제4장

라파엘이 방으로 돌아간 뒤, 패트리시아는 침대 옆 안락의자에 앉아 책을 손에 들었다. 부드러운 미소를 지으며 잠든 환자를 바라보았다.

“책이 거의 반쯤 됐네요. 계속 읽을까요?”

그녀는 그가 들을 수 있다는 듯 조용히 물었다.

그녀는 멈췄던 페이지부터 펼쳐 읽기 시작했다. 이야기가 점점 강렬해지면서, 자신도 모르게 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다. 소설 속 커플이 큰 오해로 헤어진 장면이 그녀의 마음을 깊이 파고들었다.

패트리시아는 잠시 멈추고 심호흡을 하며 정신을 가다듬었다. 손으로 얼굴을 닦으려는 순간, 무언가가 그녀의 시선을 사로잡았다.

심장이 거의 멎을 뻔했다.

아주 짧은 순간, 아벨라 씨의 두 손가락이 빠르게 움직이는 것을 보았다.

그녀는 숨을 죽이고 눈을 크게 뜬 채 그의 손에 시선을 고정했다. 자신의 착각이었을까… 아니면 정말 움직인 걸까?

패트리시아는 몸이 굳었다. 가슴속 심장이 미친 듯이 뛰었고, 숨이 목에 걸렸다. 그녀는 여러 번 눈을 깜빡이며 자신이 정말 본 것인지, 아니면 머리가 장난을 치는 것인지 확신할 수 없었다.

아벨라 씨의 손가락이 움직였다. 빠르고 거의 알아차리기 힘들었지만, 그녀는 분명히 보았다.

“아벨라 씨…?”

그녀는 몸을 가까이 기울이며 속삭였다.

그녀는 그의 손을 뚫어지게 바라보며 또 다른 신호를 기다렸다. 가슴이 희망과 긴장으로 가득 찼다. 그가 혼수상태에서 벗어나고 있는 걸까?

마른침을 삼키며 그녀는 조심스럽게 그의 손을 잡았다.

“제 말을 들으실 수 있다면… 다시 한 번 손가락을 움직여 보세요…”

그녀는 부드럽게 부탁했다.

그 후 몇 초는 영원처럼 느껴졌다. 방 안은 완전한 정적이었고, 심장 모니터 소리만이 울리고 있었다.

그리고 다시, 두 손가락이 살짝 움직였다.

패트리시아의 입에서 흐느낌이 새어 나왔다. 감격으로 심장이 미친 듯이 뛰었다.

라파엘에게 알려야 했다.

그녀는 서둘러 일어났지만, 망설였다. 혹시 단순한 경련이었을 수도 있지 않을까? 확실하지 않은데 사람들을 놀라게 하고 싶지 않았다.

심호흡을 하고 몇 분 더 지켜보기로 했다. 그의 팔을 부드럽게 만지며 또 다른 신호를 기다렸다.

“아벨라 씨, 제 말을 들으신다면 한 번만 더 손가락을 움직여 주세요.”

이번에는 아무 일도 없었다.

간호사는 입술을 깨물며 불확실함에 사로잡혔다. 하지만 그녀의 직감은 이것이 우연이 아니라고 말하고 있었다.

희망이 그녀 안에서 솟아올랐다. 어쩌면… 정말로 그가 깨어나고 있는지도 모른다.

패트리시아는 잠시 망설이다가 라파엘의 방으로 달려가 문을 두드렸다. 빠르게 뛰는 심장이 그녀의 불안을 그대로 드러냈다. 문이 열리는 데 2초도 채 걸리지 않았다. 마치 그가 이미 깨어서 기다리고 있었던 것 같았다.

라파엘이 문 앞에 나타났다. 바지만 입은 채 맨발이었고, 상의는 없었다. 단련된 넓고 탄탄한 가슴이 그의 규칙적인 생활을 보여주었지만, 패트리시아는 재빨리 시선을 피하며 볼이 화끈거리는 것을 느꼈다.

“무슨 일이에요?”

그가 걱정이 가득한 목소리로 물었다.

그녀는 심호흡을 하며 왜 여기 왔는지에 집중하려 애썼다.

“아벨라 씨… 아버님이 움직이시는 걸 본 것 같아요.”

그녀는 여전히 확신이 서지 않은 채 말했다.

라파엘의 눈이 살짝 좁혀지며 한 걸음 더 다가왔다.

“움직였다고요? 무슨 뜻이에요?”

“책을 읽어드리고 있었는데… 순간적으로 손가락이 움직이는 걸 봤어요. 하지만 단순한 경련이었을 수도 있어요.”

그녀는 빠르게 덧붙이며 헛된 희망을 주지 않으려 했다.

라파엘은 머리를 쓸어 넘기며 진지한 표정을 지었다.

“정말 확실히 본 거예요?”

패트리시아는 입술을 깨물며 불안과 싸웠다.

“100% 확신할 수는 없지만… 충분히 실제처럼 느껴져서 바로 달려왔어요.”

그는 잠시 숨을 죽이더니 더 이상 망설이지 않고 그녀를 지나쳐 아버지 방으로 성큼성큼 걸어갔다. 패트리시아는 긴장된 공기를 느끼며 그의 뒤를 바짝 따랐다.

만약 그녀가 본 것이 정말 회복의 신호라면… 오늘 밤부터 모든 것이 바뀔 수도 있었다.

라파엘은 아버지 침대 옆으로 다가가 가슴이 조여오는 것을 느꼈다. 그는 부드럽게 아버지의 손을 잡았다. 눈물이 글썽이는 눈으로 아버지의 얼굴을 바라보았다.

