제3장

몇 시간 동안 큰 소리로 책을 읽다 보니, 패트리시아는 침대 옆 안락의자에서 깜빡 잠이 들었다. 어깨에 느껴지는 손길에 놀라 잠에서 깨어났다. 눈을 뜨니 라파엘이 서 있었다. 순간 그는 그녀를 꾸짖을까 봐 두려웠지만, 그의 표정은 평온했다.

“저녁 먹으러 가세요.”

그가 간단히 말했다.

“제가 아버지와 조금 같이 있겠습니다.”

패트리시아는 자세를 바로 하고 눈을 비비며 정신을 차리려 애썼다.

“그 전에 제가 목욕을 시켜드려야 해요, 선생님.”

“저는 매일 하고 있습니다. 오늘도 다르지 않을 거예요.”

그녀는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.

“네, 선생님.”

그녀가 방을 나서는 것을 본 라파엘은 한숨을 쉬며 손으로 머리를 쓸어 넘겼다. 패트리시아의 의도를 의심하지는 않았지만, 그녀가 감당할 수 있는 것 이상을 맡기고 싶지 않았다. 아버지는 키 185cm에 100kg이 넘는 체격이었는데, 그녀는 작고 여려 보였다. 그를 움직이는 일은 힘과 경험이 필요했으며, 그는 이미 2년 동안 그 일을 해오고 있었다.

언젠가는 그녀에게 도움을 받아야 한다는 걸 알았지만, 이 돌봄을 남에게 맡기는 건 내키지 않았다. 아버지를 돌보는 것은 단순한 의무가 아니라, 그의 존재를 확인하고 잃어버린 시간을 보상하며 아버지가 괜찮다는 것을 느끼는 방식이었다.

라파엘은 아버지를 깨끗이 씻기고, 옷을 갈아입히고, 사고 전 늘 사용하던 나무 향수로 향을 입혔다. 작은 디테일이었지만, 이렇게 유지하는 것이 라파엘에게는 아버지의 일부가 아직 여기 있다는, 곧 돌아올 것이라는 느낌을 주었다.

한편 패트리시아는 샤워를 하며 미지근한 물로 피로를 씻어냈다. 피곤함을 떨쳐내고 다시 일을 할 준비를 하고 싶었다. 샤워를 마친 뒤 저녁 식사를 하러 내려갔지만, 최대한 빨리 끝내려 했다.

이상했다. 이곳에 온 지 얼마 되지 않았는데, 벌써 아벨라 씨 곁에 있고 싶은 충동이 거의 걷잡을 수 없이 커지고 있었다. 그를 돌보는 일이 단순한 직업적 의무를 넘어서는 느낌이었다.

하지만 왜?

패트리시아는 부엌에 도착했다. 점심때와 마찬가지로 직원들은 주인에 대해 이야기하고 있었다. 그녀는 조용히 접시를 들고 먹기 시작했지만, 귀는 완전히 대화에 쏠려 있었다.

“주인님 생각이 많이 나네요.”

한 하녀가 그리운 듯 말했다.

“아침마다 일찍 커피를 가져다 드렸는데, 그때쯤 이미 뉴스를 보고 계셨죠. 나라 경제 소식을 따라가는 걸 정말 좋아하셨어요.”

패트리시아는 마음속으로 메모했다. 이런 작은 습관들이 아벨라 씨를 더 잘 이해하고 돌보는 데 도움이 될 터였다.

“맞아요.”

다른 직원이 동의했다.

“매주 마사지사가 왔었죠.”

설거지를 하던 여자가 주변을 살피더니, 마치 큰 비밀을 밝히려는 듯 조용히 말했다.

“저는 마사지가 아니라… 그냥 그 짓을 했다고 생각해요.”

패트리시아는 순간 동작을 멈췄다. 그 암시가 놀라웠다. 정말 그랬을까? 설령 그랬다 해도 지금 와서 무슨 상관일까? 하지만 호기심은 이미 그녀의 머릿속에 자리 잡았다.

패트리시아는 대화 방향에 별 관심 없는 척했지만, 계속 귀를 기울였다.

“아, 저도 그렇게 생각해요!”

또 다른 하녀가 목소리를 낮춰 말했다.

“그 여자는 매번 웃으면서 나갔거든요.”

“그런데 사고 한 달 전에 나타난 그 금발 여자 기억나요? 그 사람은 진짜로 주인님과 진지한 관계였던 것 같아요.”

한 요리사가 덧붙였다.

패트리시아는 미간을 찌푸렸다. 금발 여자? 직원들의 말투로 보아 사고 전에 아벨라 씨는 꽤 화려한 사생활을 즐겼던 모양이었다.

“라파엘 도련님도 아시나요?”

그녀는 호기심을 참지 못하고 물었다.

여자들은 서로를 바라보며 놀란 표정을 지었다.

“아마 알겠죠. 하지만 도련님은 아버지의 연애사에 간섭하는 타입이 아니에요.”

요리사가 대답했다.

“젊은 아벨라 씨는 항상 사업에만 집중했으니까요.”

