제14장. 이상한 깨달음로런스 달턴에게 뺨을 맞았다 해도,블레이크는 지금 들은 말만큼 충격받지는 않았을 것이다.도대체 저 사람들은 어떤 인간들인 걸까?정부가 다른 남자와 자겠다고 하는데도아무렇지도 않다니.잠시 후,로런스는 믿을 수 없다는 표정으로 블레이크를 바라보다가그대로 몸을 돌려 자리를 떠났다.남겨진 것은샬럿과 마주 선 블레이크뿐이었다.샬럿이 작게 한숨을 쉬었다.「좋은 수는 아니었어, 자기야.」잠시 그를 바라보다가 차분히 말을 이었다.「그래도 그렇게 괴로워할 필요는 없어.」어깨를 으쓱했다.「이건 의무가 아니니까.」「원하지 않으면 나랑 잘 필요도 없어.」입가에 옅은 미소가 번졌다.「결국...」「네 생존 본능이 얼마나 강한지.」「그리고 네게 가장 소중한 게 무엇인지에 달렸겠지.」샬럿의 눈빛에는블레이크를 오싹하게 만드는 무언가가 있었다.하지만 그는 끝내 분노를 삼켜 버렸다.테이블 위에 있던 가장 비싼 술병 하나를 집어 들고,뒤도 돌아보지 않은 채 그곳을 떠났다.어떻게 집까지 돌아왔는지조차 기억나지 않았다.정신을 차려 보니병은 이미 절반이나 비어 있었다.그는 서재 벽난로 앞에 주저앉아남은 술까지 모조리 비워 버렸다.그때,계단을 내려온 캘리가 그를 발견했다.불쾌한 표정이었다.「대체 뭐 하는 거야, 블레이크?」그녀는 술병을 바라보며 얼굴을 찌푸렸다.「이틀 동안 집에도 제대로 안 들어오더니」「오늘은 술까지 취해서 온 거야?」짜증이 가득한 목소리였다.「이것까지 감당해야 한다니.」「정말 당신은...!」블레이크가 무표정하게 입을 열었다.「샬럿이 돌아왔어.」단 두 마디.하지만 그 말만으로도캘리의 얼굴이 순식간에 굳어 버렸다.「뭐...?」떨리는 목소리였다.「방금...」「뭐라고 했어?」블레이크가 담담하게 말했다.「네 언니가 돌아왔어.」「다시 이 도시에.」캘리는 곧장 그의 의자를 돌려정면에서 눈을 마주봤다.그리고 손가락으로 그를 가리키며 소리쳤다.「이 쓰레기!」분노로 얼굴이 일

제16장. 세 번째 선택지블레이크는 누군가에게 뺨을 세게 맞은 기분이었다.얼마나 얼떨떨했던지,자신이 정말 깨어 있는지 확인하려는 듯 두 손으로 얼굴을 문질렀다.「...뭐라고?」멍한 목소리였다.「방금...」「무슨 말을 한 거야, 캘리?」캘리는 한동안 아무 말도 하지 않았다.깊게 숨을 들이마신 뒤,무심하게 어깨를 으쓱했다.「하라고 했잖아.」담담하게 말했다.「내 언니랑 자.」「그리고 그 계약을 따와.」차갑게 덧붙였다.「무슨 수를 써서든」「파산만은 막아.」블레이크는 낯선 사람과 이야기하는 기분이었다.도대체 어떻게 그런 말을 할 수 있는 걸까.어떻게 자신의 남편에게샬럿과 자라고 말할 수 있는 걸까.「정신 나간 거야?」그는 믿을 수 없다는 듯 소리쳤다.「허락을 받으려고 말한 게 아니야!」「우리가 얼마나 절박한 상황인지 이해해 달라고 한 거라고!」숨이 거칠어졌다.「난 그런 짓 하고 싶지 않아.」「널 배신하고 싶지도 않고...」캘리가 짜증스럽게 말을 끊었다.「그렇게 어려운 일도 아니잖아.」냉소가 묻어났다.「예전에도 한 번 잤잖아.」그녀는 차갑게 웃었다.「그때는 내 허락도 안 받았으면서.」블레이크는 눈을 크게 떴다.믿을 수가 없었다.「제발 그만해, 캘리!」절박한 목소리였다.「그날 난 약에 취해 있었잖아!」「아무것도 기억나지 않아!」「내가 뭘 하는지도 몰랐다고!」그녀를 바라보며 애원했다.「그러니까...」「제발 그런 식으로 말하지 마.」캘리는 짜증스럽게 머리를 쓸어 넘겼다.그리고 그의 눈을 똑바로 바라봤다.「블레이크.」차갑게 말했다.「이제 와서는 아무 의미도 없어.」「우리가 약혼한 날」「넌 내 언니와 잤어.」잠시 말을 멈췄다.「그러니까 이번에는」「적어도 그게 도움이 되는 일이라도 하라는 거야.」그 말에는차가운 경멸이 담겨 있었다.블레이크는 남아 있던 마음마저산산이 부서지는 기분이었다.캘리는 등을 돌렸다.그리고 그대로 서재를 나갔다.블레이크는 멍하니 그 자리에 서 있었다.

