가벼운 압력을 주었지만, 그가 느끼는지조차 알 수 없었다. 그래도 느낄 거라고 믿고 싶었다.

“선생님은 항상 마사지를 받으셨죠?”

그녀는 부엌에서 들었던 이야기를 떠올리며 중얼거렸다.

“이번 것도 마음에 드셨으면 좋겠어요.”

팔을 따라 내려가던 그녀는 순간 멈칫했다. 근육이 살짝 수축하는 듯한 느낌이 들었다.

자신의 착각일까, 아니면 그가 정말 반응한 걸까?

패트리시아는 아랫입술을 깨물고 다시 마사지를 시작했다. 이번에는 전완과 손까지 내려갔다.

마사지를 끝낸 그녀는 내키지 않았지만 아침을 먹기로 했다. 아우구스투를 계속 돌보려면 체력을 유지해야 했다.

테이블에 앉아 주스 잔을 입으로 가져갔지만, 마음은 이미 멀리 가 있었다. 그 움직임을 정말 본 걸까, 아니면 그저 상상이었을까?

만약 진짜라면 그는 자극에 반응하고 있다는 뜻이고, 큰 희망이었다. 하지만 단순한 반사운동이었다면?

그녀는 한숨을 쉬며 포크로 파파야 조각을 집었다. 믿어야 했다.

그녀는 생각에 빠져 있다가 완벽한 자세로 들어오는 집사에 의해 정신이 들었다.

“패트리시아 양, 의료팀이 곧 도착합니다. 점심 전에 올 거예요.”

그녀는 눈을 크게 떴다.

“벌써요?”

“라파엘 도련님이 급히 처리해 달라고 하셨습니다.”

패트리시아는 고개를 끄덕이며 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 이제 시작이었다.

11시 정각, 의료팀이 방으로 들어왔다. 모든 움직임이 세심하게 계산된 듯했다. 이 순간이 결정적이라는 것을 모두가 알고 있는 것 같았다.

흰 가운을 입은 패트리시아는 아벨라 씨 침대 옆에 서서 작은 움직임 하나라도 놓치지 않겠다는 듯 그를 뚫어지게 바라보았다.

매 분이 영원처럼 느껴졌다. 담당의인 코스타 박사가 진지한 표정으로 침대에 다가왔다. 그의 팀이 조심스럽게 뒤따르며 마지막 절차를 준비했다. 그는 환자를 잠시 관찰한 뒤 장비를 만지작거리며 모니터를 확인했다.

영원처럼 느껴지는 검사가 끝난 뒤, 그는 그녀를 바라보았다. 조심스러운 눈빛이었다.

“아가씨, 아벨라 씨는 더 이상 혼수상태가 아닙니다. 지금은 깊이 잠들어 있는 상태예요. 상태는 안정적입니다. 언제든 깨어나실 수 있어요.”

의사가 차분하게 말했다.

그녀는 가슴에 맺힌 응어리가 풀리는 듯 심호흡을 했다.

“깨어나실까요?”

그녀는 떨리는 목소리로 물었다.

“네. 하지만 조심해야 합니다. 기계와 정맥 영양 공급을 제거해야 하지만, 모든 것을 계속 모니터링해야 해요. 깨어나는 과정은 점진적일 수 있습니다.”

코스타 박사는 약간의 망설임을 보이며 대답했다.

“모든 것을 통제하에 두겠습니다.”

진단이 확인되자 팀은 오랜 시간 그를 붙들고 있던 기계들을 제거하기 시작했다. 기계의 ‘삐’ 소리가 서서히 사라졌고, 정맥 주사를 알리던 관도 조심스럽게 제거되었다.

그녀는 아벨라 씨에게서 눈을 떼지 못했다. 매초마다 그가 눈을 뜨고, 아직 미미한 생명의 신호가 완전한 각성으로 바뀌기를 기다렸다. 하지만 그는 여전히 조용히, 깊은 잠에 빠진 듯 누워 있었다.

“깨어나실 거예요, 선생님.”

그녀는 그의 손을 더 세게 잡으며 속삭였다. 마치 그녀의 존재가 그를 현실로 이끄는 등대가 되기를 바라는 것처럼.

그 후 몇 분은 고요했다.

아벨라 씨를 편안하게 눕히고 모든 장비를 방에서 치운 뒤, 패트리시아는 그와 단둘이 남아 방 한가운데 서서 그를 바라보았다. 기다림의 불안이 그녀를 갉아먹었다. 그녀는 휴대폰을 들어 라파엘에게 전화해 모든 상황을 보고했다.

