제4장. 100파운드 지폐 한 장샬럿은 두 손으로 머리를 감싸 쥐고 미친 듯이 고개를 저었다.「난 일기장에 당신을 사랑한다고 쓴 적 없어, 블레이크!」절규에 가까운 외침이었다.하지만 그녀를 가장 무너뜨린 것은 비난이 아니었다.블레이크의 눈에 담긴 깊은 실망이었다.블레이크는 냉소적으로 웃었다.「거짓말도 질리지 않나?」「내가 직접 읽었어.」「네 엄마가 내게 건네줬지.」그는 이를 악물었다.「그 일기장의 아흔 퍼센트는 전부 내 이야기였어, 로티.」샬럿은 억울함에 목소리를 높였다.「그럼 누구 이야기를 쓰라는 거야?!」눈물이 끊임없이 흘러내렸다.「당신만이 우리 가족 중 유일하게 날 봐줬잖아!」「당신이랑 할머니만 내 발표회에 와 주셨고, 시험공부도 도와주셨고, 운동 경기에도 와 주셨잖아!」숨을 몰아쉬며 말을 이었다.「캘리는 당신이 억지로 데려가야 겨우 왔고, 부모님은 한 번도 제대로 와 준 적이 없었어!」블레이크의 표정이 더욱 차갑게 굳었다.「그게 바로 내 실수였군.」낮게 내뱉었다.「널 가족처럼 대한 거.」그는 그녀를 똑바로 바라봤다.「하지만 넌 내 가족이 아니었어.」「넌 그저 내 여자친구의 여동생이었을 뿐이야.」목소리가 떨렸다.「그리고 난...」「네 때문에 그 여자를 잃었어.」샬럿은 한 걸음 뒤로 물러났다.가슴속에서 무언가 산산조각 나는 소리가 들리는 것만 같았다.어머니가 자신의 일기장을 블레이크에게 건넸다는 사실도 믿을 수 없었지만,그보다 더 견딜 수 없는 것은그가 자신을 가족이 아니라고 말한 것이었다.블레이크가 차갑게 물었다.「그래서였나?」샬럿은 멍한 얼굴로 그를 바라봤다.「뭐...?」「그래서 이런 짓을 한 거냐고.」그의 목소리에는 혐오가 서려 있었다.「나한테 약을 먹이고.」「나와 잤고.」「왜?」「내가 네 언니와 헤어지고 너를 선택하길 바랐던 거야?」그 혐오스러운 시선은칼보다도 더 깊게 그녀를 찔렀다.블레이크는 이를 악물었다.「캘리는 내 인생에서 가장 사랑하는 여자야.」「우린 7년

제6장. 모든 것을 잊기까지 단 한순간샬럿은 마치 좀비처럼 몸을 일으켰다.침대 가장자리에 멍하니 걸터앉아,두 달째 지내고 있는 작은 방을 천천히 둘러봤다.이 아파트에는 사치라고 부를 만한 것은 단 하나도 없었다.그래도 다행이라면,비가 새는 곳은 세 군데뿐이었다.오늘은 눈이 내리고 있었고,비는 많이 오지 않았다.차가운 겨울과 눈이 런던을 온통 뒤덮고 있었다.리즈를 도와 청소하며 버는 돈으로는기본적인 식비를 내는 것도 빠듯했다.두꺼운 외투 하나,부츠 한 켤레,그리고 혹독한 겨울을 버틸 수 있는 바지 두 벌.그것들을 사고 나면남는 돈은 거의 없었다.샬럿은 창가로 손을 들어 올렸다.희미한 햇빛 아래,손바닥에 자리 잡은 굳은살이 선명하게 보였다.이제는 그것조차 아프다고 느끼지 않았다.지난 두 달 동안그녀는 그저 살아 있을 뿐이었다.먹고.잠들고.다시 살아가고.그것뿐이었다.문틈으로 리즈가 얼굴을 내밀었다.「준비됐어?」샬럿은 말없이 고개를 끄덕였다.