제18장. 절대 용서하지 않을 거야!블레이크는 입술을 살짝 열었다.무언가 말하려는 듯했지만,끝내 아무 말도 하지 않았다.그의 눈빛은 차갑게 굳어 있었고,샬럿은 그의 얼굴에 쌓인 분노와 억눌린 감정을 선명하게 읽을 수 있었다.블레이크는 억지로 입꼬리를 비틀며 그녀에게 다가왔다.위에서 아래까지 천천히 훑어보는 시선에는노골적인 경멸이 담겨 있었다.샬럿은 그가 무슨 말을 할 거라 생각했다.하지만 그는 침묵한 채셔츠 단추를 하나씩 풀기 시작했다.옷이 바닥으로 떨어졌다.문신이 새겨진 넓은 가슴.단단하게 다져진 복근.선명한 근육선이 하나둘 드러났다.샬럿은 그대로 굳어 있었다.심장은 귀를 울릴 만큼 세차게 뛰었다.하지만 시선을 피하지는 않았다.보고 싶었다.기억하고 싶었다.블레이크는 조금도 망설이지 않았다.남은 옷까지 모두 벗어그녀 앞에 아무것도 걸치지 않은 채 섰다.너무나도 아름다운 남자였다.7년 전에도 블레이크 볼드윈은 누구의 시선이든 단숨에 사로잡는 사람이었다.하지만 지금의 그는마치 전쟁의 신이 인간의 모습으로 내려온 것처럼 압도적이었다.그리고 샬럿은곧 자신에게 안길 그 남자를온 존재를 다해 미워하려 애쓰고 있었다.블레이크는 그녀의 잠옷 깃을 거칠게 움켜잡았다.낮게 으르렁거리며 그녀를 자신의 품으로 끌어당겼다.손끝이 단추를 하나씩 풀어 갔다.천이 조금씩 벌어질 때마다따뜻하고 부드러운 피부가 드러났다.하얀 란제리가매끄러운 몸의 곡선을 감싸고 있었다.마지막 단추가 풀리고,잠옷이 바닥으로 미끄러져 내렸다.블레이크는 이를 꽉 깨물었다.겨우 이성을 붙잡고 있었다.그녀의 몸에 남은 것은언제나 손목에서 빼지 않는 다이아몬드 팔찌 두 개뿐이었다.그것만으로는아무것도 가려지지 않았다.배신자 같은 자신의 몸은억누를 수 없는 욕망을 아랫배 깊숙이 쏘아 올렸다.아무리 부정하려 해도그녀에게 강하게 끌리고 있다는 사실은 감출 수 없었다.샬럿은말도 안 될 만큼 아름다웠다.완벽한 몸.우아한 곡선.눈을 뗄

제20장. 죄인숨이 막혔다.블레이크는 누군가가 가슴 한가운데 칼을 깊숙이 꽂아 넣고는,끝내 빼 주지 않는 것 같은 고통을 느끼고 있었다.진실.그 진실은 너무나 잔인했다.그 진실은모든 죄가 자신에게 있다고 말하고 있었다.방 한구석에 아무렇게나 버려진 침대 시트.그 위에 아직도 선명하게 남아 있는 붉은 흔적은,마치 그에게 내려진 유죄 판결 같았다.7년 전,샬럿은 거짓말하지 않았다.그녀는 아직 어린아이였다.아무것도 모른 채 자신의 옆에서 알몸으로 눈을 떴고,세상 모든 사람에게 가장 끔찍한 죄를 뒤집어쓴 아이였다.그 사람들 가운데는...자신도 있었다.상처받은 사람은 그녀였다.약에 취해 이용당한 사람도 그녀였다.폭력을 당한 사람도 그녀였다.그런데 그는그녀의 말을 믿지 않았다.가족들과 함께 그녀를 비난했고,지난 7년 동안죄 없는 사람을 증오하며 살아왔다.블레이크는 침대에서 벌떡 일어났다.방 안을 미친 사람처럼 서성였다.숨이 막힐 것 같았다.