“아버지는 항상 제 롤모델이셨어요.”

그는 목이 메인 목소리로, 거의 속삭이듯 말했다. 가슴이 감정으로 가득했지만 그는 침착함을 유지했다. 라파엘은 아버지의 이마를 다정하게 쓰다듬었다.

방을 나서기 전, 그는 조용히 자신을 바라보고 있는 패트리시아를 보았다. 라파엘은 진지하게 그녀를 바라보며 눈빛에 신뢰를 담았다.

“그의 곁을 절대 떠나지 마세요.”

라파엘은 단호하게 말했다. 이제 목소리는 더 차분해졌다.

“그는 당신이 필요할 거예요. 무슨 일이 있어도 그와 함께 있어주세요.”

패트리시아는 그의 말에 담긴 강렬함을 느끼며 고개를 끄덕였다. 이해한다는 눈빛으로 말했다.

“걱정 마세요. 제가 여기 있을게요.”

라파엘은 그녀를 잠시 더 바라보다가 한숨을 쉬며 방을 나섰다. 패트리시아를 아버지와 단둘이 남겨두고.

패트리시아는 아벨라 씨 옆 안락의자에서 깊이 잠들어 있었다. 자신의 방으로 가면 그가 필요로 할까 봐 두려워 불편함에도 불구하고 그 자리를 지켰다. 첫째 날의 피로가 얼굴에 그대로 드러났고, 몸은 완전히 이완된 상태였다.

라파엘은 아버지 방에 들어오다 그녀가 잠든 모습을 보고 멈춰 섰다. 잠시 그녀를 바라보았다. 작고 여린 모습으로도 환자를 지키려는 결의가 느껴졌다. 그는 한숨을 쉬며 낮게 중얼거렸다.

“정말 지쳤겠군…”

그는 조심스럽게 다가가 그녀를 안아 올렸다. 그녀의 몸이 자신의 품에 자연스럽게 안기는 것이 느껴졌다. 그녀의 방까지 데려가 부드럽게 침대에 내려놓았다. 신발을 벗기고 부드러운 이불로 잘 덮어주며 편안한지 확인했다. 나가기 전, 두 방을 연결하는 문을 살짝 열어두었다. 무슨 일이 생기면 바로 알 수 있도록.

아버지 방으로 돌아온 그는 침대 옆에 앉아 아버지의 손을 잡고 살짝 힘을 주었다.

“의료팀을 불렀어요, 아빠. 오늘 오후에 와서 정말로 깨어나고 계신지 검사할 거예요.”

그는 몇 분 동안 아버지를 바라보며 또 다른 움직임, 그가 돌아오고 있다는 어떤 신호라도 기다렸다. 하지만 규칙적인 호흡과 침묵만이 계속되었다.

사무실로 가야 했다. 오전 9시에 회사 근처 카페에서 회의가 있었지만, 그 전에 중요한 서류에 서명해야 했다. 아버지를 마지막으로 한 번 더 바라본 뒤 자리에서 일어나 또 하루의 업무를 시작했다.

사무실에 도착한 라파엘은 시간을 낭비하지 않았다. 펜을 들고 급히 처리해야 할 서류에 서명했다. 서명을 끝내자마자 비서를 불러 몇 가지 지시를 내렸다. 대화하는 동안 그는 일어나 재킷을 집어 들며 나갈 준비를 했다.

재킷 소매에 팔을 넣는 순간, 책상 위 휴대폰이 진동했다. 화면을 보니 표정이 구겨졌다. 발신자 번호가 없었다. 그는 전화를 무시하고 계속 옷을 입으려 했지만, 전화가 다시 울렸다.

짜증스러운 한숨을 내쉬며 그는 전화를 받았다.

“라파엘입니다.”

수화기 너머로 여성의 목소리가 오만하고 조급하게 들려왔다.

“너 아버지 벌써 깨어났어?”

그는 바로 목소리를 알아들었다.

“에스텔라…”

그의 목소리에 짜증이 가득했다.

“아니요. 그리고 다시는 전화하지 마세요.”

그녀는 그의 대답 따위는 상관없다는 듯 부드럽게 웃었다.

“내가 하고 싶을 때 전화할 거야, 라파엘. 아우구스투는 내 거야. 다른 누구의 것도 아니라고. 며칠 안에 저택으로 가서 그를 볼 거야.”

라파엘은 피가 끓는 것을 느꼈다. 그녀의 뻔뻔함이 짜증났지만, 그녀가 가까이 오는 것은 절대 허락할 수 없었다.

“멀리 떨어져, 에스텔라. 아버지의 아내가 다른 여자가 얼쩡거리는 걸 좋아하지 않을 거야.”

수화기 너머로 침묵이 흘렀다. 잠시 그녀가 전화를 끊은 줄 알았지만, 곧 망설이는 속삭임이 들렸다.

“거짓말하고 있군…”

그는 만족스러운 미소를 지었다.

“그럼 직접 와서 확인해 보시든가.”

그녀가 더 말하기 전에 그는 전화를 끊었다.

라파엘은 얼굴을 쓸어내리며 짜증을 냈다. 에스텔라가 아버지 사건의 주요 용의자라는 걸 알았고, 이제 그는 본의 아니게 새로운 문제를 만들어버렸다.

“이제 어쩌지? 아버지에게 아내는 어디서 구해? 빌어먹을!”

그는 의자에 앉아 천장을 바라보며 머리를 빠르게 굴렸다. 해결책이 필요했다. 그것도 최대한 빨리.