Chapitre 1Le silence dans la chambre était presque oppressant, brisé seulement par le son rythmé des appareils et la respiration profonde de l’homme allongé dans le lit. Rafael entra lentement dans la pièce, comme s’il craignait de perturber la paix qui enveloppait l’endroit. La pénombre du matin filtrait à travers les rideaux entrouverts, projetant des ombres douces sur le visage de son père.À pas lents, il s’approcha du lit et s’assit à côté de lui. Ses yeux, toujours fermes face au monde, brillaient maintenant sous la menace des larmes. Il tendit la main et entrelança ses doigts à ceux de son père, sentant la chaleur encore présente, la seule preuve qu’il était toujours en vie.« Réveille-toi, papa… » murmura-t-il, la voix nouée. « Tu me manques tellement… »Pendant un instant, il resta là, observant chaque détail du visage de son père : les cernes profonds, les cheveux qui dépassaient déjà leur longueur habituelle, la barbe qui avait poussé et qui n’avait plus rien à voir avec l

Chapitre 3Après des heures à lire à voix haute, Patricia finit par s’assoupir dans le fauteuil à côté du lit. Elle se réveilla en sursaut en sentant une main sur son épaule. En ouvrant les yeux, elle se retrouva face à Rafael. Pendant un instant, elle craignit qu’il la réprimande, mais son expression était tranquille.« Va dîner », dit-il simplement. « Je vais rester un peu avec mon père. »Patricia se redressa et se frotta les yeux, essayant de se réveiller complètement.« Je dois lui donner son bain avant, monsieur. »« Je le fais tous les jours. Aujourd’hui ne sera pas différent. »Elle hésita un moment, puis acquiesça.« Oui, monsieur. »En la voyant quitter la chambre, Rafael soupira et passa la main dans ses cheveux. Il ne doutait pas des intentions de Patricia, mais il ne voulait pas qu’elle assume plus qu’elle ne pouvait. Son père était un homme imposant, mesurant 1,85 m pour plus de 100 kilos, tandis qu’elle paraissait si petite et délicate. Le déplacer demandait de la force

Chapitre 5Patricia se réveilla en sursaut, le cœur battant la chamade. Elle regarda autour d’elle, confuse. Elle ne se souvenait pas d’avoir quitté le chevet de Monsieur Avelar. Comment avait-elle fini dans sa chambre ?Sans perdre de temps, elle se leva rapidement et courut jusqu’à sa chambre. En le voyant toujours immobile, elle sentit une douleur dans la poitrine. Elle s’approcha et, instinctivement, passa les doigts sur les siens, essayant de percevoir un mouvement. Rien.Frustrée, elle commença à masser doucement sa main, comme si elle pouvait l’encourager à réagir.« Allez, Monsieur Avelar… Bougez les doigts pour moi… Juste un peu… »Mais il n’y eut aucune réponse.Elle soupira, mais refusa de se décourager. Elle força un sourire et, avec tendresse, parla :« Tout va bien, peut-être pas aujourd’hui, mais je sais que cela arrivera. Je le sens. »Elle regarda autour d’elle et eut une idée.« Je vais allumer la télévision et mettre les informations pour vous. Je parie que vous man

Chapitre 7Rafael appuya les coudes sur la table et entrelaça les doigts, observant Patricia avec intensité.« Je sais que vous êtes ici parce que vous avez besoin de ce travail », commença-t-il sans détour. « Votre grand-père est malade et les frais d’hospitalisation sont élevés. »Patricia sentit une oppression dans sa poitrine. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il soit au courant de sa situation.« Oui », répondit-elle avec prudence.Rafael hocha la tête, comme s’il s’attendait à cette réponse.« J’ai besoin que vous acceptiez un accord avec moi. »Elle fronça les sourcils.« Quel genre d’accord ? »Il respira profondément avant de poursuivre :« Mon père, Augusto Avelar, peut se réveiller à tout moment. Mais il y a une personne que je ne veux absolument pas voir s’approcher de lui. Et pour en être certain, j’ai besoin que vous fassiez semblant d’être… son épouse. »Le silence qui suivit fut absolu.Patricia cligna des yeux, pensant avoir mal compris.« Pardon ? » demanda-t-elle, bou

Chapitre 9La journée se déroula tranquillement, et Patricia tenta de s’habituer à sa nouvelle réalité. Maintenant qu’elle était officiellement Madame Avelar, elle rangea sa blouse et enfila des vêtements ordinaires, quelque chose de plus confortable.Lorsque la faim commença à se faire sentir, elle descendit à la cuisine pour prendre quelque chose à manger. Cependant, dès qu’elle entra, le majordome l’aperçut et s’approcha immédiatement, gardant son ton poli et respectueux.« Madame Avelar, permettez-moi de vous accompagner jusqu’à la salle à manger. »Patricia cligna des yeux, surprise.« Ah… je voulais juste prendre quelque chose de rapide… »« Avec tout le respect que je vous dois, madame, votre position dans cette maison a changé. La salle à manger est prête à vous recevoir. »Elle hésita un instant, se sentant encore déplacée par ce changement soudain de statut, mais finit par céder et hocha la tête avec un petit sourire.« Très bien, alors. Merci. »Le majordome lui indiqua le