패트리시아는 고개를 끄덕이고 서둘러 저녁을 마쳤다. 더 이상 대화를 이어가고 싶지 않았다. 그 이야기가 이미 그녀의 머릿속을 복잡하게 만들고 있었다. 아벨라 씨는 진지하고 내성적인 사람처럼 보였는데, 의외로 많은 비밀이 있었던 것 같았다.

식사를 끝내자마자 그녀는 라파엘이 필요한 게 없는지 확인하려 환자 방으로 돌아갔다. 문 앞에 도착했을 때, 그는 아버지 침대 옆에 앉아 팔꿈치를 무릎에 대고 잠든 남자를 빤히 바라보고 있었다.

그는 깊은 한숨을 내쉬다 그녀의 존재를 알아차렸다.

“저녁은 다 먹었나요?”

피곤하고 낮은 목소리로 물었다.

“네.”

그녀는 한 걸음 다가서며 대답했다.

“도울 일 있나요?”

그는 고개를 저었다.

“아니요, 저는 그냥…”

라파엘은 얼굴을 쓸어내렸다.

“그냥 깨어나셨으면 좋겠어요.”

패트리시아는 그의 취약한 모습을 보니 가슴이 아팠다. 그렇게 강하고 결단력 있는 남자가 약한 모습을 보이는 건 드문 일이었다. 생각할 틈도 없이 그녀는 다가가 그의 어깨를 가볍게 건드렸다.

“깨어나실 거예요.”

그녀는 자신감을 담아 말했다.

“그리고 깨어나시면 그때만큼은 선생님이 더 필요하실 거예요.”

라파엘은 그녀를 올려다보았다. 순간 둘 사이에 알 수 없는 무언가가 스쳤다. 하지만 더 말을 꺼내기 전에 집 밖에서 나는 소리가 침묵을 깨뜨렸다.

두 사람은 동시에 문 쪽으로 고개를 돌렸다.

“무슨 소리죠?”

패트리시아는 등골이 오싹해지며 물었다.

라파엘은 바로 자리에서 일어나 경계심 어린 눈빛으로 말했다.

“아버지와 여기 있어요.”

그는 이미 문 쪽으로 걸어가며 지시했다.

“제가 확인하고 올게요.”

패트리시아는 그가 나가는 것을 지켜보며 이상한 불안감에 휩싸였다.

그녀는 아벨라 씨 침대 옆에 서서 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 밖의 소리는 이제 멀게 느껴졌지만, 불길한 예감은 사라지지 않았다.

그녀는 잠든 남자를 내려다보며 한숨을 쉬었다.

“선생님 댁엔 비밀이 정말 많은가 봐요.”

그녀는 중얼거리며 그의 이불을 잘 정리해주었다.

불안한 생각을 떨쳐내려 애쓰며 일에 집중했다. 환자의 체온을 확인하고, 기계를 점검하고, 기록을 남겼다. 방 안의 침묵은 심장 모니터 소리만이 깨고 있었다.

몇 분이 지나도 라파엘이 돌아오지 않았다. 패트리시아는 점점 불안해졌다. 대체 무슨 일이 일어난 걸까?

조금만 더 기다리기로 했을 때, 문이 갑자기 열리며 라파엘이 들어왔다. 그의 얼굴은 굳어 있었고 표정은 심각했다.

“무슨 일이 있었어요?”

그녀가 바로 물었다.

그는 머리를 쓸어 넘기며 뒤에서 문을 잠갔다.

“정원 울타리 근처에 누가 있었습니다.”

패트리시아는 눈을 크게 떴다.

“누군지 보셨어요?”

“아니요. 하지만 직원은 아니었어요. 일반 도둑처럼 보이지도 않았고요.”

그녀는 소름이 돋았다.

“그냥 호기심 많은 사람인가요, 아니면… 선생님 가족을 노린 건가요?”

라파엘은 잠시 그녀를 바라보며 말을 가늠하는 듯했다.

“모르겠어요. 하지만 보안을 강화하라고 이미 지시했습니다. 위험을 감수하고 싶지 않아요.”

패트리시아는 그의 목소리에 담긴 무게를 느꼈다. 그 사건이 그에게 예상보다 더 큰 충격을 준 것 같았다.

“아버님 사고와 관련이 있을 수도 있다고 생각하세요?”

라파엘은 팔짱을 끼고 한숨을 쉬었다.

“증거는 없지만, 단순한 사고였다고는 한 번도 믿지 않았어요.”

패트리시아는 심장이 빨리 뛰는 것을 느꼈다.

“누가 아버님을 죽이려 했다고 생각하세요?”

그는 시선을 잠든 아버지에게로 돌렸다.

“생각하는 게 아니라… 확신해요.”

이어진 침묵은 무거웠다. 패트리시아는 마른침을 삼켰다. 자신이 생각했던 것보다 훨씬 더 큰 일에 발을 들여놓았다는 느낌이 점점 강해졌다.

“이제 쉬시는 게 좋을 것 같아요.”

라파엘이 그녀를 다시 바라보며 제안했다.

“내일은 긴 하루가 될 테니까요.”

패트리시아는 고개를 끄덕였지만, 오늘 일어난 일 때문에 쉽게 잠들지 못할 것 같았다.