제5장

패트리시아는 심장이 빠르게 뛰며 화들짝 잠에서 깨어났다. 주변을 둘러보니 혼란스러웠다. 아벨라 씨 곁을 떠난 기억이 전혀 없었다. 어떻게 자신의 방에 와 있게 된 걸까?

시간을 낭비하지 않고 그녀는 재빨리 일어나 그의 방으로 달려갔다. 그가 여전히 움직이지 않는 모습을 보자 가슴이 조여왔다. 가까이 다가가 본능적으로 그의 손가락 위에 자신의 손가락을 올리고 어떤 움직임이라도 느끼려 애썼다. 아무것도 없었다.

좌절감에 그녀는 부드럽게 그의 손을 주물렀다. 마치 그를 자극해 반응을 끌어내려는 듯했다.

“자, 아벨라 씨… 손가락을 움직여 보세요… 조금만요…”

하지만 아무런 대답도 없었다.

그녀는 한숨을 쉬었지만 낙담하지 않기로 했다. 억지로 미소를 지으며 다정하게 말했다.

“괜찮아요. 오늘은 아니더라도 곧 일어날 거예요. 저는 그렇게 느껴져요.”

주변을 둘러보다가 한 가지 생각이 떠올랐다.

“TV를 켜서 뉴스를 틀어드릴게요. 뉴스 보는 걸 많이 그리워하실 것 같아요, 그렇죠?”

리모컨을 들어 TV를 켜고 뉴스 채널로 맞췄다.

“오늘 세상에 무슨 일이 일어나고 있는지 볼까요… 경제에 나쁜 소식이 나오면 분해서 눈을 뜨실지도 모르겠네요?”

그녀는 긴장을 풀려는 듯 작게 웃었다. 그러고는 그의 손을 다시 잡으며 조용한 응원의 의미로 꼭 쥐었다.

“저 여기 있어요, 알았죠? 잘 돌봐드릴게요…”

몇 분 후, 그녀는 얼굴을 씻고 이를 닦고 머리를 정리하기 위해 잠시만 방을 나섰다. 그사이, TV에서 흘러나오는 뉴스 소리에 아우구스투 아벨라의 한 손가락이 빠르게, 거의 알아차리기 힘들 정도로 움직였다.

돌아온 패트리시아는 그의 옆에 앉아 뉴스가 끝나기를 기다렸다. 마지막 코너가 끝나자 리모컨을 들어 TV를 껐고, 방 안은 다시 고요한 침묵에 휩싸였다.

그녀는 그에게 조금이라도 편안한 순간을 만들어준 것 같아 만족스러운 미소를 지었지만, 곧 미간을 찌푸렸다. 아벨라 씨의 얼굴이 붉어져 있었다. 걱정이 된 그녀는 몸을 기울여 부드러운 손으로 그의 얼굴을 감쌌다.

“이게 뭐예요…?”

그녀는 손끝에 느껴지는 뜨거운 피부를 느끼며 중얼거렸다.

체온계를 가져와 온도를 재보았다. 약간 높은 편이었지만 열은 아니었다. 그래도 조치를 취하기로 했다.

조심스럽게 이불을 끌어내려 완전히 벗겼다. 그리고 그의 양말을 벗기고 발을 만져보았다. 너무 뜨거웠다.

“좀 답답하셨나 봐요?”

그녀는 혼잣말처럼 중얼거렸다.

망설임 없이 환자의 셔츠 첫 번째 단추를 풀어 시원하게 해주려 했다. 그런데 그 순간, 그녀는 몸이 굳었다.

눈이 크게 떠졌다. 넓고 잘 정의된, 놀라울 정도로 잘 관리된 가슴이 드러났다. 탄탄한 피부와 선명한 근육… 이렇게 오랫동안 의식불명이었던 사람이 맞는지 믿기 어려웠다.

그녀의 시선은 넓은 가슴을 따라 천천히 아래로 내려갔다. 입이 살짝 벌어졌고, 마른침을 삼켰다.

“맙소사…”

그녀는 속으로 중얼거렸다. 자신이 너무 오래 쳐다보고 있다는 사실을 깨달은 것은 얼굴이 화끈거릴 때였다.

재빨리 고개를 저으며 속으로 자신을 꾸짖었다.

“패트리시아, 제발 정신 차려! 네 환자에게 침을 흘리고 있잖아!”

떨리는 손가락으로 그의 셔츠를 다시 여몄다. 등을 돌리고 심호흡을 여러 번 했다.

“큰 실수였어… 정말 큰 실수였어…”

그녀는 얼굴을 부채질하며 중얼거렸다.

하지만 마음을 가라앉히려 애쓰는 동안, 잠깐 동안 아우구스투의 손가락이 다시 움직인 것을 알아차리지 못했다.

“전문적으로 행동해야 해…”

패트리시아는 스스로에게 중얼거리며 눈을 감았다가 다시 몸을 돌렸다.

최대한 집중력을 모아 아우구스투의 셔츠를 다시 풀었다. 그녀의 정신을 빼앗는 그 탄탄한 가슴을 애써 무시하려 했다. 호흡을 가다듬으며 체온계를 다시 대고 몇 초 기다린 뒤 온도를 확인했다.

화면을 본 그녀는 미간을 찌푸렸다. 체온이 정상으로 돌아왔다.

“더웠던 거였구나…”

그녀는 이상하다는 듯 혼잣말을 했다.