결국 그는 눈앞에 보이는 장식품들을 닥치는 대로 집어 던졌다.분노와 절망을더는 참을 수 없었다.방 안은 순식간에 엉망이 되었다.그는 호텔에 파손 비용을 모두 지불한 뒤,곧장 차를 몰았다.목적지는로런스 달턴 그룹 본사였다.그를 막을 수 있는 사람은 아무도 없었다.부사장이 그의 옆을 뛰어오며 다급하게 말했다.「찰리 대표님은 지금 만나실 수 없습니다!」하지만 블레이크는아무 말도 들리지 않았다.그는 그대로 문을 밀어 열었다.그리고...숨이 멎었다.하늘색 원피스를 입은 샬럿이창밖 도시를 바라보고 서 있었다.문이 열리는 소리에그녀가 천천히 돌아섰다.그를 발견한 순간,미간이 살짝 찌푸려졌다.「...블레이크?」그녀의 눈빛은 차가웠다.예전의 따뜻함은조금도 남아 있지 않았다.「무슨 일이지?」담담하게 물었다.「수표에 문제라도 있었어?」블레이크는 아무 말도 하지 못했다.심장은 미친 듯이 뛰고 있었지만,목이 꽉 막혀목소리가 나오지 않았다.한참 만에

제22장. 가장 어두운 시간블레이크의 입에서는 거친 숨소리만 흘러나왔다.숨을 쉬려고 애쓰는 소리였다.그의 시선은 샬럿의 손목에 새겨진 흉터에서 한순간도 떨어지지 않았다.두 손으로 그녀의 손을 감싸 쥔 채,눈을 돌릴 수 없는 끔찍한 광경을 마주한 사람처럼 얼어붙어 있었다.죄책감은 거대한 바위처럼 그의 어깨를 짓눌렀다.아무리 악몽이라 해도그녀가 그런 선택을 했으리라고는 상상조차 해 본 적이 없었다.스스로...목숨을 끊으려 했다니.「세상에... 찰리...」그는 울먹이며 중얼거렸다.더는 견딜 수 없었다.영혼이 산산조각 나는 것 같았다.아무리 사과해도,그 무게는 조금도 가벼워지지 않았다.언제 무릎을 꿇었는지도 몰랐다.정신을 차려 보니그는 그녀 앞에 무릎을 꿇고 있었다.고통으로 가득 찬 눈빛이그녀만을 바라보고 있었다.「미안해...」눈물을 쏟으며 애원했다.「정말 미안해, 내 아이...」「제발...」「한 번만 용서해 줘.」숨이 막힐 듯 떨리는 목소리였다.「내가 얼마나 후회하는지 알아줬으면 좋겠어.」「난 널 믿었어야 했어.」「그래, 네 말이 맞아.」「넌 그저 아이였고」그는 자신의 가슴을 세게 내리쳤다.「어른은...」「어른은 바로 나였어!」블레이크는 그녀의 두 손바닥 위에 이마를 기댄 채흐느낌을 멈추지 못했다.믿어 주지 않았다는 이유만으로,그는 세상에서 가장 사랑스럽던 소녀를철저히 망가뜨렸다.샬럿은 아무 말 없이 그를 내려다봤다.표정은 놀라울 만큼 담담했다.그를 일으켜 세우지도 않았고,사과를 받아들이지도 않았다.블레이크의 엄지가그녀의 흉터를 조심스럽게 쓸어내렸다.그제야 샬럿이 미세하게 몸을 떨었다.블레이크는 떨리는 목소리로 물었다.「언제...」숨이 막혔다.「언제 이런 일이 있었던 거야... 찰리?」샬럿은 담담하게 대답했다.「네가 캘리와 결혼한 날.」블레이크의 눈이 크게 흔들렸다.그 말은가슴에 칼을 꽂는 것보다도 잔인했다.「샬럿...」하지만 그녀는 멈추지 않았다.「그전에도 있