리즈도,그리고 샬럿 자신도,이제는 그녀가 거의 말을 하지 않는다는 사실에 익숙해져 있었다.시키는 일은 묵묵히 했고,불평 한마디 없이 움직였다.청소만큼은목숨이라도 걸린 사람처럼 해냈다.그 이후로샬럿은 가족과 단 한 번도 연락하지 않았다.누구도 그녀를 찾지 않았다.안부를 묻는 사람도 없었다.그래서 그녀는 몰랐다.그토록 철저히 버림받았다고 생각하면서도,어딘가에서누군가가 계속 그녀를 지켜보고 있었다는 사실을.「상황이 어떤가요?」넓은 집무실에로런스 달턴의 차분한 목소리가 울렸다.그 맞은편에 앉은 여성은지친 한숨을 내쉬며 의자에 몸을 기댔다.「잘 모르겠습니다.」고개를 저으며 말했다.「솔직히... 저도 모르겠어요.」로런스가 물었다.「부모님께 연락하려고 한 적은요?」여자는 고개를 저었다.「단 한 번도 없습니다.」「부모님 이야기도 하지 않고...」잠시 말을 멈췄다.불안한 듯 머리카락을 귀 뒤로 넘겼다.「최근에는...」로런스가 조용히 되물

제8장. 파산 직전7년 후.블레이크는 이번 달 경영 보고서를 다시 한번 내려다봤다.엉망이었다.아버지가 평생을 바쳐 일군 회사.그리고 자신 역시 수년 동안 영국 최고의 가구 제조·유통 회사 가운데 하나로 지켜 온 기업이었다.하지만 몇 년 전,장인과 손을 잡은 이후부터회사는 끝없이 내리막길을 걷고 있었다.그에게 경영권까지 넘겨준 것은명백한 실수였다.당시에는 그렇게 생각하지 않았다.자신보다 두 배 가까운 세월을 살아온 데다,건설업계에서 손꼽히는 대기업을 운영하는 사람이라면분명 풍부한 경험으로 회사를 더 성장시켜 줄 것이라 믿었다.하지만 현실은 정반대였다.콘래드 피어스가 최근 몇 년간 추진한 프로젝트는하나같이 처참하게 실패했다.팔리지도 않는 가구를 대량 생산해수백만 파운드를 그대로 날려 버렸다.이제 와서 따져 봐야 소용도 없었다.그 문제만 꺼내면 장인은 언제나 같은 말만 반복했다.블레이크는 아직 사업 경험이 부족한 풋내기이며,회사를 제대로 키우려면 과감하게 투자할 줄 알아야 한다고.「미치겠군...!」블레이크가 머리를 감싸 쥐며 내뱉었다.그때,사무실 문이 열렸다.「블레이크?」기디언이 놀란 얼굴로 들어왔다.「괜찮아, 형?」「무슨 일이야?」블레이크는 대답 대신책상 위의 보고서 파일을 거칠게 집어 던졌다.서류들이 공중으로 흩날렸다.막 입을 열려던 순간,문이 다시 열리며로리가 고개를 내밀었다.「여긴 무슨 일이야?」기디언은 속으로 눈을 굴리고 싶은 충동을 간신히 참았다.요즘 들어 로리는 정말 마음에 들지 않았다.하지만 아무 말 없이사무실 한쪽의 바 카운터로 걸어가코냑 세 잔을 따랐다.한 잔을 블레이크에게 건넸다.블레이크는 단숨에 들이켰다.빈잔을 내려놓고두 손으로 머리를 쓸어 넘기며 얼굴을 감쌌다.「나...」낮게 중얼거렸다.「정말 파산하게 생겼어.」기디언이 눈을 크게 떴다.「뭐라고?」「무슨 소리야?」반면 로리는 의자에 몸을 기댄 채말없이 그를 바라봤다.블레이크가 이를 악물었다.

