제9장

하루는 평온하게 흘러갔다. 패트리시아는 자신의 새로운 현실에 적응하려 애썼다. 이제 공식적으로 아벨라 부인이 되었으니, 가운은 치워두고 편안한 일상복으로 갈아입었다.

배가 고파지자 그녀는 부엌으로 내려가 간단히 먹을 것을 찾으려 했다. 그런데 들어서자마자 집사가 그녀를 보고 바로 다가왔다. 언제나처럼 정중하고 공손한 태도로.

“아벨라 부인, 식당까지 안내해 드리겠습니다.”

패트리시아는 놀라서 눈을 깜빡였다.

“아… 그냥 간단히 먹으려고 했는데…”

“죄송하지만 부인, 이제 이 집에서의 부인의 위치가 달라졌습니다. 식당이 준비되어 있습니다.”

그녀는 순간 망설였다. 갑작스러운 신분 변화에 아직 어색했지만, 곧 작은 미소를 지으며 받아들였다.

“그렇다면… 네. 고마워요.”

집사는 길을 안내했고, 패트리시아는 그 뒤를 따랐다. 위압적인 식당에 들어서자 살짝 속이 울렁거렸다. 테이블은 완벽하게 세팅되어 있었고, 고급 식기는 이곳에서의 식사가 단순한 식사가 아니라 품격 있는 의식이라는 것을 보여주고 있었다.

그녀는 자리에 앉아 포크를 집기도 전에 심호흡을 했다.

“아벨라 부인…”

그녀는 스스로에게 중얼거렸다. 아직 이 현실에 익숙해지지 않았다.

혼자 점심을 먹은 뒤, 패트리시아는 재빨리 방으로 돌아갔다. 어제 있었던 일들의 무게가 여전히 어깨를 짓누르고 있었고, 피로가 몰려왔다. 잠시만 낮잠을 잘 생각으로 침대에 누웠지만, 몸은 다른 생각이었다. 그녀는 완전히 잠에 빠졌고, 오후 내내 곤히 잠들어 있었다.

한편, 침대 건너편에서 작은 움직임이 일어났다.

아우구스투는 아주 오랜만에 들리는 한숨을 내쉬었고, 머리를 살짝 움직여 패트리시아의 얼굴 쪽으로 기울였다.

패트리시아는 화들짝 놀라 깨어났다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 아우구스투의 얼굴이 너무 가까이 있었다.

‘정말로 자고 계시구나…’

그녀는 안도하면서도 불안한 마음으로 생각했다.

생각을 이어가기도 전에 밖에서 들려오는 소리가 그녀의 주의를 끌었다. 한 여성의 고함이 저택 안에 울려 퍼졌다. 조급함과 절박함이 가득한 목소리였다.

망설이지 않고 그녀는 재빨리 일어나 계단을 내려가 문 쪽으로 향했다.

“들여보내줘! 내 남자를 만나야 해!”

그 여자는 집사가 막아서는 것을 뿌리치려 애쓰며 소리쳤다.

패트리시아는 앞으로 나서며 그녀 앞에 서서 단호한 눈빛으로 물었다.

“여긴 무슨 일로 오신 거죠?”

그 여자는 패트리시아를 위아래로 훑어보며 혼란과 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

“너는 누구야? 라파엘의 여자친구?”

패트리시아는 살짝 턱을 들고 단호하게 대답했다.

“아니요. 저는 아우구스투 아벨라의 아내예요.”

순간 침묵이 흘렀다. 그 여자의 표정이 충격과 불신으로 변했다. 눈이 크게 떠지며 마치 불가능한 말을 들은 것처럼 보였다.

그 여자는 몸이 굳은 채 패트리시아를 다시 한 번 노려보며 화를 냈다.

“거짓말하고 있군!”

그녀는 목소리가 잠시 갈라졌다가 다시 단단해졌다.

“아우구스투가 나한테 말도 없이 결혼할 리가 없어!”

패트리시아는 팔짱을 끼고 자세를 유지했다.

“놀라셨다면 죄송하지만, 사실이에요. 저는 패트리시아 아벨라, 아우구스투의 합법적인 아내예요.”

그 여자는 미간을 찌푸리며 표정이 차갑게 변했다.

“이게 무슨 사기야? 아우구스투 아벨라는 어제까지 혼수상태였다는 걸 내가 잘 알아!”

“지금도 그래요.”

패트리시아는 흔들림 없이 대답했다.