궁금해진 그녀는 가까이 다가가 그의 손을 만져보았다. 어젯밤에는 차가웠는데 지금은 완전히 달랐다. 발도 만져보니 정상 온도였다.

“이상하네…”

그녀는 속으로 중얼거리며 좀 더 가까이 몸을 기울여 그를 관찰했다.

아우구스투의 피부는 전보다 더 건강한 빛을 띠고 있었다. 그의 몸이 어떤 식으로든 반응하고 있는 건 아닐까 하는 생각이 들었다.

심장이 빨리 뛰었다. 이것이 그가 정말로 깨어나고 있다는 신호일까?

흥분과 불안이 뒤섞여 그녀를 사로잡았다. 생각할 틈도 없이 그녀는 그의 크고 강한 손 하나를 자신의 손으로 감쌌다.

“아벨라 씨, 제 말을 들으실 수 있다면 신호를 주세요…”

그녀는 조용히 부탁했다.

몇 초 동안 침묵 속에서 어떤 반응을 기다렸다. 하지만 아무 일도 없었다.

한숨을 쉬며 그녀는 조심스럽게 그의 손을 놓고 침대 옆 의자에 몸을 기댔다.

“내가 상상하는 건가…”

그녀는 입술을 깨물며 중얼거렸다.

그럼에도 불구하고, 무언가가 변하고 있다는 예감이 들었다. 그리고 그 사실이 그녀를 생각보다 더 불안하게 만들었다.

집사가 방으로 들어와 걱정스러운 눈으로 패트리시아를 보았다.

“아가씨, 아침 식사하러 내려오지 않으셨네요. 몸이 안 좋으신가요?”

패트리시아는 아우구스투의 상황 때문에 여전히 불안한 채 한숨을 쉬었다.

“식욕이 없어서요…”

그녀는 대답하며 시선을 침대에 누운 남자에게로 돌렸다.

집사는 미간을 찌푸리며 그녀의 대답을 못마땅해했다.

“그래도 오렌지와 파파야 주스를 가져오라고 하겠습니다. 너무 오래 굶으면 기력이 떨어질 수 있어요.”

그는 나가려다 문 앞에서 멈춰 중요한 사실을 떠올린 듯 말했다.

“아, 라파엘 도련님께서 점심시간에 의료팀이 와서 주인님을 진찰할 거라고 전해 달라고 하셨습니다. 아가씨가 움직이는 걸 보셨다니 더 정확한 진단을 받고 싶어 하십니다.”

패트리시아는 심장이 빨리 뛰는 것을 느꼈다. 불안하면서도 안도감이 들었다.

“잘됐네요…”

그녀는 중얼거리며 다시 아우구스투를 바라보았다.

집사는 고개를 끄덕이고 방을 나갔다. 그녀는 다시 혼자 남았다.

그녀는 한숨을 쉬며 머리를 쓸어 넘기고 생각을 정리하려 애썼다. 몇 시간 후면 자신이 본 그 작은 움직임이 정말 그가 의식을 되찾는 신호였는지 알게 될 것이다.

“그랬으면 좋겠어요…”

그녀는 속으로 중얼거리며 그의 손을 살짝 꼭 쥐었다.

그녀의 깊은 눈이 잠든 아우구스투의 얼굴을 살폈다. 시선이 침대 옆 화장대에 머물렀다. 그곳에는 완벽하게 정렬된 향수들이 있었다. 그 옆에 눈에 띈 것은 마사지 오일이었다.

순간 어제 직원들의 대화가 떠올랐다. 아우구스투는 정기적으로 마사지를 받았다고 했다.

혈액순환에 도움이 될지도 모르고… 근육이 반응하는 데 자극이 될 수도 있다.

생각이 괜찮아 보였고, 그녀는 망설이며 화장대로 다가가 오일 병을 들었다. 그런데 막 시작하려는 순간, 가벼운 노크 소리가 그녀의 생각을 방해했다.

한 직원이 쟁반을 들고 들어왔다.

“아침 식사 가져왔습니다, 아가씨. 집사님이 부탁하신 오렌지 파파야 주스예요.”

패트리시아는 억지로 작은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

“고마워요.”

여자가 나가고 나서 그녀는 쟁반을 몇 초 동안 바라보았다. 배는 비었지만 불안함이 배고픔보다 컸다. 지금은 음식 생각을 할 수 없었다.

아침 식사는 손도 대지 않고 그녀는 다시 아우구스투에게 집중했다.

“이게 도움이 될지도 몰라요…”

그녀는 오일을 손에 덜어 문질러 따뜻하게 데웠다. 그리고 망설이다가 그의 셔츠 단추를 더 풀어 강하고 잘 관리된 가슴을 드러냈다.

뜨거운 피부에 손을 대는 순간, 몸에 소름이 돋았다.

집중해, 패트리시아… 너는 그를 돌보러 여기 있는 거야.

부드러운 동작으로 그의 어깨와 가슴을 마사지하기 시작했다. 탄탄한 피부 위로 손을 미끄러뜨리며, 그의 몸이 미묘하게 반응하는 듯한 느낌을 받았다.

심장이 빠르게 뛰었다.

그녀는 잠시 멈췄지만 반응은 없었다. 그래도 순간적으로 그의 근육이 그녀의 손 아래에서 긴장한 것을 확신했다.

패트리시아는 이제 그 어느 때보다 큰 희망을 품고 마사지를 계속했다.