전화를 끊자마자 집사가 문 앞에 나타나 점심을 권했다. 내키지 않았지만 그녀는 받아들이고 방을 나섰다.

패트리시아가 문을 나서는 바로 그 순간, 아우구스투 아벨라는 꿈속에서 헤매는 듯 미간을 찌푸렸다.

패트리시아는 초조한 걸음으로 부엌으로 향했다. 배가 고팠음에도 마음이 불안해서 무언가 바뀔까 봐 두려웠다.

점심이 이미 차려져 있었다. 그녀는 먹으려 애썼지만, 걱정 때문에 모든 음식이 맛없게 느껴졌다. 시간은 더디게 흘렀고, 아벨라 씨 곁을 잠시라도 비우는 것조차 고문 같았다.

접시를 비우자마자 그녀는 디저트를 정중히 사양하고 자리에서 일어났다.

“조금 쉬시는 게 어떠세요?”

집사가 제안했다.

“아벨라 씨는 괜찮으실 겁니다.”

“전 그의 방으로 돌아가는 게 좋겠어요. 언제든 변화가 있을 수 있어요.”

집사는 한숨을 쉬었지만 더는 권하지 않았다. 패트리시아는 서둘러 저택 복도를 가로질러 방 문 앞에 도착했다.

문을 열고 들어가자 그녀는 순간 숨을 죽였다.

아우구스투 아벨라는 여전히 움직이지 않았지만, 무언가 달라져 있었다. 얼굴이 덜 경직되어 보였고, 호흡이 더 깊어졌다. 그녀는 다가가 본능적으로 그의 손을 잡고 살짝 힘을 주었다.

“돌아왔어요…”

그녀는 가슴이 조여오며 중얼거렸다.

그녀는 침대 옆 안락의자에 앉아 그의 다른 손을 자신의 두 손으로 감싸고 기다렸다.

그 조용한 방에서 시간은 더디게 흘렀다. 패트리시아는 아벨라 씨의 작은 움직임 하나라도 놓치지 않으려 집중했다.

하루는 천천히 지나갔다. 베개를 바로잡고 공기를 상쾌하게 하는 등의 작은 일들을 하면서. 가능할 때마다 그녀는 아우구스투에게 말을 걸었다. 뉴스 이야기를 하거나 아무 주제나 꺼내며 그가 듣기를 바랐다. 그러다 다시 책을 읽기 시작했다.

해가 지기 시작할 무렵, 차 한 대가 다가오는 엔진 소리가 들렸다. 라파엘이 돌아왔다.

몇 분 후, 집사가 방 문 앞에 나타났다.

“패트리시아 양, 라파엘 도련님께서 사무실로 와달라고 하십니다.”

그녀는 고개를 끄덕이고 아우구스투에게 마지막으로 한 번 시선을 준 뒤 방을 나섰다. 심장이 조금 빨리 뛰었다. 라파엘이 아버지에 대해 이야기하고 싶어 한다는 건 알았지만, 그 진지한 부름이 그녀를 긴장하게 만들었다.

사무실에 도착한 그녀는 살짝 열린 문을 두드렸다.

“실례합니다.”

라파엘은 서류를 넘기던 시선을 들고 앞쪽 의자를 가리켰다.

“들어와요, 패트리시아. 앉아요.”

그녀는 순순히 앉아 무릎 위에 손을 모으고 기다렸다.

“오늘 하루는 어땠습니까?”

라파엘이 의자에 기대며 물었다.

“비슷했지만… 오늘 아침에 마사지를 해드렸을 때 반응이 있었던 것 같아요. 아주 미묘한 움직임이었지만, 단순한 반사운동이었을 수도 있어요.”

라파엘은 생각에 잠긴 채 고개를 끄덕였다.

“의사들은 곧 깨어나실 가능성이 크다고 합니다. 하지만 그 전에… 다른 이야기를 하고 싶어요.”

그녀는 미간을 찌푸렸다.

“다른 이야기요?”

그는 심호흡을 하고 진지하게 그녀를 바라보았다.

“당신에게 제안할 게 있습니다. 조금… 특이한 제안이에요.”

패트리시아는 조용히 그를 바라보았다. 궁금증이 가득한 채 그가 계속 말하기를 기다렸다.