“하지만 저는 그의 아내이고, 그래서 이 집에 허락 없이 아무도 들이지 않을 거예요.”

그 여자는 한 걸음 다가서며 화를 냈다.

“네가 날 막을 수 있을 것 같아? 나는 에스텔라야!”

그 이름이 패트리시아의 머릿속에 경보를 울렸다. 라파엘이 이 여자를 언급했었다. 그가 결혼 계획을 세운 이유 바로 그 여자였다.

“그렇다면 더더욱 그와 아무 상관이 없다는 걸 아셔야죠.”

패트리시아는 문 손잡이를 잡으며 대답했다.

“그의 인생에서 날 그렇게 쉽게 빼낼 수 있을 것 같아?”

에스텔라는 눈을 가늘게 뜨고 비웃는 미소를 지었다.

“아우구스투가 깨어나면 뭐라고 하는지 두고 보자.”

패트리시아는 그녀의 시선을 잠시 마주하다가 더 이상 말없이 문을 쾅 닫았다. 심장이 빠르게 뛰는 것을 느끼며 심호흡을 했다.

이게 끝이 아니라는 걸 그녀는 알고 있었다. 에스텔라는 다시 올 것이다. 그리고 아우구스투가 깨어나면, 그는 모든 진실을 알아야 할 것이다.

그날 밤, 저녁 식사 자리에서 패트리시아는 라파엘에게 모든 것을 말하기로 결심했다.

그녀는 테이블에 앉았다. 집사가 식사를 내왔고, 라파엘이 음식을 맛보는 동안 잠시 침묵이 흘렀다.

“오늘따라 유독 조용하시네요.”

그가 그녀를 유심히 보며 말했다.

패트리시아는 한숨을 쉬며 포크를 내려놓았다.

“오늘 오후에 에스텔라가 저택 문 앞에 왔었어요.”

라파엘은 바로 식사를 멈추고 눈빛이 날카로워졌다.

“뭐라고요? 그녀가 뭘 원했죠?”

“들어오게 해달라고 했어요. ‘자기 남자’를 만나야 한다고.”

패트리시아는 그 여자의 어조를 비꼬듯 말했다.

라파엘은 웃음기 없는 짧은 웃음을 터뜨렸다.

“그녀답네요. 아버지와 모든 일이 끝난 뒤에도 항상 어떤 권리가 있는 것처럼 굴었죠.”

패트리시아는 에스텔라의 분노 어린 목소리를 떠올리며 고개를 끄덕였다.

“제가 아우구스투의 아내라고 했더니 믿지 않더라고요. 사기라고 생각하는 것 같았어요.”

“그래서 어떻게 했어요?”

그가 팔꿈치를 테이블에 기대며 물었다.

“문을 코앞에서 닫았어요.”

라파엘의 입가에 작은 미소가 떠올랐다.

“잘하셨네요. 하지만 그건 그녀가 다시 올 거라는 뜻이에요.”

“알아요.”

패트리시아는 머리를 쓸어 넘기며 중얼거렸다.

“그리고 아우구스투가 깨어나면, 그녀는 온갖 수를 써서 그를 저에게서 멀어지게 하려 할 거예요.”

라파엘은 눈을 가늘게 뜨고 생각에 잠겼다.

“에스텔라는 저에게 맡겨주세요. 어떻게 다뤄야 할지 정확히 압니다.”

“그가 깨어났을 때 그녀에게 아직 마음이 남아 있지 않았으면 좋겠어요…”

라파엘은 무거운 한숨을 내쉬었다.

“패트리시아, 아버지는 바보가 아니에요. 과거에 에스텔라에게 끌리긴 했을지 몰라도, 이유가 있어서 멀어지신 거예요. 그리고 지금은 당신과 결혼한 상태니까, 새로운 현실을 받아들여야 할 겁니다.”

그녀는 입술을 깨물며 여전히 불안했다.

“그가 이 모든 상황에 어떻게 반응할지 알고 싶어요…”

라파엘은 입꼬리를 올리며 미소 지었다.

“그건 그가 깨어나봐야 알 수 있겠죠. 그때까지는 흔들리지 마세요. 이제 당신은 아벨라 부인이에요. 에스텔라는 그 사실을 받아들여야 할 거예요.”

패트리시아는 심호흡을 하며 그의 말을 새겼다. 라파엘이 옳았다. 그녀는 흔들리지 말아야 했다.

그리고 무엇보다, 아우구스투가 눈을 뜨는 그 순간을 준비해야 했다.