제10장. 찰리「너무 순조롭다 했어.」블레이크는 사무실의 대표 의자에 털썩 앉으며 중얼거렸다.맞은편에 앉은 기디언이 물었다.「왜?」「무슨 일이 있었는데?」블레이크는 한숨을 쉬었다.「처음에는 다 잘 풀리는 줄 알았어.」「그런데 알고 보니 투자 제안은 달턴 회장한테 하는 게 아니더라고.」그는 두 손을 펼치며 설명했다.「부사장이 그러는데...」「모든 프로젝트는 '찰리'라는 사람한테 먼저 검토를 받아야 한대.」피식 웃으며 덧붙였다.「정확한 표현을 빌리자면...」「달턴 회장의 '사냥개'라더군.」「그 사람이 우리 제안을 마음에 들어 해야 그제야 달턴 회장을 만날 수 있대.」기디언은 고개를 끄덕였다.「뭐...」「회사마다 절차는 다 다르니까.」잠시 생각하더니 물었다.「그 찰리라는 사람에 대해 아는 건 없어?」블레이크가 어깨를 으쓱했다.「사람들 말하는 걸 들어 보면...」「경제학 박사급 괴짜 천재거나.」잠시 웃더니 말했다.「아니면 달턴 회장의 애인일 수도.」기디언이 짓궂게 웃으며 눈썹을 치켜올렸다.「요즘 세상 돌아가는 거 보면...」「난 후자에 한 표.」웃음을 참으며 말했다.「근데 사업을 그렇게 잘하는 걸 보면」「엄청 똑똑한 애인이겠지.」손뼉을 쳤다.「그러니까 제안서를 다시 다듬자.」「절대 거절할 수 없을 정도로.」블레이크도 고개를 끄덕였다.「좋아.」「로리도 불러서...」기디언이 급히 손을 내저었다.「안 돼!」「로리는 빼.」블레이크가 한숨을 쉬었다.「설마 또 싸웠냐?」기디언은 고개를 저었다.「아니.」「근데 요즘 걔 분위기가 너무 안 좋아.」「난 더 이상 못 참겠어.」씁쓸하게 웃었다.「우리 둘이 하는 게 훨씬 빨라.」「다섯 분마다 투덜거리는 소리 안 들어도 되고.」블레이크도 동의했다.두 사람은 곧바로 작업에 들어갔다.예산안을 처음부터 다시 검토했고,기디언은 직접 창고를 돌아다니며모든 가구가 제자리에 있는지,손상된 것은 없는지 확인하기로 했다.몇 시간 뒤,모든 자료를 정리한 블

제12장. 치명적인 여자블레이크는 입에 뭐라도 물고 있었다면 그대로 뿜어 버렸을 것이다.하지만 충격이 너무 커서,입에서 튀어나온 것은 욕설뿐이었다.「이게...」말을 잇지 못한 그는 머리를 거칠게 쓸어 올렸다.「설마 농담이지, 로...」곧바로 말을 고쳤다.「샬럿.」분노에 찬 목소리였다.「제발 농담이라고 말해.」「설마 그런 말도 안 되는 요구를 하는 건 아니겠지?」그녀를 노려보며 소리쳤다.「대체 어떻게 또 그런 짓을 하라는 거야?」「또 캘리를 배신하라고?」샬럿은 입술을 삐죽 내밀더니검지를 흔들었다.「아니.」「그건 아니야, 자기야.」미소를 지으며 말했다.「난 네가 그녀를 속이길 원하는 게 아니야.」잠시 말을 끊었다.「오히려 반대지.」그녀는 차갑게 웃었다.「캘리한테 전부 말해.」「그리고...」「동생이 네가 나와 자는 걸 허락했다는 증거를 가져와.」시선을 똑바로 마주한 채 말을 이었다.「그렇게 하고 나서」「정말 내 침대에서 하룻밤을 보내면...」「그때 로런스에게 네 프로젝트를 올려 줄게.」블레이크는 그녀의 눈을 바라봤다.그 눈동자에는순수한 악의만이 담겨 있는 것 같았다.그는 거칠게 그녀에게 다가갔다.그리고 그녀의 턱을 움켜쥐고억지로 자신의 쪽으로 들어 올렸다.그 순간,문이 거칠게 열리며 경호원 둘이 뛰어 들어왔다.샬럿이 차분하게 말했다.「가만있어요.」두 경호원은 즉시 멈춰 섰다.블레이크의 몸은 분노로 떨리고 있었다.온몸이 경련하듯 흔들릴 정도였다.하지만 그 떨림은모두 그녀를 붙잡은 손끝을 통해 전해지고 있었다.샬럿은 그의 손등을 천천히 쓰다듬으며 말했다.「볼드윈 사장님은」「화를 좀 푸셔야 하나 봐요.」미소가 더욱 짙어졌다.「그렇죠, 자기야?」블레이크는 마치 감전이라도 된 사람처럼손을 급히 떼어 냈다.「넌...!」말을 잇지 못한 채 이를 갈았다.「미쳤어.」숨을 몰아쉬며 외쳤다.「샬럿, 넌 완전히 미쳤다고!」한 걸음 뒤로 물러났다.하지만 샬럿은 귀찮다는 듯 손을 휘저